Потому что в этот момент? Все, о чем я думала, это гоняться за ощущением, которое он вытягивал из меня.

Боже. Я ненавижу его.

Глаза Ким блестят от возбуждения, когда мы входим в парадную дверь особняка Ронана. Громкая музыка отдается от стен еще до того, как мы входим. Дворецкий, выглядящий прямо как из аббатства Даунтон, весь в униформе и натянутой улыбке, приветствует нас.

Ронан сын лорда, но дворецкие и официанты на вечеринке для подростков это слишком.

Я улыбаюсь, представляя, как он заставляет прислугу своих родителей обслуживать его бесконечные вечеринки.

Почти все из школы здесь. Странно видеть их без формы, смеющихся, пьющих и трущихся друг о друга под популярную поп-песню.

Для них это обычный воскресный вечер. Ким и я, пожалуй, единственные, кто их избегает. В течение двух лет я никогда не чувствовала, что упускаю подростковую жизнь.

Однако Ким всегда говорила о таких вечеринках с определенной грустью, которая сжимала мое сердце. В отличие от меня, она стремилась к нормальной подростковой жизни. Она хочет поступить в колледж с последним «ура».

Я не убью ее желания только потому, что это не для меня. Это то, что делают лучшие друзья, верно? Они выходят из своих зон комфорта ради своих друзей.

Ким одолжила мне узкие джинсы и черную футболку, которая постоянно спадает с моего правого плеча. С тех пор как Ким похудела, ее новый размер мне немного тесноват, и я чувствую, что сгораю в джинсах. Я сохранила лицо без макияжа и собрала волосы в свободный хвост на макушке.

Ким выбрала ярко-розовое платье, которое облегает ее миниатюрную фигуру и намекает на ее декольте. Она даже на каблуках и с распущенными волосами.

Мы выложимся на все сто.

Ее слова, не мои.

Dangerous Night — Thirty Seconds to Mars заполняет пространство, когда Ким хватает напиток с подноса дворецкого.

Я смотрю ей в лицо.

— Нервничаешь? Мы можем отправиться домой, если хочешь.

— Нет! — она смеется. — Мы же договорились больше не убегать, помнишь?

— Иногда убегать хороший выбор. Ну, знаешь, ради самосохранения.

Она залпом выпивает половину напитка.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Ведешь себя так решительно, Элли! Жаль, что у меня нет твоей холодной головы.

Я поднимаю плечо.

— Я на самом деле не настолько крута, Ким. Я этого не показываю.

— Не показываешь?

Боковым зрением я замечаю темную фигуру, и кровь в моих венах превращается в лед.

Кровь.

Так много крови.

Стальная кровь течет в твоих венах. Ты не опозоришь ее.

Навязчивый голос гремит в моей голове, как у демона. Кончики пальцев покалывают и становятся ледяными.

Желание помыть их начисто овладевает мной, как наркоман, жаждущий дозировки.

Странное ощущение ползет по спине, когда я чувствую на себе взгляды. Пустые, безжизненные глаза. Они наблюдают.

Они идут за мной.

Они съедят меня.

Беги, Эльза!

СЕЙЧАС ЖЕ!

— Эльза?

Мой взгляд падает на Ким, которая машет рукой перед моим лицом.

— А?

— Ты ушла в себя. — она хмурит брови. — Все в порядке?

— Да. — я заставляю себя улыбнуться. — Мне просто нужно в туалет. Сейчас вернусь.

Я выскакиваю прежде, чем она успевает сказать еще хоть слово. С помощью одного из дворецких я нахожу туалет. Ожог под кожей становится похожим на адский огонь, готовый поглотить меня целиком.

Он остывает только после того, как я мочу руки и снова и снова мою их.

Я все время наблюдаю за своим окружением, будто ожидаю, что кто-то прыгнет на меня со стены. Или, что еще хуже, зеркала.

Я смотрю на свое испуганное отражение. Мои зрачки круглые, как блюдца, а волосы выглядят как у ведьмы.

— Это ничего. — я заставляю себя улыбнуться дрожащими губами. — С тобой все хорошо.

Разгладив выражение лица и вымыв руки, я выхожу из туалета.

Я погружаюсь в свои мысли, когда возвращаюсь в гостиную, где гремит музыка и все танцуют, как в клубе.

Я натыкаюсь на твердую стену — или на человека.

Ой. Сильные руки хватают меня, прежде чем я упаду на задницу.

— Прости, — бормочу я. — Я тебя не видела.

— Очевидно.

Смех привлекает мое внимание к высокому, широкому и очень знакомому лицу.

Леви Кинг.

Предыдущий капитан Элиты и нынешняя жемчужина полузащиты Арсенала.

Я нахожусь в состоянии, близком к фанатизму, при виде Стрелка в реальной жизни. Я имею в виду, что я действительно ходила на игры с дядей Джексоном, но это самое близкое, когда я вижу игрока.

— Ты не видела моего придурковатого кузена?

Пытливый взгляд Леви скользит по моему плечу.

Его двоюродный брат. Верно. Эйден на год младше его и его двоюродного брата. Джонатан Кинг его опекун.

Я заметно встряхиваюсь. Не могу поверить, что я была слишком захвачена режимом фанатки, чтобы забыть, кто такой Леви на самом деле.

— Подожди секунду.

Он изучает меня так близко — слишком близко, — что я чувствую запах его дорогого лосьона после бритья.

В то время как Эйден темная атмосфера, у Леви бледно-голубые глаза, которые в тусклом свете становятся светло-серыми. Его светлые волосы песочного цвета взъерошены, будто ему было все равно, расчешет ли их он, когда встал с кровати.

На нем надета синяя куртка Элиты поверх белой футболки и темных джинсов.

— Это ты, — усмехается он. — Холодное Сердце.

— Все нормально, если будешь звать меня Эльзой, спасибо, — говорю я с сарказмом.

Он смеется.

— Эльза, верно. Я не знал твоего настоящего имени.

Конечно, он не знал. Кинги не знают всех своих крестьян, не так ли?

— Что ты делаешь на вечеринке у Ронана? — он спрашивает. — Подожди. Это Эйден притащил тебя сюда? — честно говоря, я не удивлена, что он так думает. — Он сделал это, не так ли? — он обыскивает меня с ног до головы, словно Эйден материализуется из-под моей кожи. — И где он сейчас?

— Не знаю. Мне все равно.

— Хм. Он, должно быть, играет в шахматы против самого себя, как ненормальный.

— Подожди. Он это делает?

Это так странно. Я думала, что я единственная, кто этим занимается.

— Ненормальный пятой стадии. Я же говорю.

Он подмигивает.

Ну, Леви не совсем похож на тот образ, который я нарисовала в своей голове. После всего, что я слышала о том, как он переспал с учительницей, стал капитаном Элиты и королем школы, я ожидала более взрослую, более ублюдочную версию, чем Эйден.

Вместо этого он больше..приятен?

Буду ли я выглядеть сукой, если попрошу у него автограф? Дядя Джексон был бы так счастлив.

Как раз в тот момент, когда я обдумываю эту идею, музыка резко обрывается. Ронан запрыгивает на стол в центре гостиной, где его окружает футбольная команда.

— Слушайте сюда, сучки. — он использует пивную бутылку в качестве микрофона. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать нашу победу над Нью-Каслом. Один ноль. Чемпионат, вот мы, блядь, и пришли.

Все улюлюкают и кричат:

— Вперед, Элита!

Даже Леви улыбается, качая головой.

— Было нелегко победить без наших двух нападающих. — тон и выражение лица Ронана становятся печальными, прежде чем он усмехается. — Но ваш покорный слуга может превратиться в нападающего в любой день, сучки! Кинг и Найт, кто?

— Пошел ты, Астор, — бормочет Ксандер рядом с ним, и все остальные смеются.

— La ferme — Заткнись, Найт. Не убивай мою атмосферу. — Ронан снова ухмыляется. — В любом случае, давайте проигнорируем горькую задницу Найта. Сегодня у нас особый гость. Наша собственная звезда Премьер Лиги. Давайте поприветствуем нашего предыдущего капитана, Леви Кинга!

— Он должен был это сделать, — бормочет Леви себе под нос. — Ублюдок.

Остальная футбольная команда ликует и бьет по столу как сумасшедшие.

Ронан указывает на Леви и кричит.

— Иди сюда, капитан!

— Капитан, капитан, капитан...

Остальные скандируют во главе с Ронаном и Коулом.