— Эльза?

Мой взгляд падает на Эйдена, который хватает меня за плечи, когда я почти падаю.

Подождите. Я только что... потерялась во времени?

Пытливые глаза Эйдена заглядывают мне в душу.

— Что только что произошло?

— Ничего.

— Я тебе не лгу, так что прояви ко мне такое же уважение в ответ и, блядь, не лги.

— Такое же уважение? — я высвобождаюсь. — Ты и слово «уважение» даже не должны стоять в одном предложении.

— Что с тобой только что произошло?

— Я не хочу тебе говорить.

Как он смеет требовать, когда он, черт возьми, вызвал это видение?

— Или скажи мне, или я вытащу это из тебя. — он сжимает мою челюсть. — Я все равно узнаю, метод зависит от тебя.

К черту его и его игры разума.

Все, чего я хочу, это свернуться калачиком в темном маленьком углу.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь высказать ему все, что думаю, открывается входная дверь, и выходит Ксандер с глубоким хмурым выражением между бровями.

Я на мгновение отвлекаю Эйдена, бегу в дом и запираю дверь.

Оставаясь за дверью, я заглядываю в высокие окна гостиной. Ксандер направляется к своему дому. Эйден остается там, где я его оставила, уставившись на дверь.

Проходит десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

Шестьдесят.

Его бесстрастная маска на лице, когда он следует за Ксандером.

Мой телефон вибрирует в заднем кармане, и я подпрыгиваю.

Эйден: Королева или пешка.

Эйден: Ты не хочешь, чтобы я делал этот шаг за тебя.

Со стоном я выключаю телефон и засовываю его обратно в карман.

К черту его и его мудрость.

Мои глаза закрываются, а затем открываются, когда видение нападает на меня.

Только это не видение, не так ли? Это воспоминание.

Кое-что, что случилось в моей жизни.

— Напомни мне никогда больше не пить.

Ким стонет из-за руля своей машины. Она проклинала меня до самого воскресенья, когда я разбудила ее утром. Она лишь слегка напоминает человека, потому что я дала ей таблетку, а Кириан помог мне приготовить ей горячий суп на завтрак.

Если бы не школа Кира, она, возможно, никогда бы не вышла из дома.

Ее волосы собраны в беспорядочный пучок на макушке, а форма едва в презентабельном виде.

Я тоже не в лучшей форме.

Сон ускользал от меня большую часть ночи — я прогнала его, выпив кофе.

Мысль о кошмаре привела меня в ужас. Я не сплю после видений, как их называет доктор Хан.

Видения.

Как будто я экстрасенс или что-то в этом роде.

Это воспоминания, а не видения.

Чтобы прогнать их, я изучала, перечитывала «Искусство войны» Сунь-Цзы и, возможно, шпионила за домом Ксандера с балкона Ким.

Эйден провел там ночь — так как его машина осталась на подъездной дорожке. Я надеялась, что родители Ксандера дома, чтобы предотвратить любые заговоры об убийстве между забастовщиками Элиты.

Я задремала после рассвета, а когда проснулась, машины Эйдена уже не было.

— Я выгляжу дерьмово, не так ли? — спрашивает Ким.

— Не хуже, чем я, — вздыхаю я, затем поворачиваюсь к ней лицом. — Что на самом деле произошло прошлой ночью?

— Помимо выпивки? — она ударяется головой. — Я мало что помню.

— Когда Ксандер нес тебя прошлой ночью, ты извинилась и попросила у него прощения. Что это должно означать?

Она бросает на меня испуганный взгляд.

— Ксандер нес меня?

— До твоей комнаты.

— И ты позволила ему?

— В свою защиту скажу, что я не смогла бы занести тебя.

— Черт. — ее глаза почти выпучиваются, когда она смотрит на меня. — Что еще я натворила?

Я поднимаю пальцы и считаю.

— Ты дернула Ксандера за волосы, спросила, красивая ли ты, потом поинтересовалась, прощает ли он тебя, а затем послала его.

Она стонет, склонив голову.

— Кто-нибудь, убейте меня. Поехали домой. Я физически не могу находиться сегодня в школе. Я накормлю тебя мороженым и ни слова не скажу об этом твоей тете.

— Не думаю, что это было так уж ужасно, — смеюсь я. — По крайней мере, тебя не поцеловали на глазах у всей школы.

Ким так сильно нажимает на тормоза, что я бы упала вперед, если бы не была пристегнута ремнем безопасности.

— Ким!

— Ты... — она сглатывает, бросая на меня безумный взгляд. — Т-тебя поцеловал Ксандер?

— Ксандер? Нет. Эйден.

— Эйден?

Я поднимаю плечо, ощущая подсознание.

Ее глаза расширяются, но не осуждающе.

— Вау.. не знаю, как это прокомментировать.

— Я тоже до сих пор не могу понять в это. — и все то, чем мы занимались наедине. Я кончила. Дважды. Я со стоном закрываю голову руками. — Это произошло на глазах у всей школы, Ким. Не знаю, что, черт возьми, мне с этим делать.

— Тебе.. нравится он? — спрашивает она почти нерешительно.

Нравится ли он мне?

Эйден дестабилизирует меня. С самого начала он никогда не смотрел на мою поверхность. Он вонзил ногти глубже и обнажил те стороны меня, о существовании которых я даже не подозревала. Он играет с запретными линиями, которые пугают меня до костей.

Я жажду его болезни. Начинаю настраиваться на его темноту и интенсивность.

Но нравится ли он мне?

Требуется определенный уровень доверия, чтобы понравиться человеку, и могу с уверенностью сказать, что не доверяю Эйдену.

Или, может, я не доверяю себе рядом с ним.

— Нет, — стону я. — Я не знаю.

Ким издает утвердительный звук, словно она знает, что это означает.

— Но тебе понравился поцелуй?

— Я... не знаю. Возможно? Меня целовали в моей предыдущей школе, но это было не так уж и всепоглощающе, понимаешь? — я замолкаю, глядя на нее сквозь ресницы. — Ты не станешь осуждать меня?

— Черт, нет. — она поворачивается ко мне лицом и наклоняется, наполовину обнимая меня. — Я всегда на твоей стороне, Элли. Ты нуждаешься в каком-то приключении в своей жизни, и всепоглощающие поцелуи звучат как чертовски хорошее начало.

Я не имела понятия, что мне необходимо ее одобрении, пока она не высказала его. Я сжимаю ее руку, молча говоря, как я ей благодарна.

— Просто... — черты лица Ким проясняются. — Будь осторожна, хорошо?

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто не хочу, чтобы ты видела, как будет больно.

Ее слова гасят прежний энтузиазм. Я киваю, потому что она только что сказала мне правду, которую мне нужно было услышать. Вот почему Ким моя лучшая подруга. Она может быть и счастлива за меня, и может видеть негативную сторону вещей.

Когда мы подъезжаем к школьной парковке, нас останавливает королева сук и ее подружайки.

Серьезно. Сильвер последний человек, в котором я сегодня нуждаюсь.

— Разве это не Холодное Сердце и ее толстая подруга? — говорит одна из подруг Сильвер.

Ее зовут Вероника, если мне не изменяет память. Ее форма облегает тело, что она почти сгорает в ней.

Я пытаюсь обойти их, но другая, Саммер, хватает меня за руку.

— Мы говорим с тобой, Учительская Шлюха.

— А я нет. — я высвобождаюсь.

Ким остается по другую сторону от меня, и я горжусь тем, как она поднимает подбородок.

Сильвер, наконец, встает передо мной. Она на несколько сантиметров выше и использует это, смотря на меня сверху вниз с таким снисходительным видом.

— Держись подальше от Кинга, мелкая сука.

Я нацепляю на лицо улыбку.

— Почему бы тебе не попросить его держаться от меня подальше? Это он преследует меня.

Я ожидала, что это отключит ее и сотрет самодовольное выражение с ее лица, но оно только усиливается.

— Ты всего лишь интрижка, Холодное Сердце. Знаешь, почему? — она делает паузу после того, как задает свой риторический вопрос. — Кинг всегда был моим. Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить.

Моя кровь кипит, несмотря на внешнее спокойствие, которое я сохраняю. Моя рука сжимается в кулаки, но Ким сжимает мою руку.