Мое сердце замирает, как бы сильно я это ненавидела.

Но в этом-то и дело, что касается сердец, не так ли? Они не могут не биться, несмотря на боль.

Я оглядываюсь вокруг, ожидая увидеть Сильвер, свисающую с его руки, как какая-нибудь марионетка.

Ее здесь нет.

Глаза Эйдена сужаются, когда я сжимаю руку Коула. Если бы взгляды могли убивать, мы бы сейчас горели в огне.

Я должна отпустить Коула и игнорировать Эйдена, но к черту его. Он заставил королеву сук весь день висеть у него на руке. Какое он имеет право смотреть на меня так, словно я поступаю неправильно?

— Да, на самом деле помешал, — говорю я легким тоном. — Мы с Коулом хорошо проводили время, пока не появился ты.

Коул поднимает бровь, но ничего не говорит. На самом деле, его губы кривятся в усмешке.

— Отпусти ее, Нэш, — выдавливает Эйден, его дыхание становится более резким.

Я крепче сжимаю руку Коула.

В любом случае он не пытается вырваться.

— Эльза... — в голосе Эйдена слышится явная угроза. — Отпусти эту руку или..

— Или что? Что ты теперь будешь делать? Заставишь меня смотреть, как трахаешь Сильвер?

Заткнись, черт бы тебя побрал. Я даю ему идеи.

Прежде чем он успевает ответить, я поднимаю подбородок в фальшивой браваде.

— Я могу сделать то же самое, если ты увлекаешься вуайеризмом.

Эйден оказывается перед моим лицом за долю секунды. Я вздрагиваю, когда мое сердцебиение ускоряется. Эйден нависает надо мной, как смерть, и смотрит на меня сверху вниз с раздувающимися ноздрями, которые с таким же успехом могли бы дышать огнем.

В своем оцепенении я даже не осознаю, что Коул выскользнул из моей руки.

— Не опаздывай на тренировку, Кинг. Ты должен наверстать упущенное за прошлую игру.

Коул одаривает меня теплой улыбкой и исчезает за углом.

Эйден приближается ко мне. Я пытаюсь стоять на своем, но невозможно со всеми демонами, кружащимися в его глазах.

Я сглатываю комок в горле. С каждым шагом, который он делает вперед, я отступаю назад.

Мои лопатки ударяются о дерево, и я вздрагиваю.

Эйден опирается предплечьем на дерево над моей головой, заключая в клетку.

— Ты закончила играть, милая?

Закончила играть?

Это все, что для него имеет значение?

Мое сердце и мое тело это кровавая игра?

Прежняя ярость захлестывает меня. Моя поза напрягается, но я сохраняю ровный тон, когда говорю.

— На самом деле нет, Эйден. Я еще не закончила играть. Думаю, что приму предложение Ксандера и стану его девушкой — на этот раз по-настоящему. Потом, есть еще Коул. Я и не подозревала, что он такой интересный и умный. Даже Ронан довольно очаровательный. Выбор, выбор.

— Ты закончила?

Челюсть Эйдена сжата, но ему удается контролировать свой гнев, который пытается вырваться наружу.

— Я еще не закончила. Ты мне не веришь, не так ли? Думаешь, я блефую? Я докажу тебе.

Он хватает меня за руку с грубой силой.

— Ты никуда не пойдешь.

— Наблюдай за мной.

Я толкаю его в глупые широкие плечи. Следовало бы знать, что лучше не применять против него физическую силу, но в этот момент я так взвинчена, что не могу мыслить здраво. Он прижимает меня к дереву, легко обнимая за руку.

— Отпусти меня, твою мать, — задыхаюсь я от разочарования.

— Никогда.

Он произносит это слово с такой убежденностью. С такой.. властью.

Я останавливаюсь и смотрю на него с выражением, которое должно быть похоже на «ты издеваешься надо мной».

— Ты уже ушёл, так что позволь мне сделать то же самое. — голос срывается, и я прочищаю горло. — Какого черта тебе еще от меня нужно?

Я сопротивляюсь давлению, нарастающему в глубине глаз.

Я не заплачу.

— Ты действительно веришь, что от тебя вообще можно уйти, милая?

Странная смесь нежности и гнева заставляет мое сердце подпрыгнуть.

— Все в школе видели, как ты прекрасно двинулся дальше с Сильвер.

— Мне плевать на всех в школе. Шоу было предназначено только для тебя.

— Для меня? — укус гнева снова возвращается. — Я пропустила какую-то памятку о том, что ты должен выходить в свет с другой девушкой после того, как мы впервые занялись сексом? Не говоря уже о том, что ты бросил меня после сказанного секса.

Губы Эйдена изгибаются в победоносной улыбке.

— Вот так. Это та реакция, на которую я надеялся.

— Что? — я срываюсь.

— Ты хотела этого.

— Я хотела этого? Твоя игра в манипуляции сильна, но недостаточно сильна, чтобы заставить меня поверить, что я хотела, чтобы ты был в объятиях другой девушки!

— Ты хотела, чтобы у тебя был выбор. Настоящий выбор. — серый цвет его глаз становится металлическим. — Поэтому я дал тебе шанс выбрать меня. Твой ответ запаздывает на три дня, но я приму его.

Мои губы шевелятся, чтобы что-то сказать, но ничего не выходит. Я теряю дар речи.

После нескольких секунд — или минут — разглядывания его неправомерно красивого лица я говорю:

— Твой способ предоставить мне выбор это сунуть Сильвер мне в лицо?

— Это поощрение.

Я невесело смеюсь. Как обычно, он всегда делает выбор в свою пользу.

— Почему Сильвер? Почему не любая другая девушка?

— Она угрожает тебе.

— Что?

— Это подсознательно, но я заметил, что ты смотришь только на нее. Даже когда она не встанет у тебя на пути.

— Вау. Я действительно лишена дара речи. Ты никогда не играешь честно, не так ли?

— Ох, но я играл честно. Я дал тебе выбор, которого ты так жаждала. Если бы это зависело от меня, я бы не оставил тебя.

Тяжесть, которая давила мне на грудь с субботы, спадает, как тихая волна.

Я все еще чертовски зла на него, но он дал мне то, что я хотела, — даже если его метод ужасен.

— Если бы ты отправила мне сообщение или позвонила в выходные, я бы не прибегал к этому методу, — продолжает Эйден, ничуть не извиняясь. Во всяком случае, его левый глаз дергается, будто он разозлился. — Ты же знаешь, терпение никогда не было моим коньком.

— Что бы ты сделал дальше с Сильвер? Встречался бы с ней? Поцеловал бы ее? Трахнул? Возможно, в обратном порядке.

— Сильвер для меня значит секс, и она это знает. — он отпускает мою руку, гладя меня по обеим щекам. — Это ты не даешь мне спать ночью.

— Пошел ты, Эйден.

Мои слова звучат приглушенно, когда его губы касаются моих.

Комок застревает у меня в горле, и стон пытается вырваться наружу. Я сдерживаю слезы, но на этот раз по совершенно другой причине.

Как будто мое сердце воскресло после того, как меня зарезали.

Пугает, как Эйден контролирует мое настроение. Я потеряла свое тело и здравый смысл из-за него, и теперь мое счастье, кажется, тоже находится под его контролем.

— Если ты снова приблизишься к Сильвер, все кончено, Эйден, — шепчу я ему в губы.

Это вызывает у него свирепый взгляд. Эйдену не нравится, когда ему угрожают, но мне нужно подвести черту. На самом деле дело не в ревности или собственничестве — хотя отчасти это правда. Но в основном это касается моей самооценки. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Сильвер угрожает мне, и я никогда не позволю ему заставить меня почувствовать себя так, как я чувствовала сегодня утром.

— Не говори слово «кончено», когда мы даже не начали.

— Тогда не подходи близко к Сильвер. Я серьезно, Эйден. Я никогда не прощу измены.

— Мне нравится твоя собственническая натура, милая. — он дразняще целует меня в уголок рта. — Но сможешь ли ты покончить со мной?

— Я лучше разобью свое сердце на куски и наступлю на останки, чем буду с тобой.

Он отстраняется, изучая мое лицо с непонятным выражением.

— Принято к сведению.

— Я хочу доверять тебе. Я действительно хочу. Но до тех пор я не могу находиться в отношениях с тобой.