- С тобой, один на один, в тренировочной зоне? Готовь денежки! - передал он.

- Ха, тогда начали, влетаем с разных концов полигона и там уже «кто на что учился», - связь держалась прекрасно, так что усмешка и превосходство в голосе соперника различались отчетливо.

- Хорошо, надеюсь только, ты меня таранить не вздумаешь, когда я тебя сделаю - ответил Сергей, занимая свое место у стартовой зоны.

 Позывной соперника он знал из учебной базы «История авиации и космофлота» второго уровня, входившей в имперский мобнабор.

- Это уж как получится, - засмеялся тот, - Начали!

Группы по соседству прекратили свои тренировки и подлетели поближе, принявшись с жаром обсуждать возможный исход учебного боя, и даже, как он слышал из переговоров, делали на этот исход немалые ставки. Котировки оказались пять к одному не в пользу новичка, но Сергея это особенно не напрягало, даже если он и поиграет, то все равно получит бесценный опыт за относительно небольшие деньги.

Влетев в учебную зону с разных сторон, соперники начали маневрирование, ускорившись и пролетая через условное астероидное поле, имитируемое искином «Мономаха» прямо на системы отображения обстановки, в том числе и на визуальные, выводя пилотам комбинированную виртуальную картинку. Сближаясь, первыми ракеты выпустил его условный противник, управляющий таким же «Миг 50МК-3», так же явно прошедшим некое усовершенствование. Резким маневром Сергей ушел в сторону, отстреливая противоракеты, выпуская ловушки-имитаторы и ставя помехи, одновременно с этим посылая уже свои «гостинцы» в ответ.

Спустя непродолжительное время таких маневров, истратив большую часть ракетного боезапаса, каждый из них получил по паре близких подрывов боеголовок, просадивших щиты. Противник оказался очень хорош, Сергей держался на уровне лишь за счет своих пси-способностей, резко маневрируя и постепенно выбиваясь из сил, и вскоре опыт соперника все же сыграл свою роль. С большого расстояния впустив последние «Р-80», Сергей остался без основного вооружения, а успешно отразивший все его атаки Гастелло, уже не опасаясь, на форсаже описал петлю, заходя ему в хвост, сближаясь для уверенного поражения цели сэкономленной им парой ракет.

Выпущенные с близкого расстояния, они уверенно навелись на его истребитель, к этому моменту противоракеты у Сергея так же закончились, а на ловушки изделия имперских спецов не повелись, уверенно приближаясь к цели. Оборонительная турель в задней полусфере сумела подстрелить одну из них, но вот вторая безнаказанно приблизилась к нему и произвела свой подрыв в непосредственной близости от корпуса истребителя. Информационное меню окрасилось красными сигналами и звуками тревоги, сигнализируя о многочисленных повреждениях, остатки щита все же помогли ему «условно выжить», однако «Миг» получил множественные повреждения, хотя все еще каким-то чудом поддавался управлению.

Заходящий сзади истребитель условного противника хотел, видимо, добить подранка из носовой пушки, но мощь выстрелов его модифицированной задней турели оказалась для него некоторым сюрпризом. Скорее всего ветеран просто не ожидал таких модификаций у машины какого-то новичка, не сумев точно определить все изменения. Так что, словив пару мощных лазерных оплеух, окончательно сбивших его щит, на маневрирование и уклонение от этих выстрелов тот потратил несколько больше времени, чем было нужно, и Сергей, сориентировавшись, предпринял единственное пришедшее ему в голову в те секунды решение. Буквально на мгновение резко врубив антигравы и отключив двигатели, он, задирая нос своей машины, совершил «кувырок с переворотом» и продолжил полет соплами вперед, поймав в прицел приближающийся истребитель «противника», зажав гашетку и посылая в него трассеры тридцатимиллиметровых виртуальных снарядов, одновременно с этим наблюдая такие же «огненные плети», стегавшие его в ответ.

В итоге искин присудил им обоюдное поражение, посчитав, что оба пилота «условно погибли». Тут же в эфире загудели зрители, беззлобно подтрунивая над облажавшимся профессионалом, ведь такой размен с новичком они по-другому воспринимать и не могли. Сергея же многие поздравляли с «победой», хотя сам он так не считал, отшучиваясь в ответ - в реальном бою такой результат его, конечно же, совершенно бы не устроил, даже сумей он вовремя катапультироваться с поврежденного истребителя. Тем более что, если бы не некоторая недооценка соперника, то Гастелло просто мог расстрелять его с дальней дистанции, не торопясь входить в зону действия оборонительной турели.

- В общем, Гриз, - сократил так его позывной командир «Грифонов», майор Липских, - будешь в тренажерной зоне, подходи к нам, пропуск я выпишу. Потенциал у тебя есть, потренируешься с нами, если, конечно, захочешь, интуитам мы всегда рады.

- Непременно воспользуюсь вашим предложением, сэр, - ответил он.

 Возможность чему-то научиться у лучших пилотов компании многого стоила, так что вылетел он сегодня весьма удачно. Тренировки и развитие пси он не забрасывал, пользуясь и подарком Марго, стараясь органично вплести свою «чуйку» в навыки пилотирования, даже то небольшое преимущество, которая она давала, в бою на таких скоростях значило многое.

«Ну и тысяча осталась при мне», - усмехнувшись, подумал Сергей, ведя истребитель на посадку к ангару «Мономаха». После недавней покупки «Тактики современного боя» шестого уровня, даже совершенной с существенной скидкой, денег у него опять практически не осталось.

Однако питание в столовой предоставлялось бесплатно, притом вполне качественное, сбалансированное и вкусное, хотя и не отличалось каким-то особым разнообразием. Марго так же оказалась девушкой довольно неприхотливой, да и бонусные баллы иногда все же капали, впрочем, их он практически полностью тратил на обучение под разгоном.

«Скоро день выплат, так что до конца месяца уж как-нибудь протяну, хотя бы и на этом странном «боршче», неизменно имевшимся в меню у здешних поваров», - размышлял Сергей таким образом, устало выбравшись из пилотского кокона и направляясь в столовую.

Прошедший учебный бой многое ему дал, но и вымотал изрядно, так что срочно требовалось восстановить силы, о чем недвусмысленно напоминал и желудок. Поэтому «комплексный обед», как называли здесь дежурный набор блюд, был бы весьма кстати, решил он.

Сноски:РЭБ - разновидность вооружённой борьбы, в ходе которой осуществляется воздействие радиоизлучениями (радиопомехами) на радиоэлектронные средства систем управления, связи и разведки противника.Grizzly (англ.) - серый, с сильной проседью. Североамериканский серый медведь гризли - grizzly beer.

Сергей все так же принимал активное участие в тренировках и отборочных соревнованиях по различным дисциплинам, таким как практическая стрельба, рукопашный бой и тактический симулятор командира. Во всех трех дисциплинах он вышел в финалы, причем в первых двух оказался лучшим среди пилотов авиагруппы, опять уложив Марго на лопатки, которая по итогам состязаний заняла второе место в рукопашке и четвертое в стрельбе.

Девушка на него уже не обижалась, за время многочисленных тренировок привыкнув к своим поражениям, и, кажется, даже немного им в тайне гордилась. В тактике у него все было не так радужно, сказывалось отсутствие необходимых специализированных знаний по управлению подразделениями. Однако закончив усвоение общей базы «Тактики современного боя», он все же вышел из группы в первой пятерке, что являлось очень неплохим результатом, ведь в этом соревновании обычно принимали участие лишь хорошо обученные офицеры. Самого Сергея, кстати, по результатам аттестации на «Пилота малых кораблей третьего класса», повысили в звании до уоррент-офицера, что, в купе с новой должностью, весьма положительно сказалось на его жаловании.