Сам Сергей пока что широкой публике представлен был только как новый секретарь Аверьянова, назначенный взамен трагически погибшему в столкновении флаеров предшественнику, что оказалось довольно удобно и объясняло постоянное нахождение рядом с князем. Официальный выход в свет, представление Императору и признание в качестве наследника рода должно состояться чуть позже, одновременно с ежегодным императорским балом, ну а пока они решили перестраховаться, скрывая его происхождение. Хотя все бумаги на этот счет князь уже подготовил и разместил в надежном месте, расположение которого сообщил одному лишь Сергею, вместе с паролями от защищенного домена в голонете, на котором хранились заверенные сертификаты, подтверждающие статус наследника Дома.

Помимо Аверьянова-старшего о подлинной роли и личности новоиспеченного секретаря было известно только двоим - начальнику княжеской СБ и троюродному брату князя. И если Сенчин лишь подмигнул растерянному парню, вышедшему после разговора с неожиданно обретенным родственником, то Елистратов тактично, но твердо потребовал удовлетворить их любопытство, рассказав о своих злоключениях и обстоятельствах получения Симбионта.

По завершению рассказа, занявшего у Сергея немало времени, все трое его слушателей надолго умолкли, переваривая полученную информацию. Особенно собравшихся впечатлила история с секретным подземным бункером, оставшимся еще со времен Первой Космической. Новость о том, что он, скорее всего, разрушен, врасплох никого не застала - оказывается, они что-то подобное и предполагали, но информация о конкретном месте, где конфедераты проводили свои незаконные опыты, сама по себе оказалась довольно ценна. Можно было попытаться найти там какие-нибудь уцелевшие следы и доказательства, пригодные для предъявления мировому сообществу», ну а там вариантов использования этой информации просматривалось множество. Так что княжеский приказ, отданный главе СБ, с тем, чтобы отправить на это место спецгруппу, оказался вполне ожидаем.

В итоге и Сенчин, и Елистратов захотели поближе пообщаться с «молодым человеком», и если первому оказались чрезвычайно интересны методики подготовки спецназа «Мечей Востока», то второй прямо-таки жаждал изучить Симбионт в одной из своих клиник. Переглянувшись с улыбающимся князем, Сергей со вздохом согласился со всеми предложениями - как-никак в перспективе подобные знания могут серьезно усилить Дом, к которому он с недавних пор имел честь принадлежать, и который он когда-нибудь возглавит, являясь наследником Аверьяновых.

Так что практически все прошедшее время до самого отлета на родовую планету было поделено у него на три части: исследования, проводимые над ним и его Симбионтом в одной из графских лабораторий, тренировки со специально отобранными Сенчиным спецами, обладающими должным уровнем владения пси, в преданности которых сомнений не было абсолютно, и сон, совмещенный с усвоением родовой базы знаний, на удивление оказавшейся довольно обширной. Поэтому полет к Воронежу Сергей воспринял с облегчением, надеясь развеяться и отдохнуть, да и просто утрясти свои мысли, разложив все по полочкам - на что все последние дни времени у него практически не оставалось.

Еще тогда, на Шанхае, скрываясь от преследующих его спецслужб конфедератов, он дал себе зарок добиться успеха в этой жизни, поднявшись на вершины власти, встав вровень с сильными мира сего, но не предполагал, что это случится так скоро и уж тем более таким образом. Буквально пару дней назад он собирался в очередной раз «рвать когти», снова превратившись в гонимого всеми беглеца, а уже сегодня пребывает в статусе официальный наследник влиятельного имперского рода - по крайней мере числится таковым во всех необходимых документах. И пусть пока публично он нигде не представлен, скрываясь за маской княжеского секретаря, но недалек тот день, когда уже и к нему будут обращаться с приставкой «Ваша Светлость».

Такой резкий переход в собственной жизни немного выбил Сергея из колеи, разом поставив его на ступень, к которой он планировал идти долгие годы, преодолевая всевозможные трудности и отвоевывая себе место повыше - в этом совсем не дружелюбном для претендентов на возвышение мире. И теперь ему предстояло решить, как же быть дальше, какие планы строить на будущее и к чему стремиться в дальнейшем. Ну разве что нацелиться на императорскую корону, усмехнулся он про себя - больше как-то достойных целей и не предвидится.

 Хотя, как Сергей уже успел понять, жизнь у владетельного князя сама по себе была довольно «веселая», и скучать ему на этой «должности» вряд ли придется. Интриги, заговоры, покушения - о тяжести свалившейся на него ноши свидетельствовал и тот факт, что наследников у Аверьяновых к сегодняшнему дню как-то и не осталось, и, кроме троюродного брата и неожиданно обретенного внука, близких родственников у старого князя сейчас не имелось.

Впрочем, куда больше опасностей, исходящих от кровных врагов, Сергея беспокоили обязательства, которые когда-нибудь лягут на его плечи тяжелой ношей. Развитая планетная система, два миллиарда человеческих жизней, само существование которых зависело от его воли - вот этот груз ответственности представлялся ему куда как весомее прямых угроз, к которым за последнее время он уже как-то успел попривыкнуть, находясь под ежедневным прессингом, присущим реальности смертника, беглеца и простого наемника.

Оставалось надеяться, что вся эта ответственность навалится на него очень нескоро - князь на здоровье не жаловался и для своего возраста чувствовал себя превосходно, несколько лет назад пройдя очередную процедуру омоложения в клинике своего брата. Так что время на подготовку у него пока что имеется, и после всех публичных мероприятий и процедур представления, когда существование наследника наконец-то раскроют общественности, он этой самой подготовкой как раз и займется, по традиции поочередно пройдя все этапы стажировки в структурах аппарата княжеской власти.

В общем, что хотел - то получил, в очередной раз усмехнулся Сергей про себя, теперь расхлебывай. Ну а пока лучше просто следовать плану, обучаясь управлять махиной под названием «Дом Аверьяновых», просто-напросто для того, чтобы, когда придет его время, не споткнуться и не упасть под тяжестью этой ноши.

Космодром встретил князя со свитой дождем и звуками торжественного оркестра. После всех официальных мероприятий, положенных по протоколу, они наконец-то погрузились в поджидавшие прибывших флаеры, и кортеж, взлетев над городом, направился прямо к родовой резиденции. Распогодилось, тучи, будто бы по заказу, разошлись, и сквозь них пробились лучи местного светила, позволяя Сергею лучше разглядеть Ново-Китеж.

Крупнейший мегаполис планеты, расположенный в субтропическом поясе на берегу одного из семи океанов, даже на фоне Царьграда выглядел вполне достойно. Впрочем, Аверьяновы никогда не жалели денег на развитие инфраструктуры, поощряя различные инициативы глав поселений и муниципальных образований. Средства у них имелись, так что город, да и все княжество в целом, под руководством семьи процветали, преображаясь день ото дня благодаря реформам старого князя.

Так, например, как узнал Сергей ранее, несколько лет назад его дедом была запущена масштабная программа по привлечению на Воронеж туристического потока - как имперских граждан, так и иностранцев. И сегодня в системе и на самой планете создавались все условия для различных видов отдыха на любой, даже самый взыскательный вкус. Курортные, игровые зоны, уникальная флора и фауна, дикие заповедные места и экстремальный туризм - все эти сферы в последние годы активно развивались, в них вкачивались миллиардные инвестиции. И такой подход уже начал приносить свои плоды, пока еще тонким ручейком налоговых сборов вплетаясь в бурный поток денежных поступлений, идущих с реализации основной продукции княжества, производимой на орбитальных верфях.