Подобная компания сложилась вокруг одной из княжон, представительницы Дома Милорадовых и наследницы огромного состояния, входившей в элиту великосветского общества. Именно к этой группе и примкнула в свое время Софья, так же не последняя в родовых списках аристократии. Хотя примечали они и «простых людей», главное, чтобы те разделяли их «прогрессивные» идеалы в политике. Саму княжну, как Сергей вскоре понял, с баронессой связывали не только узы крепкой девичьей дружбы, и, по ее ревнивым взглядам, которые он на себе периодически ловил, становилась понятна столь агрессивная кампания, направленная против него возглавляемой ею фрондой.

Если бы не разрешение, полученное от самого Елистратова, он бы запретил баронессе посещать эти встречи кружка «прогрессистов», но граф считал тех обыкновенными высокородными болтунами, полагая, что «дети» перебесятся и поумнеют, а Софье пойдет на пользу живое общение с представителями высшей аристократии. Так что эти ежевечерние посиделки проходили без него, чему, впрочем, он нисколько не огорчался - главное, что нахождение охраняемого объекта Сергей вполне контролировал, расположившись обычно где-то поблизости.

Нашлась, впрочем, в университете и другая категория людей, искренне считавших всю эту ситуацию с покушением, когда он, по слухам, единолично спас баронессу, ужасно интересной и романтичной. И тут его похождения ранее и последняя драка, произошедшая уже в стенах заведения, только подлили масла в огонь, так что теперь, как он с удивлением узнал, у него здесь образовался собственный фанклуб, и довольно многочисленный к тому же. «Бойцовый пес» - звучит ужасно брутально и интригующе, особенно для некоторых юных аристократок, так что от отсутствия внимания страдать ему не приходилось, скорее уж наоборот.

Получившей наибольшую выгоду стороной тут, как ни странно, оставалась сама Софья, наверное поэтому-то она так быстро и смирилась с подчиненной ролью, отведенной для нее дедом в этой паре. Одни девушку жалели, другие завидовали - но равнодушным не оставался никто, так что ее котировки на здешней неофициальной бирже тщеславия взлетели как никогда высоко.

Главным, что его самого примиряло со всей этой историей, являлась даже не вполне неплохая зарплата и впечатляющий бонус, выплаченный Елистратовым после попытки покушения, главное - это полученные здесь знания. Всех скопленных к этому дню Сергеем средств, в лучшем случае, хватило бы на один-два высокоранговых кристалла, которых в комплект по профессии входило с пару десятков, не говоря уже о базах знаний более мелких уровней. Да и практические занятия, где он под контролем опытных наставников постигал все тонкости учебных дисциплин, многое ему давали, позволяя адаптировать полученные навыки к жизни.

Конечно, профессию Сергей не выбирал. Пришлось записываться с баронессой на один курс, чтобы не упускать ее из виду, но та, по настоянию деда, проходила обучение по специальности «Управление активами: персонал, ресурсы, финансы», что его, в общем-то, вполне устраивало. И правда, где и как он еще мог получить знания, доступные в основном представителям правящей аристократии, наследникам богатых торговых домов и банковских кланов? Тем более, что все оплачивал граф, в рамках расходов на охрану собственной внучки.

Вот и сегодня, после ночной загрузки баз, последовало практическое занятие, проводимое в вирт капсулах. Тут все студенты шли примерно вровень по усвоенным знаниям - аристократия могла позволить себе индивидуальные нейросети последнего поколения и лучшие импланты на интеллект, достигая естественного предела в своих показателях. Стипендиатам и обучающимся по целевым программам подобный набор устанавливали за счет спонсора или будущего работодателя, так что по части усвоения информации Сергей если и опережал большинство, то весьма ненамного.

Другое дело, что коэффициент интеллекта не означал и не ровнялся таким эфемерным показателям как «ум» и «мудрость», лишь помогая в усвоении и обработке входящих данных, ускоряя мышление. Так что хватало и тех, кто пренебрегал занятиями, предпочитая иными способами проводить время - особенно этим отличались некоторые дворянчики.

«Торгаши» тут, как некоторые аристо презрительно называли нетитулованных наследников состояний, в этом плане все же оказались куда дисциплинированнее, хотя и не все. Кое-кто все же прибивался к скучающей аристократии, при каждой возможности отправляясь в столицу, проматывать семейные деньги.

 Самой Софье запрещалось покидать стены учебного комплекса, так что на выходные она оставалась в полном его распоряжении, проходя усиленный курс тренировок и дополнительных занятий, отрабатывая «штрафы», накопленные за прошедшую неделю. А потом, как он подозревал, встречала своих «друзей», вернувшихся с очередной тусовки, и жаловалась на свою тяжелую жизнь и сатрапа-надсмотрщика. Особо его это не трогало, если граф решил, что «девочка перебесится», значит, пусть так и будет, а его дело сторона, и заключается лишь в предотвращении возможных угроз и общему контролю - не более. Чем он и занимался, параллельно и сам набираясь знаний.

Основой большинства тренингов по специальности, которой они с Софьей обучались, с недавних пор стала одна известная игра стратегического плана, правда, изрядно дополненная специальными модами, придающими и так не простой в освоении стратегии еще большую сложность и реализм. Как Сергей выяснил, порывшись в сети, среди крупнейших корпораций даже существовала открытая конкуренция за топовых игроков, добившихся с этой сборкой больших успехов в виртуале - так как считалось, что и в реальном управлении бизнесом те проявят себя не хуже, уже имея специальные навыки.

Накануне они как раз закончили загрузку и изучение двух обширных баз знаний: «Социальная психология - 6» и «Мотивация трудовой деятельности - 5», соответствующих уровней. Так что сегодня им предстояло применить свои навыки на практике, организовав добычу руды тяжелых металлов на одном из планово-убыточных рудников. В распоряжении Университета оказались вирткапсулы самого последнего поколения, оснащенные функцией «сжатия времени», когда продолжительность сеанса субъективно растягивалась относительно реала почти в четыре раза. Так что за одно такое занятие они, под руководством опытных наставников, отмечающих все их ошибки и дающих рекомендации, отрабатывали довольно крупный пласт знаний.

По окончанию практической части следовал перерыв на обед, который каждый из учащихся проводил по-своему. Благо в закрытой университетской зоне, помимо отличной, на взгляд Сергея, бесплатной столовой, имелось и несколько разноплановых заведений весьма высокого уровня. Тут, опять же, ему приходилось сопровождать баронессу, не желавшую трапезничать в общем зале, рядом с различного рода стипендиатами из народа и «обнищавшими» представителями дворянских родов.

Платил за все по-прежнему граф, так что Сергей постепенно стал привыкать ко всем эти «конфи, кордон, и филе миньона». Да и озвученные официантом цены сейчас уже не заставляли его судорожно хвататься за сердце - ну или за отсутствующую пистолетную кобуру.

После обеда шла вторая, итоговая часть занятий, на которой разбирались все ученические ошибки и просчеты в управлении. Сегодня практическую работу у них принимал один из руководителей администрации Императора, проходивший ранее обучение здесь же и приглашенный сегодня в качестве почетного наставника.

- Вот вы, барон, отменили соцстрахование по инвалидности, одновременно подняв налоги на девять процентов. И куда было податься вашим бывшим сотрудникам, которые в силу полученных производственных травм не могли больше выполнять работу? Так что у вас резко выросло число нищих, возросла преступность, лояльность населения снизилась - в итоге на дополнительные полицейские силы вы потратили даже больше, чем сэкономили. И что в итоге? Все равно бунт, беспорядки и убытки, одни убытки. Вы же уже должны уже были усвоить и отработать базы по социальной психологии и скрытому доминированию, ну и где все это - реклама, пропаганда, работа с оппозицией? Грубо, очень грубо.