- По воле павшего и по праву крови я принимаю служении и простираю над вами свою власть, - громко и четко проговорил он в звенящей тишине зала, одновременно с тем, как над его головой вспыхнул древний герб рода в виде головы оскалившегося волка, - И да будет так!

И никто в последствии не взялся бы сказать точно, оскал какого из этих двух хищников впечатлил их в тот момент больше.

- ... Тиран повержен!

- ... В ознаменование Новой Эры, согласно постановлению Государственного Совета, этот день отныне и навеки объявляется праздничным, и даже далекие потомки будут отдавать дань нашим свершениям, отмечаю эту великую дату - дату Обретения Свободы!

- Что-то рановато они праздновать начинают, - зло усмехнулся Ветров, уставившись в голоэкран, потирая новую кожу, розовеющую на левой половине лица.

С территории дворцового комплекса его друзья выбрались тогда без проблем, в момент бомбардировки находясь вдалеке от центра событий, успев выскочить до того, как все пути отступления перекрыл вражеский десант. Описание того, как парадно одетые аристократы скитались по охваченной паникой столице, заслуживает отдельной истории, но в итоге, сумев связаться с одним из армейских отделов, назвав полученный от Елены Батриди аварийный код, они дождались спецотряд эвакуации, забравший генеральскую дочку и доставивший супругов в родовое поместье.

Ну а ранение свое он получил уже позже, при нападении неизвестных на семейную резиденцию. Кто это был, так и осталось загадкой - ополчение восставших Домов все еще добивало гвардию и подразделения столичной охраны, и отвлекаться на отдельных представителей противоборствующей партии позволить себе те вроде бы не могли. Впрочем, кровников у рода Ветровых хватало, так что они с женой пока что перебрались в более защищенную резиденцию друга, открывшегося всем с совершенно неожиданной стороны.

Вообще, после «вступления в должность», дела закрутились так быстро, что за последние сутки Сергей, пожалуй, впервые сумел получить передышку, выкроив время на то, чтобы просто посидеть с приятелем за чашкой кофе. Обстановка складывалась паршивая, что и подтвердил недавний выпуск официального имперского рупора власти, наконец-то запущенного в сеть из захваченной заговорщиками новостной студии. Все это время в городе продолжались бои, части охраны, верные Императору, сражались с отрядами ополчения тех дворянских родов, которые приняли участие в этом перевороте. Список его участников секретом уже не являлся, достаточно было взглянуть на состав вновь образованного Государственного Совета, состоящего в основном из сторонников «прогрессистов» и призванного заменить «отживший свое» институт императорской власти.

Вообще, все происходящее сейчас хоть и носило судьбоносный характер для всей Империи, и не только, но какой-то особой масштабностью пока-что не отличалось - а вот продумано было отлично. С помощью предателей в руководстве Охранного Отделения разом исключив из игры множество значимых фигур в стане противника, во главе с самим Георгием Третьим, заговорщики тут же начали перехватывать нити управления государственной машиной. И все это без тотальной мобилизации родовых планет, действуя относительно небольшими силами - так что пока в столице шла кровавая вакханалия, периферия в растерянности следила, чем все это закончится, и не перерастет ли переворот в полноценную гражданскую войну.

Армия заняла выжидательную позицию, отговариваясь тем, что не имеет права лезть во внутренние дела государства, продолжая контролировать незыблемость его границ, на которых уже зашевелились извечные «партнеры». Среди прочих силовых ведомств единства не оказалось, тут, как в поговорке, «кто девушку ужинает, тот ее и танцует», и если та же имперская прокуратура с полицией, давно и прочно спонсируемые некоторыми деловыми кругами, сразу же поддержали восставших, объявив о законности их действий, то силовые структуры Министерства Наказаний, например, встали на сторону Императора, прикормленные в свое время уже «роялистами».

Сами же выжившие «роялисты», казалось, пребывали в шоке от неожиданного удара и потерь, смирившись с поражением и приняв негласные правила игры, предложенные Государственным Советом. По неофициальным каналам им было обещано, что никто не тронет уцелевших в бойне, произошедшей во время бала, их семей и собственности, при условии признания новой власти и того, что все ополчение останется в казармах на своих планетах.

Но мнимый страх и покорность, все эти жертвы, бессильно проклинающие «предателей», до последнего сражаясь на развалинах императорского дворцового комплекса, все это было необходимо и подчинено только одной цели - мобилизации. Как и сообщил тогда граф, план у них был. Группа наиболее влиятельной проимперской аристократии уже давно обеспокоилась складывающимся положением, нарастающим влиянием и популярностью «прогрессистов», которым покойный Император не придавал должного значения, и меры противодействия принимал не самые разумные.

Именно тогда и были разработаны планы взаимодействия на самые разные случаи, в том числе обсуждались варианты и прямого вооруженного противостояния - и сейчас они пришлись как нельзя кстати. Опытные руководители, интриганы и политики прекрасно понимали, что все эти обещания, звучавшие сегодня из уст противника, не более чем попытка мясника отвлечь разговорами приготовленного для забоя телка - после воцарения противника, те вряд ли удержатся от попыток перераспределения активов, подведя под это дело какой-нибудь красивый политический лозунг.

Так что последние сутки среди изрядно прореженной прослойки «роялистов» по защищенным системам гиперсвязи шли непрекращающиеся совещания, согласования и сверка всех пунктов обширного плана противодействия. И только сейчас, закончив наконец-то приготовления, в очередной раз обсудив все с Сенчиным, Сергей улучил минутку на отдых, собираясь с духом перед началом событий, которые в итоге могут послужить как возвышению рода - так и его полному исчезновению.

- Они сейчас на подъеме... Такой успех... Император убит, столица захвачены, «роялисты» вроде бы не дергаются, позволив восставшим переформировать наличные силы, ударив затем и по ним самим... - задумчиво произнес Сергей, сделав очередной глоток кофе.

На экране тем временем разорялся негласный предводитель восстания и председатель этой новой структуры власти, названной заговорщиками «Государственным Советом». На заднем плане, рядом с отцом, можно было разглядеть и улыбающееся, довольное лицо его дочери, счеты к семейке которой у него теперь только выросли. Впрочем, если сегодня все пойдет по плану, эти самые счеты вскоре будут оплачены ими сполна.

- В такие минуты я и сам иногда тебя боюсь, - немного нервно улыбнулся Ветров, внимательно вглядываясь в выражение его лица. - Я уже давно понял, что ты полон сюрпризов... Но, признаться, и в мыслях не держал когда-нибудь увидеть тебя в кресле старого князя.

- Это ничего, то ли еще будет, - рассмеялся Сергей, - Просто держись поближе, я своих не сдаю.

До начала событий оставалось менее часа, так что, закончив с дружеской пикировкой, они попрощались, отправившись каждый к выделенной зоне ответственности. Сам новоиспеченный князь собирался прогуляться с ребятами к владениям одной сильно задолжавшей ему семейки, пусть и не в первых рядах - но поприсутствовать там он был обязан, как-никак от успеха проведения этой операции напрямую зависела и остальная часть общего плана.

«На хозяйстве» временно оставался Елистратов, который, надо признать, пока что лучше управлялся с повседневными делами, даже несмотря на неопределенность с его внучкой, которая пропала и не выходила на связь с самого момент объявления княжеского наследника. Что ж, один из спецотрядов СБ уже занимается ее поисками, Софью скоро найдут, главное, чтобы девчонка к тому времени не натворила каких-либо глупостей.