Оставшаяся неделя до самого отъезда к месту учебы прошла вполне продуктивно. Баронесса довольно охотно участвовала в устроенных им проверках безопасности, отрабатывая различные сценарии угроз и просто сценки из ежедневного быта. Для нее все это являлось некой игрой, может она и предпочла бы проводить время по-другому, но все же и не особо капризничала при этом.

Свои не слишком умелые попытки соблазнения она не оставила, то специально одеваясь довольно вызывающе на очередную тренировку, то будто бы невзначай прижимаясь к нему во время отработки эвакуации. Все ее попытки, естественно, остались безответны - уж такие-то проблемы ему точно никуда не сдались. Да и, несмотря на то, что разница в возрасте у них была невелика, рядом с ней Сергей порой ощущал себя стариком, соответственно ассоциируя ее с избалованным ребенком, которым та, по сути, и являлась.

Так что все ее знаки внимания оставались безответны, в чем, впрочем, ему изрядно помогал и местный обслуживающий персонал, отдельные представительницы которого не прочь оказались познакомиться поближе с молодым и загадочным безопасником, пользующимся явными привилегиями и благорасположением начальства. И скандальная известность тут, неожиданно, сработала только в плюс - он уже успел подзабыть, насколько дурманяще действовал на женщин ореол «плохого парня».

Впрочем, одна из таких девушек показалась ему даже слишком настойчивой в проявлении своей симпатии, да и в ее эмоциях ощущалось что-то странное, словно все ее чувства носили наносной, поверхностный характер, а за ними проглядывало нечто чужое, холодное и расчетливое. Такого он раньше не встречал, поэтому решил не пренебрегать подозрениями, доложив обо всем начальнику охраны поместья. В тот же день эта горничная исчезла, а вызванный из контрразведки редчайший специалист, телепат «А» ранга, провел внеплановые беседы практически с каждым из работников поместья.

Самого Сергея он, естественно, не проверял, так как любой пси актив обладал естественной защитой от подобного рода проникновений в свой разум. Конечно, достаточно сильный телепат мог и обойти этот барьер, или просто взломать его, однако не без последствий для «объекта», так что такие методы применялись лишь в экстренных случаях. Поэтому, едва мазнув по Сергею взглядом, вызвавшим у последнего ощущение щекотки внутри черепной коробки, сразу же определив в нем такого же пси-актива, он просто кивнул ему приветственно и проследовал дальше.

Лишь перед самым отлетом майор поведал ему, что все это значило, еще раз приоткрыв всю серьезность межклановой борьбы, постоянно ведущейся за власть и влияние. Согласно отчетам, проверка девушки, показавшейся ему подозрительной, установила, что личность ее оказалась полностью стерта и заменена специальной программой-имитатором, причем в установки этой программы входили не только слежка и шпионаж. Разработчики, видимо, прекрасно понимали, что долго «марионетка», как на сленге спецов назывались подобные ей, не протянет, засыпавшись на очередном плановом обследовании, так что в приоритете команд у нее стояло физическое устранение графа или его внучки, а при невозможности выполнения последних действий - масштабный теракт или массовое убийство обслуживающего персонала.

В общем, с пешками в этой игре особо не церемонились, в очередной раз уяснил для себя Сергей. И тут уже не особо и важно, знают ли его наниматели о Симбионте, или нет - противники Дома Аверьяновых сметут его не задумываясь, встань он на пути их планов.

 Обнадеживало лишь то, что учебный комплекс, в котором ему с девушкой предстояло обосноваться, судя по схемам, был вполне автономен и отлично защищен. Посторонние туда не допускались, оружие пронести практически невозможно, да и, по негласному соглашению, Цареградский Университет являлся некой «демилитаризованной зоной», где отпрыски влиятельных семей могли чувствовать себя в относительной безопасности, даже если Дом в это время вел прямую войну с конкурентами.

Никто, естественно, не хотел, чтобы их дети попали под чей-то случайный удар, поэтому на нарушителей данного негласного правила могли и толпой ополчиться, уже практически все до единого. Что, естественно, не способствовало долгой и счастливой жизни отступника. Хотя неприятные инциденты в этих стенах порою все же случались - так что расслабляться, конечно же, тут явно не стоило.

За пределами охранных периметров, таких как резиденция Елистратовых в Царьграде, наследницу графа обычно сопровождал полный наряд телохранителей, который включал в себя несколько разнопланово специализированных групп. Ближний круг, в который с недавнего времени входил и Сергей, состоял из сменяющихся пар, куда подбирались специалисты строго определенного типажа. Желательно, чтобы те выглядели массивно и грозно, отпугивая зевак, случайных похожих и тайных воздыхателей, которых у каждой наследницы или наследника известного рода имелась целая куча.

Среди последних попадались как обычные авантюристы и альфонсы, так и члены именных фанклубов, расплодившихся в голонете, имевшихся практически у каждого представителя высшей аристократии. Как с удивлением выяснил недавно Сергей, нередко разборки фанатов различных Домов выливались в реальные столкновения, как бы перенося вражду или соперничество «небожителей» на нижний уровень. Впрочем, когда на все многомиллиардное население империи насчитывалось лишь два десятка владетельных князей и, соответственно, аристократических Домов, за каждым из которых стояли вотчинные планеты, вассалы, корпорации и мегазаводы - такой интерес понять было можно. Тем более, как он подозревал, все это еще и подпитывалось втихую самой аристократией, повышающей таким образом свою популярность в народе, отвлекая от проблем и неравенства, закрепляя за собой свои «извечные» права.

Как бы там ни было, но учитывать охране данный факт, конечно же, приходилось. Так что парочку громил внушительного вида всегда оставляли на виду, как для того, чтобы отпугивать посторонних, так и с целью в случае чего привлечь внимание нападавших, приняв на себя самый первый удар.

Второй и третий охранные круги уже обычно скрывали от лишних глаз. Как правило, из нескольких обыденно выглядевших прохожих, крутившихся в поле зрения баронессы, хоть кто-то, но являлся тайным агентом СБ Аверьяновых. Это могла быть влюбленная парочка, домохозяйка с покупками или студент с рюкзаком за плечами - да кто угодно. Здесь уже работали профессионалы посерьезнее, натасканные на незаметность, зачастую прошедшие школу в разведке или спецслужбах полиции.

Ну и на подстраховке, третьим охранным резервом оставалась группа спецназа, дежурящая в отдалении, передвигаясь обычно на двух вооруженных скорострельными пулеметами флаерах, замаскированных под службу доставки, перевозки, и тому подобное. Находящиеся внутри бойцы в тяжелой броне ожидали приказа в полной готовности, так что могли за считанные секунды оказаться поблизости, и, в случае какой-либо серьезной заварушки, прикрыть отход ВИПа, либо самостоятельно разобраться с противником.

Все координировал специальный центр, в котором в режиме реального времени отслеживалась обстановка вокруг. Работали там лучшие мастера своего дела, имевшие высшие формы имперского допуска и способные подключиться практически к любой общественной или частной сети, исключая, естественно, сервера прочих влиятельных кланов и групп, защищенных по высшему разряду. Так что охрана была продумана и испытана десятилетиями, но, как показывала практика, стопроцентной гарантии безопасности она все равно не давала.

Опасности Сергей совершенно не чувствовал, поэтому довольно расслабленно развалился на сиденье флаера, напротив корчивший ему умилительные рожи Софьи. Настроение у баронессы сегодня с самого утра оказалось прекрасное, она явно радовалась освобождению от графского пригляда и предвкушала, как она выразилась, «воздух свободы», витавший в учебном заведении.