Сразу после этого резко рванувшие вперед фигуры в тяжелых бронескафах разошлись в стороны, выстроившись попарно вдоль стен довольно широкого коридора, тут же взяв на прицел все входы и выходы. Сергей от них не отставал, схватив замешкавшегося техника, он рванул следом за абордажниками, устроившись позади одной из двоек, присев у стены. Шустрый так же сориентировался, держась рядом со второй группой, прикрывая им тыл.

 Выдвинувшись вперед, они оказались, по-видимому, в какой-то прогулочной или рекреационной зоне. Коридор выходил на площадку, имевшую множеством укромных уголков, зелени и обзорных экранов, сейчас показывающих одно и то же сообщение о системной ошибке. Потихоньку продвигаясь, осматривая все закутки, не теряя бдительности, группа пока не встречала противника, обнаруживая лишь трупы персонала, не представлявшего ценности для пиратов, а потому просто расстрелянного захватчиками. Однако вскоре им встретились и первые выжившие.

- Здесь гражданские, - сообщил один из бойцов, осматривая одно из боковых помещений, скорее всего служившее какой-то подсобкой.

Как оказалось, внутри прятались, скрываясь от нападавших, сразу несколько человек - сотрудники обслуживающей компании и молодая пара молодоженов-туристов, которые отправились в этот круиз на свой медовый месяц.

Появление вооруженных массивных фигур в бронескафах сначала изрядно перепугало укрывшихся там людей, пока командир не рявкнул на них:

- А ну тихо! Мы вам ничего не сделаем, успокойтесь, мы сотрудники ЧВК «Витязи» - ваша охрана, пиратов здесь нет.

Быстро выяснилось, что одна из пиратских групп прошла тут совсем недавно, безжалостно убивая персонал и сгоняя куда-то всех пассажиров. Успокоив, как могли, выживших, они двинулись дальше, посоветовав последним никуда ни выходить до окончания зачистки, оставаясь на месте.

- Ну все, все Элли, видишь, теперь все будет хорошо.

Покидая помещение одним из последних, Сергей услышал, как успокаивал вздрагивающую в беззвучных рыданиях жену молодой человек, державшийся при появлении вооруженных незнакомцев лучше прочих, закрывая собой супругу.

- Скоро все кончится, вот увидишь, скоро мы будем в безопасности, дома, на Самаре, в моем родовом имении. Ну все, все...

Первое боестолкновение произошло в холле какого-то дорогого ресторана, через который они пробирались в поисках других штурмовых групп. Внезапно выскочившая на них двойка пиратов, ошеломленная неожиданной встречей, оказалась тут же снесена дружным огнем впередиидущих абордажников, вооруженных скорострельными роторными пулеметами. Однако тем самым они здорово нашумели, и в группу, поспешно отходящую техническими коридорами подальше от места этой скоротечной схватки, сразу же клещами вцепились преследователи, так что Сергею, идущему замыкающим, вскоре и самому пришлось вступить в бой.

Появившегося из-за угла в конце только что пройденного помещения пирата, не ожидавшего, видимо, так быстро на них вылететь и не успевшего юркнуть обратно, он снял короткой экономной очередью, предупрежденный заранее боевыми сенсорами о приближении вооруженного противника. Экспансивные пули легко прошили его легкий комбез и с микровзрывом раскрылись внутри тела, плеснув алой кровью на белоснежную стенку коридора. Переведя прицел с беззвучно осевшей на пол цели, он послал одну за другой сразу две осколочно-фугасные гранаты за угол, туда, откуда и выскочил ныне покойный, услышав после сдвоенного взрыва чьи-то громкие крики проклятий и боли, так что, видимо, все же кого-то он там зацепил. Гражданских на своем пути группа больше не встречала, по крайней мере живых, так что Сергей сейчас не опасался задеть взрывами гранат посторонних, добавив за угол еще парочку «гостинцев», после чего все крики оттуда окончательно стихли.

Сориентировавшись, командир изменил построение отряда, выделив двоих подчиненных к нему в тыл, взяв, таким образом, менее защищенных бойцов и вооруженного всего лишь легким пистолетом техника «в коробочку». Заменившим его парням, оказавшимися теперь замыкающими, практически сразу же пришлось отстреливаться, поливая мелькавших преследователей из своих пулеметов. Пару раз они и сами ловили попадания, но тяжелая броня спасла их от серьезных повреждений, хотя продолжаться так долго и не могло.

Вскоре впередиидущая пара бойцов наткнулась на заслон противника, замаскированный и укрытый в одном из пересечений корабельных коридоров. Легкую боевую дроидеку, вооруженную лазерным излучателем и прикрытую маломощным стационарным щитом, которой пираты в отсутствии связи управляли по прямому каналу, им удалось подавить, переключившись на спецпатроны, быстро истощив ее защиту и поджарив электромагнитными разрядами «мозги», расстреляв и живую силу врага.

Но командиру и его напарнику из передовой группы так же сильно досталось, поэтому им все же пришлось отступить в ближайшее боковое ответвление, укрывшись. Вместе с остальными, они закрепились в каком-то довольно просторном помещении, в котором без труда угадывалось казино, с его рулетками, карточными столами и массивными игровыми автоматами.

Оказавшись в окружении и сунувшись было прорваться, отряд понес первые потери убитыми - при этой попытке словил вражескую очередь, ставшую для него смертельной, тот самый техник, имя которого Сергей так и не успел узнать. Среди пиратов затесались какие-то хорошо вооруженные и экипированные бойцы в тяжелых бронескафах без знаков различия, так что, наткнувшись на расставленные вокруг заслоны и откатившись назад, группа заняла круговую оборону, контролируя обстановку.

Раненый в ногу абордажник, немного потеряв в подвижности из-за поврежденной конечности, словив ранее лазерный импульс, все-таки прожегший броню штурмовых доспехов, во время неудачного прорыва получил еще одно попадание, самостоятельно, впрочем, оттянувшись обратно. Однако тут он все же свалился, осев на пол и потеряв сознание, а оказывающий ему первую помощь Шустрый сообщил, показав Сергею и остальным знаками, что ранение у него тяжелое, так что еще на одного бойца у них стало меньше.

Едва успев сменить магазин на аналогичный, только заряженный бронебойными стрелками, Сергей, укрывшись, поймал в прицел высунувшуюся фигуру одного из тех самых неизвестных бойцов в высокотехнологичной броне, и выстрелил одиночным, попав тому прямо в голову. Закрытый бронешлем не выдержал столкновения с высокоскоростной оперенной пулей из обедненного урана, попадание отметилось вспыхнувшими на мгновение искоркам в месте пробития урановой стрелкой брони, хотя само небольшое отверстие на таком расстоянии заметить, конечно же, оказалось практически невозможно. Однако противнику этого вполне хватило, можно было только догадываться, что натворила высокоимпульсная стреловидная пуля, многократно рикошетируя внутри бронескафа, но вывалившегося мешком из-за угла вражеского бойца тут же за ноги затащили обратно товарищи.

Чудом успев нырнуть за свой импровизированный бруствер, Сергей пригнулся, пропуская над головой ответную очередь. От сваленных в кучу массивных игровых автоматов полетели куски пластика и стекла, вражеские пули с грохотом разносили его не слишком надежное убежище. Опустившись к самому полу, он быстро выглянул из-за угла, практически наугад стреляя в сторону врага, отправив следом и гранату из подствольника, заставив противника ненадолго заткнуться. Но дела его обстояли довольно паршиво.

Как, впрочем, судя по сообщениям общего боевого интерфейсу, они складывались и у всех остальных в их небольшой группе, да он и сам все прекрасно видел, держа товарищей в поле зрения. Еще один абордажник получил серьезные ранения, когда в преграду, за которой тот прятался, угодила реактивная граната, выпущенная кем-то из ручного гранатомета. Бойца, находящегося в бессознательном состоянии, с оторванной взрывом рукой и посеченным осколками бронескафом, оттащил в тыл Шустрый, который как-то само собой стал выполнять у них роль «штатного» медика, укрывшись за массивной барной стойкой и устроив там импровизированный лазарет. Так что, оставшись фактически втроем, Сергею и остальным стало гораздо труднее контролировать все входы и выходы в помещение, и тактическая карта группы засияла красными прорехами, показывая неприкрытые зоны в обороне участка.