По первоначальной легенде, Сергею предстояло отыгрывать дальнего родственника с окраин Империи, гордого, но не особо богатого аристократа, которого граф подрядил присматривать за ней во время учебы. Скрыть их знакомство и его пригляд за баронессой они полагали практически невозможным, так что решено было скрывать именно его уровень профессионализма, выдав за простого, не слишком-то обученного дворянина.
Кстати, таковым он стал вполне официально, заимев документы, прослеживающие его родословную и связь с Домом Аверьяновых чуть ли не с доимперских времен. По уверению Сенчина, как старомодные бумаги, так и электронный сертификат могли пройти любую проверку - во все базы данных он уже оказался внесен, и проблем с этой стороны не возникнет.
Однако, как выяснилось, эти самые проблемы поджидал его совсем с другого бока.
Софья прилетела в поместье уже через несколько дней после инцидента, принесшего ему, как выяснилось, весьма скандальную и нежелательную известность. Оказалось, какие-то доброхоты все-таки выложили запись произошедшего в уборной развлекательного центра. Красочный ролик того, как он расправляется с двумя нападавшими, быстро стал сиюминутным хитом. Причем на нем он выглядел зачинщиком драки, толкнув мирно спешившего куда-то прохожего, с силой впечатав его в дверцу кабинки, а затем приложив головой о раковину гражданина, решившего помешать дебоширу.
И хотя имперские цензоры пытались остановить распространение этого ролика, или, по крайней мере, придать ему правильный и политически верный подтекст, но Сергея в голонете уже успели негативно прославить, приклеив ему ярлык «распоясавшейся золотой молодежи». Все серьезно осложнилось, когда поступила информация, что нападавшие все-таки не выжили, хотя предпосылок к такому исходу, когда он оставил их валяться в уборной, вроде бы и не намечалось. Но разговоры о том, что какому-то аристо сошло с рук убийство двух ветеранов полиции, которыми, на удивление, оказались те двое, вызвало волну народного возмущения и гнева в сети.
Откуда-то выплыли его данные, выяснилась принадлежность к роду Аверьяновых, так что пищу для разговоров о вседозволенности аристократии этот инцидент дал неплохую, по крайней мере, несмотря на предпринимаемые усилия властей, тема еще оставалась у всех на слуху. Так что для простых жителей города и «просвещенной аристократии», как называли себя представители партии «прогрессистов» и им сочувствующие, урожденный дворянин Сергей Аверьянов, как значилось в его новых документах, оказался сейчас тем, кто олицетворял собою все самое худшее в этой «прогнившей системе».
Ему даже прислали несколько официальных вызовов на дуэль, на которые он просто не стал отвечать, изучив дворянский кодекс и уяснив, что дело это сугубо добровольное и государством совсем не одобрявшееся. То, что кто-то там в пресвященных или богемных кругах посчитает его трусом, ему было абсолютно безразлично, но сама ситуация и полученная известность все же немного напрягали. Однако Сенчин вскоре заверил его, что, в итоге, все это пойдет операции только на пользу, по крайней мере вопросов о том, кто это такой сопровождает баронессу, теперь ни у кого не возникнет - его легенда прошла самую тщательную поверку у оппозиционных журналистов и активистов в сети, да и менять что-то сейчас уже слишком поздно.
В общем, именно в этот момент, на фоне всех слухов, граф Елистратов и решил посвятить внучку в особенности прохождения ею обучающего курса Цареградского Университета, представив Софье ее спутника.
- Леди! Рад, чрезвычайно рад вновь лицезреть ваше прекрасное личико. Думал уже, что не удостоюсь такой чести, ан нет, сподобился вот... - с самого начала прояснив этот вопрос с графом, Сергей не собирался стелиться перед баронессой или потакать ей. Его роль заключалась не столько даже в охране, сколько в присмотре за девушкой, и полномочия, выданные ему графом, однозначно указывали на то, кто в этой паре будет главным.
- Дедушка, да как этот солдафон вообще смеет так со мной говорить? - с возмущенным и, одновременно, растерянным видом обернулась та к Елистратову. Да, разбаловал ее граф, разбаловал, однако, похоже, и сам это прекрасно понимал. Как подозревал Сергей, все эта история с «дальним родственником» оказалась затеяна еще и для того, чтобы немного сбить с нее налет аристократической спеси.
- ...Так что будешь делать все, что он велит! Я сказал! Хоть голой прикажет бегать - побежишь, как миленькая. Была бы ты парнем, отдал бы в пажеский корпус, уж там-то из нас в свое время дурь выбивали как следует. А эти ваши институты благородных девиц есть скопище разврата и неестественных отношений, что я, не знаю, что ли?
На последних его словах Софья густо покраснела, метнув украдкой взгляд на Сергея. Тот решил сделать вид, что ничего из услышанного не понял, хотя новостью некоторые из предпочтений баронессы для него уже не являлись, как, в общем-то, и ни для кого в этом поместье.
- В общем, Сергей, принимай в свое распоряжение рядовую Елистратову. Поучи немного уму разуму - ей будет полезно.
На последних словах граф развернулся и покинул возмущенную внучку, оставив их наедине. Долго она не раздумывала, и, кинув на него гневный взгляд, бросилась прочь, скорее всего направившись в свои покои. Перечить старшему в роду она вряд ли осмелится, так что немного остынет и сама прибежит, решил Сергей. Так оно и произошло. Все-таки, несмотря на некоторую стервозность характера, дурой баронесса не являлась, поэтому предпочла не раздувать конфликт, предприняв попытку договориться.
Объявилась она ближе к вечеру, найдя его плавающим в бассейне. Скинув босоножки, Софья уселась с краю на бортик, окунув ноги в воду. Волей-неволей Сергею пришлось все же признать, что данная часть тела у нее была вполне даже ничего, а вообще, похоже, девушка здорово изменилась за прошедшее время, отпраздновав недавно свое совершеннолетие. Тогда, на лайнере, перед ним предстала начитавшаяся романов девчонка, а сейчас уже эта девчонка вполне расчетливо отвлекает его своими «прелестями».
- Послушай, Сергей, я извиниться хотела. Ты тогда спас нас, а сейчас все так неожиданно произошло, дедушка рассказал, что ты там лишь защищался, а они говорили... ну неважно. Может, не будем ссориться, нам же еще долго придется существовать совместно. Может мир, а?
Сочетание попытки воздействовать на него заголенными ножками и по-детски загнутый в примирительном жесте мизинчик выглядели довольно уморительно, показывая, что, по сути, перед ним сидит все еще тот же подросток, начитавшийся в детстве глупых романов, хотя и успевший уже подрастерять часть иллюзий и нахвататься где-то подобных женских ухваток.
Поднырнув, он проплыл под водой и выскочил на поверхность рядом с девушкой, резко подтянувшись и выбравшись из бассейна, усевшись рядом. Глядя на до сих пор ждущую ответа Софью, держащую руку с согнутым мизинцем на весу, он отметил, что та невольно покраснела, отведя взгляд от его мускулистого торса, так что, возможно, слухи насчет баронессы оказались все же несколько преувеличены.
- Ну что ж, я за мир, конечно, - согнул в давно позабытом детском жесте палец Сергей, ухватившись за мизинец Софьи, - Вот только кто-то явно заслужил наказание!
С последними словами он толкнул вскрикнувшую девушку в воду, прыгнув следом и сам, подняв тучу брызг. Как Сергей и рассчитывал, ребенок внутри нее взял верх, так что последующие несколько минут в бассейне стоял визг, смех, и во все стороны летели брызги воды, вызванные веселящейся парочкой. Хотя он не мог не отметить, в шуточной игре пару раз прижавшись вплотную, что в нужных местах фигура у девушки уже оказалась далеко не детской - и в такие моменты ее лицо неизменно заливалось краской, но вот попытки отстраниться она все же не делала.
В общем, отношения у них более-менее наладились. Однако, как подозревал Сергей, в большей степени на это повлияло присутствие рядом графа, деда Софья явно побаивалась, хотя любила и уважала. Так что вдали от дома она может повести себя совсем по-другому, решив, что теперь-то ей все сойдет с рук, но пусть пока девчонка побудет в иллюзиях, решил он, разочароваться, в случае чего, она всегда успеет.
