Подразделения гвардии, набранные из добровольцев с Воронежа, расквартированные в казармах неподалеку от резиденции самого Аверьянова тут, в Царьграде, наверняка уже на всех парах мчатся на выручку княжеской родственнице. И пусть по давнему договору между Императором и остальными Домами, собственные войска высшей аристократии, расположенные в системе Надежда и непосредственно на столичной планете, не могут превышать по численности стрелковый батальон - для спасения баронессы сил вполне хватит.
Однако это, похоже, прекрасно понимали и наемники, устроившие на них охоту, так как совсем скоро, укрывшись в каком-то ремонтном ангаре, напичканном полуразобранными аэрокарами, он услышал чьи-то приближающиеся шаги. Судя по звуку, к боксу, осторожной, крадущейся и, в то же время, уверенной походкой профессионала подходили двое - видимо группе зачистки пришлось разделиться, чтобы как можно быстрее прочесать всю территорию.
Софью он спрятал в одной из смотровых ям, времени искать вариант получше у него попросту не имелось, а так, в случае начавшейся перестрелки, она, по крайней мере, окажется защищена от шальных пуль и рикошетов. Девушка немного пришла в себя, и, хотя все еще оставалась сильно напугана, но держалась молодцом, так что жестами приказав ей укрыться и сохранять молчание, Сергей занял позицию у входа.
На миг воцарилось своеобразное равновесие, пара неизвестных бойцов снаружи явно заняла места по бокам от створок ангара, приготовившись прочесать помещение, тогда как он замер внутри, поджидая противника, взвинтив свое восприятие на максимум. Знали ли эти охотники на двуногую дичь о том, что искомая цель засела именно в этом боксе, или решили действовать наверняка, но, после того, как калитка в воротах распахнулась, открывшись рывком снаружи, первым внутрь влетел именно ребристый шарик осколочно-фугасной гранаты.
Вообще, эта парочка оказалась оснащена персональными блокираторами, совершенно не отражаясь в его восприятии. Но вот саму возможность действовать у пси-активов подавить было уже гораздо сложнее - такие устройства отличались громоздкостью и небольшим радиусом действия, кроме того, преждевременная их активация вполне могла и выдать засаду. Поэтому, скорее всего, подбитый флаер с баронессой на борту успел выйти за пределы подобной зоны, пролетев в падении довольно далеко от места первоначальной атаки.
Если нападавшие и имели представление, кто именно выжил в спаскапсуле, то вряд ли подозревали в дворянине, известном разве что своими рукопашными навыками, телекинетика - иначе не разбрасывались бы так неосторожно смертельными «гостинцами». Сергею сейчас ничто не помешало перехватить гранату в полете, мысленно начав отсчет с хлопка сработавшего стандартного запала, отмеряя мгновения до подрыва заряда, а потом, в самый последний момент, выкинуть ее обратно к противнику.
Вражеские бойцы, скорее всего, успели насторожиться, не услышав ожидаемого звука падения, но что они там подумали и собирались в связи с этим предпринять, вскоре уже стало совершенно не важно. Согнувшись, Сергей пошире открыл рот и прикрыл уши руками, переждав взрыв, раздавшийся снаружи, отгородившись массивной створкой из крепкого металлопластика. Едва осколки влетели внутрь сквозь дверной проем, с визгом отрикошетив от стен, попортив корпуса нескольких стоявших в боксе машин, он, распрямившись тугой пружиной, выскочил наружу, держа наготове игольник.
Первого из нападавших, скорчившегося на земле и уже было начавшего подвывать на высокой ноте, заполучив в ноги и низ живота сноп осколков, пробивших его бронедоспехи, он застрелил двумя выстрелами в прикрытое маской лицо. Предусмотрительно заряженные бронебойные стрелки с тихим щелчком покинули дуло игольника, пробив череп подранка насквозь, впившись в уличное покрытие позади него, мгновенно того упокоив. Второго противника он дострелил уже по привычке, вбитой в него инструктором - тот, отброшенный близким подрывом в сторону, напоминал собою сейчас больше какую-то поломанную куклу, которой капризный ребенок зачем-то открутил пару конечностей. Если, конечно, не принимать во внимание виды внутренностей и забрызганных кровью ворот, а также стоящие снаружи запахи.
Бегом вернувшись обратно, Сергей подскочил к месту укрытия Софьи, надеясь, что с той все в порядке и девушка не поймала какой-нибудь шальной осколок гранаты. Из смотровой ямы на него уставились глаза загнанного зверька, ожидавшего увидеть направленное дуло винтовки, но, в целом, все оказалось нормально - баронесса не пострадала.
- Подъем, Ваша Милость, враг повержен - надо сваливать, - рывком вытащил он ее на поверхность.
- Сергей, что происходит, кто эти люди, и где, в конце концов, вся охрана?!
То, что Софью наконец-то прорвало - это хорошо, думал он. Хотя бы не в слезы и причитания все ушло - а злость и ярость только помогут ей быстрее передвигать ногами. Но вот то, как она, насупившись, замерла на месте - это уже ему совсем не понравилось, очень уж не ко времени это было.
- Бегом, я сказал! - с силой приложившись по ее мягкому месту хлестким ударом ладони, он поволок взвизгнувшую девушку, не привыкшую к такому обращению, к выходу.
Возможно, она и хотела что-то выказать нахальному наемнику, но все слова, похоже, застряли у нее в горле, когда ей предстала сцена побоища за воротами. Не дав Софье вдоволь налюбоваться этой картиной, Сергей потащил баронессу за собой. К счастью, вскоре она и сама уже вполне покорно бежала рядом, резво перебирая ногами, видимо отрезвленная открывшимся зрелищем, так что он смог освободить и вторую руку, перехватив поудобнее игольник.
Автоматы погибших Сергей оставил лежать рядом с телами, опознав в них одну из последних имперских моделей, оснащенную биометрическим сканером данных. Так что завладеть чьим-то оружием становилось довольно проблематично, в чужих руках работать оно точно не будет, ну а некоторые умельцы вообще дорабатывали защиту таким образом, что постороннему человеку, решившему подержаться за интересную «игрушку», могло и вовсе оторвать руки.
Поэтому Сергей решил ограничиться все тем же игольником, лишь прихватив у одного из поверженных противников с пояса пару кругляшей, аналогичных тому, на котором и подорвались эти наемники. Тоже, конечно, не дело - использовать чужие гранаты, мало ли, что там кто намудрил со взрывателем, но, как он мельком отметил, никаких дополнительных пометок на них не нашлось, так что вряд ли прошлый владелец подрезал запал под растяжку или что-то вроде того, иначе и сам мог легко перепутать стандартные боеприпасы в своей амуниции.
Долго передвигаться по открытой местности он не хотел - велика была вероятность попасться на глаза противнику или оказаться обнаруженными вражескими дронами, которые наверняка сейчас осматривали окрестности, действуя под руководством операторов разведывательных комплексов. Да и вероятность слежения с орбиты сбрасывать со счетов так же не стоило, хотя это и повышало риски раскрытия для нападавших, ведь подобные системы и спутники всегда тщательно контролировались государством.
Так что, отбежав подальше от места последней стычки, они юркнули в очередной открытый ангар, оказавшийся складом строительных материалов. Это помещение так же оказалось безлюдно, ни одного работника на месте не нашлось, как, в общем-то, никого, похоже, не наблюдалось и на всей остальной территории промзоны. Видимо нападавшие заранее позаботились о сокрытии следов, каким-то образом удалив отсюда весь персонал, уменьшив количество потенциальных свидетелей и жертв.
На разборки между аристократическими Домами власти обычно смотрели сквозь пальцы, если те не переступали некую черту, нарушая неписаные нормы и правила. Одним из таких моментов как раз и являлась минимизация жертв среди посторонних, как и запрет на боевые действия в городской черте. Таким образом авторы этого плана обходили условности, организовав покушение вроде бы и в городском секторе, где его уже не ожидали, но, в то же время, ограничив все безлюдной зоной промышленного района. Хотя нападавшие и ходили по грани - это происшествие в любом случае не останется без внимания СМИ, так что новый информационный скандал оказался практически неизбежен. Оставалось только надеяться, что в заголовках всех сегодняшних статей, посвященных этому нападению, покушение все же будет названо неудачным.
