Сильные рывки и попытки вырваться постепенно сменились хрипами умирающего, перешедшими вскоре в агонию. Прижимая убийцу всем телом, пытаясь не дать ему возможности вырваться или воспользоваться ножом, Сергей буквально кожей ощущал покидающую того жизнь, все так же продолжая с силой тянуть концы своей импровизированной удавки. Наконец, когда сомнений в гибели нападавшего уже не осталось, он все же с трудом откинулся в сторону, перевернувшись на спину, тяжело дыша после схватки.

- Свет, - скомандовал он охрипшим голосом.

И комнату озарили лучи встроенных светильников, высвечивая неприглядную картину ночного столкновения, забрызганную его кровью белоснежную постель и два тела, лежащие рядом. С трудом дотянувшись неожиданно подрагивающими руками, Сергей стянул с противника защитную личину, рывком освободив водопад светлых волос, разметавшихся по постели, обрамляя когда-то красивое женское лицо, сейчас обезображенное маской смерти - то-то он ощущал под собой какую-то неправильность, даже в горячке боя отложившуюся в подсознании.

Мысли расплывались, отчего-то никак не удавалось сосредоточиться и заставить себя подняться, тело постепенно переставало его слушаться. Где-то на краю сознания мелькал тревожный сигнал Симбионта, и, усилием воли развернув сообщение, Сергей какое-то время вчитывался в послание, пытаясь понять его смысл.

«Внимание, обнаружена значительная кровопотеря!»

«Кровопотеря остановлена!»

«Внимание, обнаружено воздействие неизвестного вещества! Класс вещества предварительно опознан как токсин нервнопаралитического действия!»

«Внимание, начинаю процедуру очистки организма и выведения токсина! Для ускорения процесса настоятельно рекомендую покинуть боевой режим и максимально использовать все доступные организму ресурсы. В противном случае вероятность дальнейшей жизнеспособности организма оценивается менее семи процентов. Автоматический переход в режим максимального выживания через три минуты пятьдесят семь секунд».

«Повторяю...»

На последних остатках сознания и воли, уплывая куда-то в даль, Сергей успел отменить максимальное ускорение и боевой режим, выставленный заранее перед схваткой, пустив все ресурсы на восстановление и выведение яда, которым, похоже, оказался смазан клинок этого неудачливого ассасина - с такими прекрасными русыми волосами и симпатичным овалом лица.

Первым, что он увидел, очнувшись, оказалось все то же перекошенное смертью лицо, которое теперь уже не казалось ему как-то по-особенному красивым. Мозг практически очистился от токсина, сознание прояснилось и вскоре, перевалившись к краю кровати и очистив желудок, Сергей даже смог встать и добраться до ванной. Не с первой попытки, с перерывами на отдых - но у него это все же получилось, так что уже довольно скоро он, пошатываясь, стоял под душем, смывая с себя кровь и липкую испарину выделений, вместе с потом и прочими жидкостями избавившую его организм от неизвестного яда.

Закончив омовение, взбодрившись и окончательно придя в себя, он воспользовался расположенной тут же аптечкой, залив порезы медицинским клеем и прикрыв их специальным пластырем. После чего отобрал несколько ампул с лекарствами, использующимися при различного рода отравлениях, добавив к ним и пару доз легкого стимулятора, поочередно зарядив в шприц и вколов себе все приготовленное. Разойдясь волной жара по организму, легальный допинг подействовал практически сразу, убрав предательскую дрожь из конечностей и заметно прибавив сил истощенному организму.

Легкое обезвоживание прекрасно убиралось бутылкой холодного сока, который он достал из холодильника, уже уверенной походкой проследовав из ванной на кухню. Стоя в дверях спальной комнаты, глядя на покоящееся на его кровати тело девушки, Сергей испытывал легкое чувство дежавю, припоминая схожий момент во время его похождений на «Шанхае». Правда сама ситуация сейчас от той отличалась довольно-таки кардинальным образом.

Если после отключки никто так и не добрался до его бессознательного тела, размышлял он, прихлебывая прохладную освежающую жидкость, то, скорее всего, убийца действовал в одиночку. Программа слежения, установленная баронессе, показывала, что с той все в полном порядке, и его подопечная в данный момент спит безмятежным сном в своем номере. Так что приходили, похоже, именно за ним - вряд ли кто-то просто ошибся окном и влез не в ту комнату.

Кто и зачем нанял для его ликвидации профессионального киллера - сейчас было не так уж и важно. Несмотря на свой небольшой вроде бы возраст, список возможных заказчиков, заинтересованных в его смерти, окажется слишком велик. И он, кажется, начинает к подобному привыкать, с небольшой ноткой грусти прикинул Сергей.

Мысль связаться с Елистратовым он отбросил практически сразу же, так как нельзя было исключать и причастности графа к этому нападению. Конечно, убивать Сергея тому вроде бы незачем, но все эти непонятки, творящиеся в последнее время вокруг, заставляли действовать осторожнее, приняв решение ни о чем не сообщать подозрительному работодателю.

Сдаваться полиции, предъявляя труп задушенной девушки, лежащий у него в кровати, было бы тем более глупо. Пусть там возможно и разберутся в обстоятельствах происшедшего, но без огласки случай точно не обойдется - тогда уж лучше сразу начать с СБ Аверьяновых, к которым он ранее уже решил вроде как не обращаться.

В итоге у него оставался всего один разумный выход - избавиться от тела по-тихому. На удивление, в современной квартире сделать это оказывалось не так уж и сложно, если, конечно, имеешь определений опыт и навыки. Практики подобной работы у него как-то не имелось, но теоретические познания в этой области, как он внезапно осознал, обнаружились пугающе обширные. Наркоторговцы, банды, спецслужбы и диверсанты - у всех у них рано или поздно возникала похожая необходимость, так что, последним глотком допив сок, Сергей отставил пустую бутылку на журнальный столик, и, вздохнув, все же принялся за грязное, но необходимое в данной ситуации дело.

Когда сработал таймер будильника, установленного, как обычно, к началу занятий, он, немного уставший, сидя на кухне приканчивал уже третью чашку крепкого кофе. По идее надо было бы и из еды что-то закинуть в истощенный организм, но ничего, кроме горького ароматного напитка как-то не лезло. Квартира к этому времени уже сияла первозданной чистотой, ничем не напоминая о том, что сегодня здесь приключалось. Очищенные кухонные инструменты так же заняли свое привычное место, как и остатки моющих жидкостей, вместе с практически пустым бачком, содержащим раствор для биоутилизатора.

«Брезгливость для слабаков и американцев», - не раз за прошедшую ночь вспоминал он слова Инструктора. Солдат должен быть готов к любой ситуации, обязан выжить любой ценой - пусть ему для этого и придется просидеть пару суток в яме с дерьмом или согреваться во время лютых морозов, используя как убежище свежевыпотрошенную и еще теплую тушу животного. Эта психологическая подготовка позволила ему без проблем продержаться и сделать то, что должно. Хотя сейчас, сидя в уютной, чистой и хорошо пахнущей квартирке, о том, что здесь происходило прошлой ночью, Сергей старался все же не думать.

То, что девушку, кем бы она ни была, рано или поздно будут искать, сомнений не вызывало. Лицо ночной гостьи оказалось ему не знакомо, но Цареградский университет слыл одним из крупнейших учебных заведений Империи, так что видеть тут всех и каждого он просто не мог. Как Сергей уже понял ранее, извне проникнуть было практически невозможно, периметр охранялся отлично - а значит кого-то внутри скоро не досчитаются.

 И тут главное будет сохранять спокойствие и примечать, кто как будет реагировать на его вполне живую тушку. Следов он не оставил никаких, да и сама убийца так же вряд ли стремилась попасть на камеры патрульных дронов. Судя по всему, она являлась профессионалом своего дела - так что наверняка приняла какие-то меры, пробираясь к корпусу, в котором обитала ее несостоявшаяся жертва, и взбираясь по фасаду к окну на седьмом этаже.