Экипированы бойца оказались не так давно снятой с вооружения армейской моделью скорострельных импульсников, что часто встречалось в ополчениях не слишком богатых аристократов. Биометрического сканера они не имели, так что Сергей тут же подобрал один из автоматов, распихав несколько магазинов по карманам. Времени терять было нельзя, и хотя связь оказалась полностью заблокирована применяемыми обеими сторонами конфликта помехами, кто-то из коллег погибших или те же сотрудники охранки вполне могли и заявиться на огонек, услышав звуки выстрелов. Встречаться с кем-либо из них ему не хотелось, поэтому в быстром темпе рванув за Елистратовым, он вытащил того из подсобки, сообщив, что путь свободен и им следует поторапливаться.

Изнервничавшийся в ожидании граф явно обрадовался его появлению - можно было только догадываться, что тот переживал, слыша звуки боя и гадая, как там все сложится. Родственников терять ему не впервой - за последние годы он похоронил слишком многих. Но даже для такого закаленного годами и испытаниями человека подобная неслыханная ранее дерзость, с орбитальной бомбардировкой столицы и массовым убийством аристократии, оказалась чем-то из ряда вон выходящим, выбив из колеи.

- Сергей, я и не сомневался! Теперь я тебе уже две жизни должен!

- Рано еще сводить дебет с кредитом, Ваше Сиятельство.

- Все равно я в вас верю, Ваша Светлость, - неожиданно твердо произнес граф, напомнив о случившейся недавно трагедии.

«Король умер - да здравствует король! Ну или в нашем случае Князь».

Впрочем, о том, что ему еще предстоит вступить в наследство огромными владениями, думать так же было пока рановато - нужно еще как-то суметь прорваться наружу.

Быстро проскочив стоянку с лимузинами и машинами охраны, взломать которые можно было и не надеяться, вскоре они добрались до служебных флаеров, один из которых Сергей вскрыл без особого труда, просто варварски разбив стекло, сломав замок и раскурочив пару приборов управления, закоротив несколько контактов напрямую. В бытность его членом банды «Святых» за такую топорную работу его вряд ли бы похвалили - и вид товарный попортил, да и от копов с разбитым идентификатором далеко не улетишь. Но сейчас для них все это было неважно - главное убраться подальше.

К счастью система дистанционного открытия ворот сработала штатно, створки на крыше ангара разъехались в стороны, и Сергей рванул машину вверх, вылетев наружу. С высоты открывался прекрасный вид на разгромленный дворцовый комплекс - на столбы дыма, застилавшего небо над императорской резиденцией, пронзавшие его вспышки разрывов и очереди трассирующих снарядов, пересекавших пространство, добавляя в него свою нотку красок.

Резко уводя флаер вниз, с бешеной скоростью, на пределе возможностей, он повел его на сверхмалой, почти цепляя днищем за землю. Прорвавшись сквозь клубы жирного черного пепла над местом, где ранее располагалась одна из казарм гвардейцев, Сергей влетел на территорию парка, проскочив мимо спешащего куда-то вражеского отряда, разбросав их в стороны порывом ветра, рванув к границе охраняемой зоны.

То, что решение держаться поближе к поверхности оказалось как нельзя верным, вскоре вполне подтвердилось открывшимся беглецам зрелищем. На взлетавший в стороне представительский кортеж сверху коршуном упал атмосферный истребитель, с ходу подбив две машины, огненными комками устремившиеся вниз. Еще одну, рванувшую было в сторону, настиг выпущенный с земли зенитный снаряд, нашинковав острейшими иглами осколков и так же отправив к земле, ну а оставшихся сжег все тот же летун, завершивший петлю и вернувшийся к беззащитному строю.

Может быть именно это и помогло Сергею прорваться, и те неизвестные, отвлекшие на себя силы атакующих, ценой своих жизней подарили им этот шанс - но до границы дворцового комплекса они добрались незамеченными, вырвавшись из этого адского места, ставшего сегодня одной большой ловушкой и могилой для многих. Хотя расслабляться все же не стоило - на это указывали столбы дыма уже в самой столице.

«Как там у классика - почта, мосты, телеграфы», - Сергей, услышав от Софьиных друзей пару имен, прочитал о них в сети, открыв для себя много нового. Так что сейчас подобного рода параллели выскакивали у него как-то сами собой.

- Началось... Черт, все прозевали, стратеги мать вашу! - в сердцах двинул кулаком по панели граф, - И князь теперь вот...

- Да, похоже на полномасштабный переворот... - ответил Сергей, пролетая над затаившимся городом, не узнавая его обезлюдевших улиц. Видимо большая часть жителей попряталась по домам, не понимая, что происходит, или, наоборот - слишком хорошо представляя себе последствия всего случившегося.

- Какой план, граф? У вас же должен быть план на случай подобного?

- План... Да Сергей, мы предполагали нечто такое... - Елистратов неопределенно помахал рукой в воздухе, - Менее масштабное и наглое, наверное... Но план у нас есть!

- Куда теперь, в поместье?

- В ваше поместье, Ваша Светлость... Вам надо принять дела, присягу ополчения, а там уже и посмотрим, кто-кого - сил у «роялистов» достаточно. Если бы не их поддержка извне... Слава богам, Софья в отъезде...

Вряд ли у нападавших имелись возможности и средства для одновременной атаки всех сторонников Императора, судьба которого пока была не ясна, как не ясны были и позиции армии и других силовых служб, но, все равно, в отсутствии стабильной связи к резиденции Аверьяновых подлетали они с опаской. Та встретила их круговой обороной по плану «Твердыня», предусматривающей отражение атаки на порядок превосходящих сил противника. Старший охраны, едва опознав Елистратова, поспешил доложить тому о полной боевой готовности, поинтересовавшись отсутствием князя и остального кортежа. Не став ему отвечать, граф приказал собрать всех свободных офицеров в оперативной комнате, куда они с Сергеем и проследовали.

Лица собравшихся были хмуры, хотя каких-то упаднических настроений вроде бы и не замечалось. Опытные командиры прекрасно представляли, что за каша сейчас заваривается в Империи, да и, судя по взглядам, которые те бросали на вновь прибывших - и о судьбе князя они уже догадывались, наверняка прикидывая, как вскоре изменится их жизнь и жизнь их семей.

 Стационарная система гиперсвязи, установленная в поместье, работала прекрасно, так что вскоре по конференцсвязи к присутствующим присоединились и голограммы всех сколь-нибудь значимых лиц в структуре княжеской власти. Начиная, естественно, от Сенчина, который сейчас находился с инспекцией на Воронеже, с которым граф коротко переговорил сразу по прибытию - и заканчивая мэрами городов, управляющими семейными предприятиями и немногочисленными дальними родственниками.

- Именем брата и по воле его являясь Старшим Распорядителем, сим я объявляю князя Аверьянова мертвым! - несмотря на то, что многие догадывались о цели собрания, у большинства заявление графа вызвало шок, переходящий в бурное обсуждение последствий. Переждав первую волну, дав людям выговориться, Елистратов продолжил. - По воле покойного, титул и честь служения княжеству переходят его кровному внуку, что мной подтверждается при свидетелях!

- Как Младший Распорядитель, подтверждаю, - добавил задумчиво Сенчин. Было заметно, что данное действо и заявление, которое на многих произвело эффект разорвавшейся бомбы, его занимает не слишком - он уже планировал дальнейшие шаги ополчения, просчитывая варианты.

- Выйди же вперед и докажи всем свои притязания! - скомандовал Елистратов, или скорее Старший Распорядитель - настолько серьезно старый граф относился к своей роли в этой древней церемонии.

Под сотнями впившихся в него взглядами глаз, выражавших самые разные эмоции - шок, радость, облегчение, недоумение, надежду на лучшее, Сергей вышел в центр помещения, сопровождаемый шепотками «Головорез... Бешеный Пес...». Активируя сохраненную в спец архиве цифровую инсигнию княжеской власти, он тут же переслал ее всем заинтересованным адресатам, внимательно вглядываясь в эти лица, запоминая их выражение.