Позже этот бой назовут засадой у Второго Квартала. Первое действительно массовое столкновение, в котором несколько фракций пытались остановить экспансию сильной и сплоченной группировки. В сражении приняло участие больше двух сотен человек. И половина из них навсегда осталась на этом поле.

— Доклад о потерях, Беркут! — Человек сидел на капоте единственного целого джипа, записывая что-то во вполне обычный блокнот. Ему можно было дать лет пятьдесят-пятьдесят пять: аккуратная борода цвета соли с перцем, седеющие на висках волосы, редкие морщины создавали суровую складку у рта, и придавая взгляду большую резкость.

Мужчина спрыгнул с капота, отложив блокнот в сторону, и выжидающе посмотрел на своего собеседника. Тот дернул уголком рта, выдавая охватившее его напряжение, и ответил:

— Двадцать один только убитыми, Вулкан. Девять тяжело раненых, и почти каждый из выживших ранен легко, — Командир боевой группы не стал ничего утаивать или приукрашивать. Это было чревато куда более сильным наказанием, о чем знала каждая собака в Отряде.

Люди вокруг них забегали еще активнее, почувствовав злость своего лидера.

— То есть пока я разбирался с опергруппой Сфинкса вы умудрились влететь в засаду каких-то голодранцев, да еще и потерять больше трети личного состава? — С каким-то брезгливым удивлением осведомился он.

— Вина за попадание в засаду полностью лежит на Висте, — Не моргнув глазом ответил Беркут. По большей части это была правда, отряд действительно вел Вист, к тому же он считался сенсором. Тогда как Беркут был лишь третьим офицером, и не владел никакими умениями для распознавания врагов.

— И ему очень повезло, что он подорвался в том джипе! — Лидер группировки все же сорвался в крик. Воздух вокруг него заискрил, потом начал дрожать, как во время сильной жары, а в горле его подчиненного мгновенно пересохло.

"Твою мать! Надеюсь он будет держать себя в руках, иначе гора трупов здесь пополниться всеми, кто не успеет вовремя сбежать!"

Но Вулкан уже успокаивался, перестав пугать собственных боевиков.

— Что там с нашей элитой? Меня особенно интересуют люди из "Ветра Свободы".

— Из группы "Ветер Свободы" изначально было семь человек, включая меня и Виста, и четверо кандидатов. Потери: трое из основного состава и все стажеры.

— Продолжай, — Поморщившись, кивнул Вулкан, и приложился к личной фляжке.

— Вист и Клык погибли после засады и последующего боя, как и два стажера. Оставшаяся пара под командованием Сабра напала на группу Серафима. Там было то ли шесть, то ли десять игроков, но часть из них потрепал Вран.

— Сабра помню, самоуверенный засранец. Кто такие Серафим и Вран?

— Первый доверенное лицо самого Доминика, один из трех его кардиналов, а второй — сильный одиночка. Неизвестно действует ли он сам по себе, или ему кто-то платит.

— И где же тогда Серафим, раз уж сам Сабр с кандидатами решили его захватить? — С мягкой иронией спросил его лидер. Своим элитным отрядом он гордился, с полным на то основанием.

Беркут вздохнул и продолжил:

— Двое кандидатов мертвы, Сабр серьезно ранен, а Серафим и часть его охраны смогли уйти, — Сказав такую неприятную новость, мужчина уже приготовился сдерживать ярость своего патрона, но вопреки ожиданиям, Вулкан не вспылил.

— Прорвался, значит… — Он задумчиво намотал на палец свою бородку, и поднял свои темно-зеленые глаза на подчиненного.

Скрытая мощь, злость, легкое сожаление. Читать поверхностные эмоции лидера было легко, но идиотов бравировать этим не было. Все равно смотреть ему в глаза дольше нескольких секунд не мог никто. Слишком подавляющее ощущение.

— Вот за что я тебя ценю, друг мой, так это за поразительную откровенность, — Не торопясь сказал лидер и снова приложился к фляге.

— Стажеров, конечно, жалко, но и во время боя ты не мог им помочь, это я понимаю. С другой стороны просто оставить неизвестную группу в покое ты не мог. Ладно, черт с этим монахом, такого следовало ожидать. Особенно с таким лидером. Сейчас я больше хочу подвести итоги боя. Список противостоящих группировок, вражеские потери и потенциал к сопротивлению. Дай мне информацию, парень.

— Позвольте я уточню информацию, — Мужчина склонил голову и отошел в сторону, позвав нескольких игроков из числа своих подчиненных. Минута-другая, и он уже идет обратно, на ходу отдавая приказы то одним, то другим боевикам.

— Всего против нас выступило почти двести боевиков из пяти группировок: "Зеленое знамя", бандиты Рыжего, бандиты Бескостного, "Сфинкс" и союз нескольких мелких групп. Последних, скорее всего, купила Церковь, но точно это не известно. Так, теперь потери. По предварительным данным, группы Бескостного и Рыжего уничтожены практически полностью. Остатки рассеяны и проблем создадут не больше чем остальные одиночки. Их лидеры погибли в ходе боя, — Беркут сходу начал свой рассказ, не дожидаясь вопросов Вулкана. Тот жестом остановил его, и спрыгнул на землю.

— Поподробнее, друг мой, поподробнее. Их численность, лидер и влияние. До и после боя. Мне нужно видеть общую картину.

— Прошу прощения. Обе группы имели от тридцати до пятидесяти подчиненных каждая, в засаде приняли участие в полном составе. До этого каждый контролировал определенный район. Таких банд в Ставрополе не меньше десятка, но для нашего населения это все равно очень мало.

— Хорошо, следующие, — Вулкан задумчиво провел пальцами по колючей щетине. Тяжелый взгляд остановился на группе, выбрасывающей вражеские трупы в яму.

— Стой. Прикажи сохранить тела самых сильных. Противников, союзников — не важно.

— Вы уверены? — Недоуменно спросил его Беркут.

— Да, у меня появилась одна интересная идея. Думаю, наш общий друг сможет ее удовлетворить.

— Я сейчас же распоряжусь…

— Отправь подчиненного и продолжай доклад, — Поморщился лидер. Докладчик несколькими жестами подозвал одного из бойцов, в двух словах объяснил что от него требуется, и продолжил вещать:

— Кроме Бескостного и Рыжего мы полностью уничтожили "Зеленое знамя". Численность почти как у тех банд вместе взятых, плюс лучше организация и схожие друг с другом навыки. Наверное потому, что они брали только радикальных мусульман. У Церковников тоже способности как под копирку. А, и еще: муслимы квартировали как раз в этом районе. Из-за этого и засада была такая грамотная.

Вулкан поморщился:

— Засада была грамотной, потому что здесь были инструкторы из Сфинкса. Один из них успел мне рассказать про Альянс.

— Альянс?

— Те три банды, про которые ты сказал, плюс шантрапа на деньги церковников, плюс инструкторы и элитный отряд из Сфинкса. Ты был прав, мелкие группировки купил Доминик. Короче, Сфинкс и Церковь просто собрали мясо, натренировали его и бросили на нас. Очень умный ход, теперь у нас нет подавляющего превосходства и погибло несколько элитных солдат. Так что хотя бы ты не считай уничтожение этого мусора за победу.

— Ну, теперь им бросать на нас некого, — Пожал плечами элитный боец.

— Спорное утверждение, — Лидер задумчиво постучал пальцем по капоту автомобиля, — Сброда всегда хватает, другое дело что организованных банд с такой численностью больше нет, тут ты прав. А собирать под одно крыло кучу мелких бессмысленно, сегодняшний бой это показал.

— Вы абсолютно правы: большая часть сбежавших приходилась на наемников, и они же оказались наиболее слабыми, — Заглянув в блокнот, отметил Беркут.

— Хорошо, давай подумаем, что они еще могут сделать. Детей Мораны им не натравить, со всеми военными частями у нас тоже нейтралитет, остается наш любимый ЧВК. Но людей у Сфинкса мало, а я еще и уничтожил их лучшую пятерку. Да и еще: кажется у одного из лидеров потерялся ребенок, он отправлял людей через весь Ставрополь, но что-то пошло не так. Выясни через нашего пророка, есть ли смысл ее искать? Такой рычаг давления стал бы нашим козырем… — Вулкан медленно сжал пальцы в кулак, вызывая огонь на своей коже. Он всегда любил смотреть на пламя, к тому же для него оно было совершенно безвредно.