— Тогда пусть будет Бука, — Кивнул ему подросток, — Она всегда плохо меня слушалась.

— Вот и договорились. А пока можно пострелять по голубям из нашей воздушки! — Хихикнул Коллекционер и достал небольшую винтовку с непомерно раздутым баллоном вместо приклада.

— А потом можно посмотреть, выживет ли наша цель! — Поддержал его Вран.

ЦУМ — Центральный Универсальный Магазин. Трехэтажный торговый центр, исключительно удачно расположенный в центре города. В 1982 году его появление вызвало фурор. Репортеры писали, что: "такого в городе еще не было — одни размеры чего стоили!". ЦУМ оказывал тогда свыше 30 дополнительных услуг. И пуговицы там могли на только что купленном пиджаке перешить, и брюки укоротить, и покупку на дом доставить. Однако конкуренция крепла, стали появляться новые торговые центры, и магазин потерял свое общегородское значение. До недавнего времени он оставался всего лишь одним из многочисленных ТЦ и ТРЦ, где можно было выбрать себе одежду, купить бижутерию или косметику, а заодно перекусить и даже заказать турпоездку. В общем, ничего особенного.

Все изменилось после начала Апокалипсиса. Не осталось больше праздных покупателей, да и большая часть вещей потеряла свою цену, однако Универсальный Магазин внезапно обрел второе дыхание. Уже не как торговый центр, а как удачно расположенное здание, перевалочная база для одиночек и просто нейтральное место для отдыха. Он снова оказался единственным в своем роде, и сейчас его общегородское значение, утерянное после развала Союза, стало возвращаться вновь.

— Это… точно ЦУМ? — Недоверчиво спросил Виктор у своих спутников.

— Да ну нафиг! — Кристина замотала головой, круглыми глазами осматривая сильно изменившееся здание. За спиной Санитара присвистнул Тедди, пробормотав что-то нелицеприятное о горе-строителях. Коловрат только понимающе усмехнулся, ничуть не удивленный реакцией своих спутников.

Больше не было огней и неоновых вывесок, кричащих плакатов и подвальных магазинчиков, толп покупателей и деловитой атмосферы торгового центра. Все окна первого этажа были закрыты рольставнями или банально заколочены, декоративная оградка, отделяющая здание от проезжей части, теперь превратилась в сплошной двухметровый забор с намалеванными по периметру рисунками, а кубические стекла самого ЦУМа теперь приобрели отчетливо стальной оттенок. И это были только основные изменения. Из остального Виктор успел отметить огневые точки на крыше и вдоль забора, основательно укрепленные входы в здание, а также странную ауру этого места, чем-то напоминавшую ощущение от Серафима и Отшельника.

"Благодать? Нет, не то — слишком обезличенное, механическое даже. Скорее всего это отпугивающее мертвецов поле или что-то вроде", — Решил он.

Вдосталь наглядевшись на переделанный Универсам, группа двинулась дальше, осторожно обходя неподвижные тела вокруг. Перед забором торгового центра было настоящее кладбище из трупов нежити, причем довольно свежих. Судя по всему, раз в сутки или двое специальная команда утилизировала тела, однако за это время возникало еще больше новых. Место возле ЦУМа и вправду было козырным, что автоматически влекло за собой существенный недостаток — огромное количество живых мертвецов. Количество людей здесь, в центре, на момент Катастрофы сильно превышало численность окраин или менее популярных районов, а шансов куда-то спрятаться и выжить наоборот почти не было. Как итог — живых людей, которые смогли спастись во время Апокалипсиса оказалось настолько мало, что их можно было просто не брать в расчет. Зато всевозможные виды живых мертвецов ходили чуть ли не по головам друг друга, вытеснив из своего ареала обитания всех остальных монстров, растений и других созданий Системы. Тем удивительнее было, что люди смогли закрепиться в столь опасном месте.

— Ну, пошли что-ли? — Спросил их Коловрат, и, не дожидаясь ответа, сам подошел к серому с бурыми пятнами забору. Сплошное бетонное заграждение со спиралью бруно наверху, оно не имело никакого видимого входа или выхода. Только маленькие камеры у самого верха. Словно в насмешку, на серой поверхности зеленой армейской краской была криво намалевана дверь, причем рисунок повторялся каждые несколько метров.

— Нам сюда, — Серафим первым подошел к нарисованной двери и нажал на уродливый звонок.

— Наверняка это какой-то титул! — Неуверенно, словно пытаясь убедить саму себя сказала Кристина, — У них должна быть хорошая защита в таком опасном месте. Санитар мысленно кивнул, соглашаясь с выводами напарницы. Пусть дверь и была двухмерной, система опознавания должна быть вполне настоящей: условные знаки, какой-нибудь пропуск или вовсе сканеры пальцев и сетчатки. Реальность оказалась куда тривиальнее.

Язычник забарабанил в по рисунку кулаком, а потом, для пущего эффекта, добавил с ноги. Звук вышел вполне натуральным, будто он и вправду ломился в железную дверь.

— Щас кому-то руки вырвут! — Донесся недовольный голос из-под стены. Несмотря на угрозу, человек внутри скорее ворчал как уборщица, нежели действительно злился.

— Открывай быстрее, Чеснок, или я так и буду тебе на нервы действовать!

— Не положено! — Ответил ему другой охранник. Новый голос оказался гнусав и почти физически неприятен, — Сначала вопросы!

— Задавай уже!

Виктор с Кристиной ощутимо напряглись. Что если будут расспрашивать о том кто они, и откуда? Санитар думал о личном кладбище, уже достигшем размеров средней руки врача, а девочка боялась о том, что выплывет информация об отце. И тогда, в лучшем случае, ее просто вернут обратно за вознаграждение. А в худшем… В худшем тоже вернут, только по частям.

— Слушайте внимательно! — Гнусавого сменил Ворчун, — Второй раз повторять не буду. Вас шестеро, и вопросов будет шесть — каждому. Первый — Серафим.

Монах кивнул, показав что готов отвечать.

— Висит груша, нельзя скушать! — Торжественно донеслось из-за двери.

— Груша! — Спокойно ответил священник, не обращая внимания на вытянувшиеся лица Виктора с Кристиной. От абсурдной ситуации перекосило даже медведя, и теперь он казался бракованным.

— Система безопасности, сканеры, проверка роговицы… — Парень закрыл лицо рукой. Настолько сильное разочарование он испытывал в первый раз за все время зомби-апокалипсиса, — Зачем, если можно поступить по-идиотски?

— Испанский стыд, — После секундной заминки отозвался медведь.

— Я потеряла веру в человечество, — Согласилась Крис.

— Верно, можешь проходить! — Прогнусавил тем временем невидимый охранник. Серафим сделал шаг вперед, и приложил ладонь к неровному прямоугольнику рядом с дверью. В отличии от нее, геометрическая фигура была не нарисована, а скорее выцарапана в бетоне, из-за чего ее можно было разглядеть разве что подойдя вплотную. Однако стоило монаху поставить руку внутрь прямоугольника, как его периметр полыхнул зеленым, и фигура посетителя втянулась прямо в стену, пройдя сквозь нее как какой-нибудь призрак.

— Круто! — Хором воскликнули девочка и плюшевая игрушка, тут же забыв про свое возмущение. Виктор только скептически хмыкнул, не понимая как на это реагировать.

— Следующий! Девушка с третьим размером, подойдите ближе!

— Это тебя! — Кисло сказала Крис, подталкивая Лиссу ко входу, и аккуратно вытащила свою руку из цепкой хватки убийцы. Та недовольно надула щеки, но спорить не стала, покорно подойдя под ближайшую камеру.

— Как она будет отвечать, если она немая? — Спросил Тедди у Виктора.

— Понятия не имею, — С легким беспокойством отозвался тот. Однако их новая знакомая нисколько не растерялась, принявшись снимать свой кардиган.

— Эм-м, что она делает? — Осторожно спросил у них Коловрат.

— Не то чтобы я против, но… — Виктор не закончил фразу, поняв что хочет девушка. Та как раз перебросила верхнюю одежду через локоть и закатала рукав топика, обнажая плечо.