Дерганные, неестественные движения, словно у дешевой марионетки, клубы молочно-белого дыма, окутывающие его силуэт подобно савану, распахнутый в беззвучном крике рот. Полностью черные белки глаз, красные ободки зрачков и две широкие дорожки от нижних век до края челюсти. Но не слез, а густой, тягуче-бордовой крови.

Сейчас он совсем не напоминал человека. Просто очередная нежить.

— Вперед! Делай рывок, пока девчонка отводит ему глаза! — Тедди быстро разобрался в обстановке.

Они рванули. Виктор чуть быстрее и чуть ближе к монстру, Кристина — на ходу кастуя свои "духовные шоры".

Успели. В последний момент проклятый монстр почти достал Кристину за длинные волосы, но спас ее Тедди.

Медведь резко и громко крикнул "Стой", и нежить действительно замешкалась, не то от удивления, не то от неожиданности. И серые, как у покойника пальцы, впустую царапнули воздух, вместо того, чтобы вцепится в Кристину.

Тут уже подлетел и Санитар, не меняя темпа схватил ее за талию и сделал пару широких, размашистых шагов. Еще столько же, и они окажутся за пределами ворот.

"Да что ты за чудовище?" — Успела прошептать Кристина, когда существо, еще полчаса назад весело травившее исторические байки, снова возникло перед их глазами. А сейчас среагировать они уже не успели.

Резкий взмах укутанных белой дымкой рук, и Виктор отлетает на несколько метров в сторону, тщетно пытаясь вдохнуть воздух в легкие.

Еще один дерганый жест, и Кристина начинает болтаться в воздухе, дергая ногами и хрипя от сжимаемых на шее тисках.

Второй рукой жуткий мертвец потянулся к ее глазам.

— Не-ет, не надо! — Прохрипела девочка, с паникой глядя на медленно приближающиеся пальцы.

— Свиток очистительного экзорцизма! — Взревел парень и со всего размаху влепил появившийся на ладони желтый от времени лист прямо в морду нежити.

Выигранный у Коллекционера артефакт вырос, расползся склизкой массой по всему лицу работника музея, и, спустя пару секунд, ослепительно вспыхнул.

— Меч! — В руке появился уже привычный клинок. Короткий замах, и покрытое зазубринами лезвие начисто смахивает голову с плеч монстра.

Не дожидаясь падения тела, Виктор подбежал к потерявшей сознание Кристине. Брошенное оружие тут же исчезло во вспышке инвентаря Тедди. А за спиной Санитара монстр, лишившись головы, не упал, как остальная нежить, а начал слепо шарить руками в воздухе. Из его шеи шла все та же белая дымка, мало помалу подтягивающая отрубленную голову на законное место. Клейкая масса от использованного свитка тоже постепенно сходила на нет, обнажая серые участки мертвой плоти.

Плюнув на все, парень просто выкинул девочку за пределы стройки, и сразу же метнулся следом.

Он поставил все на свою догадку и вытянул короткий билет. Никто не стал их преследовать, и лежащий на асфальте Виктор повернулся на спину.

От увиденного зрелища его передернуло: в десятке сантиметров от его ботинка протягивал руки и страшно дергал глазами монстр в теле Юрия.

Монстр по ту сторону забора вскоре исчез. Просто сделал шаг назад, полностью растворившись в вечернем сумраке. Словно и не было отчаянной борьбы за выживание, и задушевных разговоров у костра.

"А были ли мы первыми, кто пришел к нему, и больше не вышел?". Виктор не знал. Да и не хотел знать.

Парень еще немного постоял на одном месте, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом осторожно поднял Кристину на руки и перенес на парковку рядом. Там было пусто. Ни мертвецов, ни людей, ни монстров или хищных растений. Только редкие силуэты брошенных автомобилей.

Виктор не стал бродить по всей площадке, остановившись у самого края. Там стоял удобный японский седан, на вид вполне себе целый.

Что Санитар быстро исправил, с мясом выдрав заднюю дверцу. Аккуратно проверив машину, он не нашел никакой дряни и опустил бессознательное тело своей спутницы на заднее сиденье.

Выглядела она болезненно: нездоровая бледность, куча царапин, ссадин и синяков, мешки под глазами, висящие паклей волосы и обломанные ногти на руках.

"Ей нужен отдых, и уже давно", — Подумал игрок и чуть прикрыл дверцу. В душе шевельнулась непрошеная жалость.

"И сколько таких детей обречены на смерть из-за заигравшихся взрослых?" — Он оперся на корпус седана, со вздохом рассматривая окружающий мир в странных тонах. Было скучно и парень начал прикидывать маршрут, ожидая, пока Кристина очнется. Бить ее по щекам или дергать за плечи он не стал: пусть придет в себя естественным путем.

"Не успеет за час — тогда и будем думать", — Решил игрок, вглядываясь в окружающую его темноту.

В городе было тихо. После апокалипсиса вообще практически исчез привычный шум: крики детей и пьяниц, звуки автомобильных двигателей, пение птиц. Попрятались вездесущие комары и мухи, исчезла громкая музыка из машин, все реже раздавался вой сирен. Разве что лай собак да грохот выстрелов никуда не делись. Даже наоборот, участились настолько, что автоматные очереди стали слышаться куда чаще человеческой речи.

Но не ночью. Ночью — все было по-другому. Неестественная, мертвая тишина саваном опускалась на умирающий город. Даже ветер не шумел кронами деревьев, а зловеще завывал в пустых окнах квартир.

"И вечный бой. Покой нам только снится", — На Виктора вдруг напала меланхолия. Он вдруг понял, как его вымотала последняя неделя в постоянном напряжении. Он был сыт по горло всеми этими убийствами, испугами, восставшими мертвецами…

Впрочем, надолго погрузиться в самокопание парню не дали.

— Эй, ты там заснул что ли? Делать что теперь будем? — С вопросом Тедди наваждение исчезло, и жалеть себя перехотелось. Виктор набрал воздух, и издал тяжкий вздох, чувствуя как уходит его негатив.

Обстановка тут же стала восприниматься легче. Ощущение разлитой в воздухе угрозы не пропало насовсем, а будто притаилось, ожидая хода глупого человека. Однако Виктор снова взял свои иррациональные страхи в узду.

— Ау! Земля вызывает санитаров! — Медведь помахал лапой перед его лицом.

— Эй, с тобой все нормально? — Более встревоженным голосом спросил его напарник, а парень вдруг почувствовал благодарность к этому странному существу. Просто за то, что он был рядом.

— Да, я в норме. Просто дай мне минуту! — Игрок задумался. Вопрос его напарника был отнюдь не праздный. Оставаться на этой парковке парню не хотелось: единственный уличный фонарь скорее мешал, чем реально освещал местность вокруг, укрыться здесь было негде, а маневрировать сложно из-за припаркованных кое-как машин. Место оказалось неудачным, и стоило покинуть его как можно скорее.

— Ладно, я пока расскажу тебе одну свою шутку….

— Уйдем отсюда как только Кристина очнется, — Перебил его Санитар, — И чем быстрее, тем лучше. Я сейчас дам тебе смартфон, посмотри где мы и сориентируйся.

— А самому что мешает? — Спросил медведь чисто для проформы.

— Отвлекает, могу не успеть среагировать, — Честно ответил Санитар, — И зелье ночного зрения пока действует. У телефона слишком яркий свет.

— Окей-окей. Ща все будет, — Виктор вытащил Тедди из куртки и также засунул в машину. Тот на максимум снизил яркость, после чего стал копаться в приложении.

— Все, я понял. Держи свое старье, — Он небрежно кинул девайс хозяину.

— И что ты понял? — Парень не стал пенять Тедди на его манеры. В этот раз.

— То что мы вообще не продвинулись с этими пробежками.

— В смысле?

— В прямом. Нам надо было сразу повернуть направо, а вы за каким-то чертом ломанулись вперед!

— Ладно, я понял, — Виктор потер виски, — Сейчас это не важно. Сориентируемся завтра, у нас пока другая цель.

— Ну как знаешь, — Пожал плечами Тедди.

— Идти-то теперь куда? Есть какое-нибудь укромное место для ночлега? — Раздраженно спросил напарника Виктор. Он огляделся, услышав какой-то подозрительный шорох, но не заметил ничего подозрительного. Эссенция ночного зрения все еще действовала.