"А, он, наверное, не закончил доклад", — Подумал Бригадир и кивнул подчиненному.

— Мы также узнали, сколько человек живет в школе. М-м-м, не уверен насчет трудбригад, но гражданских у них десятка два, плюс почти полсотни солдат и три четыре офицера. Командует майор Перенко.

— Хрен редьки не слаще, — Поморщился Бригадир, — Наверное полковника вместе сковырнули, а потом один другого кинул. Ладно, это уже не важно. Будем работать с тем, что есть сейчас. Арчи, сколько у нас сейчас боеспособных людей на базе?

— Наша тройка, Савельич, два его напарника, вы и Яна, — Перечислил он, — Кроме них есть еще пятеро гражданских внизу, в том числе ваш сын.

Вадим едва заметно вздохнул. Дима оказался практически бесполезен, в том числе и со своей невнятной способностью, а остальные пятеро — две тетки поварихи, престарелый инженер с супругой-психиатром да еще более старый врач. Не бойцы, совсем не бойцы.

— Ладно, не думаю что они смогут чего-то добиться просто напав на нас. Им придется или взорвать половину здания, чтобы обрушить подвал, или как-то открыть железную дверь, потом спуститься по узкой лестнице, и, наконец, ворваться к нам через единственный вход. Что так, что так — бездарная потеря ресурсов, а во втором случае они еще и кровью умоются по самую макушку.

— Да, я тоже не вижу откровенно уязвимых мест, — Согласился Арчи, — Однако сделать баррикаду перед входом все равно стоит. И сигналки на лестнице, по периметру, возможно даже на втором этаже.

— Способности игроков бывают очень разными, сделаем все, что ты предложил, — Согласился со своим подчиненным Вадим. Они должны максимально подготовиться к встрече, пусть это и будет отдавать паранойей.

Однако было еще кое-что беспокоящее Вадима помимо внешней политики. Его собственное развитие. Оно, казалось, достигло предела: уровень застрял на шестом, а задания почти не давали драгоценный опыт, заставляя самого лидера ходить на охоту или добивать нежить. Тоже сущие крохи опыта. Бригадир все еще оставался самым высоким уровнем среди общины, но это не могло продолжаться долго: И Арчи, и Вайпер почти нагнали его по опыту. Нужно было что-то новое.

— Дядя! — Бросилась к нему Яна как только он вышел в холл. Ласково потрепав племянницу по мягким волосам, Бригадир попросил собраться всех членов общины. Откашлявшись, он кратко пересказал им последние новости, делая акцент не на силе военных, а на неприступности их "Экономки". Но после его речи люди все равно выглядели испуганно и недовольно. Дождавшись, пока стихнут резкие выкрики и причитания, он сразу распределил новую работу, стараясь загрузить каждого человека. Досталось и любимой племяннице, и непутевому сыну: этим двоим он приказал начертить план казармы и школы, опираясь на слова Хорька. Сложно, но нужно, раз оба имеют талант к рисованию схем.

Спустя пару часов, большая часть баррикады уже была готова, а две поварихи щедро наготовили "питательной баланды" — пищи по рецепту Системы, позволяющей ходить голодным целые сутки. Вадим вполне допускал мысль, что их общину могут просто караулить снаружи, дожидаясь пока игроки выйдут на охоту. Как раз для таких случаев у него и были запасы, а "баланда" была такой простой и нетребовательной к продуктам, что на ней можно было сидеть и год и два. Как ни странно, вкус у такого варева был неплохой, чем-то напоминая смесь овсянки с луковичным супом. А уж хлебцы из нее и вовсе заходили на ура идущим в рейд бойцам.

Мысли Вадима прервал завибрировавший на стойке с дверью телефон. Два длинных, три коротких — условный сигнал. Запрос на вход. Это значит, что кто-то из общины вернулся обратно. Учитывая обстоятельства — Вайпер по каким-то причинам оставил пост и поспешил к ним на базу. Сердце неприятно екнуло, пропуская удар. Если уж такой педант как он поспешил обратно, значит дела совсем дрянь. Или это уже не Вайпер.

Телефон снова зажужжал, выдавая условный сигнал. Ровно на один короткий вызов больше, как и было оговорено для повторного звонка.

— Хорек, иди открой дверь, — Решился Бригадир, — Только внимательно осмотри нашего гостя, это может быть уловка противника. Всем остальным: на всякий случай взять оружие и встать за баррикаду. Держать под прицелом вход и ближайший метр стены — они могут быть невидимы. Дима, высыпи туда муку — если что, мы сможем заметить следы.

Люди, услышав приказ, заметались кто куда, но после окрика Арчи вспомнили свои тренировки. Уже без лишней суеты все боеспособные игроки заняли положенные места, а женщины-поварихи и старенький врач спрятались на кухне. Вадим также присел за перевернутое кресло и передернул затвор своего "Стечкина". Прислушавшись, он смог различить едва заметный перестук берцев по бетонным ступенькам.

Топ, топ, топ.

Несколько секунд, и в напряженной тишине раздается лязг открываемого засова. Люди насторожились еще сильнее. Побледневшие лица сосредоточились на точке входа, а разом вспотевшие ладони судорожно стискивали выданное оружие.

Снова звук шагов, теперь уже отчетливо двух человек. Они закончили спускаться вниз и теперь стали медленно открывать внутреннюю дверь.

Первым вперед вышел Хорек, держа руки на виду и не делая резких движений. Покрутившись и попрыгав на месте, он сел на плитку между баррикадой и дверью и затих.

Согласно введенным лидером инструкциям, он считался неблагонадежным пока они не закроют все двери и тщательно не досмотрят его. В обычное время такие правила не выполнялись, но сейчас община "Экономки" находилась на осадном положении. А титулы, позволяющие взять человека под контроль, никто не отменял.

"Правильно, пусть посидят — подождут, пока мы не закроем дверь. А там уже и обыщем, и обнимем как следует. Уж извините за такой прием парни, но безопасность прежде всего", — Мысленно повинился перед товарищами Вадим.

После Хорька наступила очередь Вайпера. Высокий, подтянутый мужчина в стандартной армейской цифре ничуть не смутился повышенной безопасности.

"Ну да, они с Арчи одного поля ягоды — ветераны-параноики", — Вадим внимательно рассматривал своего подчиненного, ища признаки контроля или ранения. И не находил. Все тоже суровое лицо с косым разрезом шрама, все те же глаза, жесты, улыбка… Нет. Никогда прежде Вайпер не ухмылялся так паскудно и вызывающе.

— Стой! — Крикнул самозванцу заподозривший что-то Арчи, и одновременно с этим Вадим заметил отпечатки ступней на рассыпанной муке.

— Огонь! — Проревел он, но было уже поздно. Лже-Вайпер махнул рукой, и всех людей в помещении оглушило мощным взрывом. Большую часть баррикады смело как песчинку, а ударной волной защитников отбросило далеко в сторону, вместе с большей частью мебели в зале. Контузии, потери сознания, дезориентация — старт нападения прошел как по нотам: жители общины не успели оказать никакого сопротивления.

Первым умер Хорек: приведенный им человек просто и незатейливо воткнул нож игроку под лопатку. Вскочивший было паренек сразу рухнул обратно, в своем пушистом маскхалате походя на умирающего паука.

Следом пришла очередь отряда Савельича. Трое игроков стояли слишком близко к эпицентру взрыва, и приняли на себя львиную долю ударной волны. Вышедшая из невидимости пара военных только сделала контрольные выстрелы по изломаным телам, и вступила в перестрелку с остальными.

Тем временем в помещение стали прибывать ждавшие своего часа люди в форме. Солдаты старались как можно быстрее пересечь вход и залечь на бетонный пол: сторона нападавших все еще была как на ладони, не имея в своей части помещения ни одного внятного укрытия.

Этим и решил воспользоваться Вадим. Он был оглушен взрывом, потерял свое оружие, почти ничего не видел кроме ярких полос и черных точек. И все-таки смог продолжить бой. Собрав волю в кулак, мужчина нащупал рядом отброшенный взрывной волной автомат, и, почти не целясь, открыл огонь в черный провал входа. Туда, где стояла настежь распахнутая дверь и сновали солдаты противника. Лидера робко, словно нехотя, поддержали огнем остальные.