Будь в кафе Иной средней силы, он бы с удивлением уставился на пустой стул. Для людей же я просто перестал существовать. В один миг они забыли о еще одном посетителе. Официантка, спешившая забрать пустую тарелку, атлет, секунду назад готовый дать мне в морду, его спутник, с интересом наблюдавший за нашей беседой.

У импа возникли схожие проблемы с восприятием. Он жадно растопырил щупальца, пытаясь поймать ускользнувшую добычу… и мертвой хваткой вцепился в того, кто больше всего походил на цель, – в широкоплечего парня с измененной аурой.

Ослабив полог, я набрал номер Аркадия.

– Юрий Юрьевич? – Маг явно удивился моему звонку.

– Где находится «Скала», знаешь?.. Да, торговый центр. Подъезжай, здесь неинициированный Иной… Нет, спецпроцедур не требуется, проблем с инициацией не будет. Он мыслит, как Темный, так что просто получишь галочку в личное дело… Нет, никаких долгов с твоей стороны. Жду.

Я убрал телефон и окончательно снял полог.

– Счет, пожалуйста!

Официантка с удивлением посмотрела на возникшего из воздуха клиента. Но разум, попавший под воздействие магии, способен залатать и не такие дыры. Через минуту синяя папка с чеком уже лежала на столе. Я оставил пару купюр, поднялся и вдруг почувствовал легкое колебание Силы. По Сумраку пробежало едва уловимое возмущение. Как будто кто-то очень искусно, почти безошибочно играл с мощными потоками энергий. Я выглянул за преграду, поморщился и шагнул на первый слой Сумрака.

– Что тебе нужно?

Алия вымученно улыбнулась. Выглядела она неважно – черные волосы растрепались, под глазами залегли тени. Прикрытые веки едва заметно подрагивали; надевать темные очки волшебница не стала. Вокруг затухала рябь Силы. Такое часто случается, когда кто-то в спешке пользуется порталом.

Я смотрел на нее и не понимал. Алия – волшебница четвертого уровня Силы, может быть, третьего. Как она создает порталы? Такое не каждому магу первого уровня под силу. И для столь искусных импов у нее не хватит ни знаний, ни опыта. Но уже в которой раз Алия творит магию, доступную лишь магам высшего дивизиона.

Волшебница протянула руку, и темное облачко опустилось ей на ладонь.

– Я почувствовала замешательство чертенка и пришла проверить. Увидела подмену и решила задержаться. Ты же хотел найти хозяина?

– Последний раз за мной следили до твоего рождения. Захотелось узнать, кто настолько самонадеян. Ты и впрямь уловила подмену на расстоянии?

Алия сжала пальцы, имп пискнул и растворился в воздухе.

– Да. Это проще, чем ты думаешь. Надо лишь стать частью Сумрака. Не пытаться подчинить или управлять. Слиться, стать единым целым… Тогда все изменится. Больше не будет расстояний. Исчезнут хитросплетения заклинаний. Ты просто придашь ему нужную форму, уйдешь в одном месте и появишься в другом…

– Ты пришла прочесть мне лекцию?

– Нет. – Алия судорожно сглотнула. Кажется, она была взвинчена до предела. – Юра, ты знаешь, я никогда ни о чем тебя не просила. Сегодня прошу. Всего одна просьба. Если в тебе есть хоть что-то человеческое, исполни ее, и ты больше никогда меня не увидишь.

– Я слушаю.

Слова давались волшебнице с трудом. Я только сейчас не понял – почувствовал, как тяжело далось ей наше расставание. Понял, что она сотни раз переживала тот день. Короткую встречу на пустой заснеженной площади с одиноким монументом. Теплый, липкий снегопад. Стучащий вдали трамвай. Тусклый желтый свет фонарей. Односложные вопросы, односложные ответы и вечное: «Нам нужно расстаться». Иногда Иные говорят и думают совсем как люди.

– Ты, наверное, знаешь: когда мы расстались, я уехала из страны.

– Знаю. В Индию. Дозор Дели прислал уведомление о том, что тебе выдана временная регистрация.

Алия слабо улыбнулась.

– В Дели мы пробыли недолго. Меня распределили в Бхопал – город семи озер. По тем временам невероятное везение. Мало кто из советских студентов мог пройти практику в американской компании. И не в какой-нибудь заштатной конторке, а на заводе «Юнион Карбид». Но мне помогла слепота… У них какие-то особые программы для инвалидов. К тому же они, наверное, решили, что слепая девушка мало что может рассказать КГБ.

Внезапно я понял, чем закончится рассказ Алии. Бхопал, тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год… Это не могло быть простым совпадением.

– Завод оказался ужасным. Настоящая клоака. Знаешь, я всегда думала, что рассказы об ужасах капитализма – просто политическая агитка, но когда столкнулась с ними сама…

Голос Алии дрогнул.

– Все нормы нарушены, полная антисанитария, запах… Там ведь рабочие от химических отравлений заживо гнили. Понимали, но все равно работали. Деньги по индийским меркам были сумасшедшие. Я иногда, когда их мыслей касалась, даже радовалась, что не могу увидеть, как все выглядит. И Сумрак там другой. Весь какой-то маслянистый, липкий… А потом я встретила Его. Так странно. Бхопал большой город, там много Иных, но Он отличался от всех. Очень сильный, очень несчастный и такой же, как я. – Она коснулась незрячих глаз. – Он мог творить такое, что я и вообразить не могла. Я впервые увидела Иного, для которого Сумрак не полигон и не рабочий инструмент, а настоящий дом. Место, где Иной не гость, а хозяин. Только… – Алия запнулась. – Только он оказался к нему прикован. Как будто держало что-то.

Я сначала не поверила: как это Иной не может выйти из Сумрака? Это же совершенная сказка. Думала, он шутит или это какая-то восточная аллегория. Только все оказалось правдой. Он скользил между слоями, словно их не существовало; мог открыть портал, ведущий в любую точку Земли. В Сумраке он мог все, кроме одного, – выйти в наш обычный мир. Сумеречный Иной… Он сказал, что я такая же. Что однажды я окажусь запертой здесь навсегда. Он просил, умолял, говорил, что, пока я свободна, я могу помочь ему бежать. Что он создал ритуал, способный ненадолго открыть окно в наш мир. Что я единственная, кто может ему помочь. Для исполнения ритуала обязательно нужен другой Сумеречный. Тот, кто еще не заперт в Сумраке. Он служит проводником для пленника, может провести его через грань, отделяющую наш мир от первого слоя. Остальное просто: найти След Гермеса – место, где грань между слоями истончается, собрать несложную ведьмовскую смесь.

Ближайший След Гермеса находился неподалеку от места работы, прямо на территории завода, рядом с одним из резервуаров. Я… я все испортила.

Алия глубоко вздохнула, пытаясь придать дрожащему голосу уверенные нотки.

– Что-то пошло не так. Я поняла не сразу, а когда поняла, попыталась прекратить ритуал. Я опоздала совсем чуть-чуть. Он жаждал свободы слишком сильно, вложил слишком много энергии, и Сумрак ворвался в наш мир. Такое невозможно описать. Я чувствовала, как тает холодный металл, как плющ прорастает сквозь стены, как земля превращается в стекло… А потом резервуар не выдержал. Ты, наверное, знаешь…

Она замолчала.

Я действительно знал, как знали миллионы людей по всему миру. Катастрофа в Бхопале и по сей день считается одной из самых страшных в истории человечества. Выброс ядовитых паров, три тысячи погибших, около трехсот тысяч пострадавших. Тогда грешили на износ оборудования, неправильную эксплуатацию, нарушение техники безопасности.

Я смотрел на Алию и пытался понять, что удерживает ее в нашем мире. Возможно, древний маг и смог бы найти какое-то оправдание, но для Светлой девчонки, пусть и ненароком погубившей такую толпу, есть только один путь – развоплощение. Однако она стояла передо мной во плоти. Безумие может найти любые оправдания, и Алия явно была не в себе. Но кроме безумия, должно быть что-то еще. Мотив, цель, идея, которая удерживает на плаву, не дает совести покончить жизнь самоубийством, отправить себя в Сумрак на вечный покой.

– Что было дальше?

– Мы расстались. Я вернулась в Союз, жила в Волгограде, там у меня родственники. Потом приехала сюда. Жила на даче. Ты ведь помнишь дачу?

– Я был там, видел твое послание.