— А смысл? Тем более что твоя компания мне приятна. От постоянного надзора я вряд ли отверчусь после вчерашнего. Так что лучше не противиться, а то ещё страхолюдину какую вместо тебя пришлют, — начал он рассыпаться комплиментами перед покрасневшей девушкой.

Мир Лхасси. Через пару часов

— И как это понимать? — Соргис смотрел на Фриста рассеянным взглядом. — Судя по словам Дэма, он не может творить плетения, но в его комнате, очевидно, произошёл большой выброс магической силы. Да и у Арины кто-то заблокировал участок памяти.

— Какой-нибудь почерк силы есть?

— Есть, но я такой не видел никогда.

— Может быть, какой-нибудь Бог заходил в гости?

— Делать ему больше нечего, нежели болтаться по всяким болтунам, — раздражённо бросил Соргис. — Ситуация выходит из-под контроля. Тебе не кажется?

Глава 10

Мир Лхасси. Гардор

— Молодой человек, — Архимаг и ректор Сальдорской Академии, что «прискакал» в Гардор телепортом по экстренному вызову, строго посмотрел на Дэма, — нам нужно с вами серьёзно поговорить.

— Я слушаю вас самым внимательным образом, — ответил молодой барон, стараясь подражать интонации голоса и мимики Архимага.

— Службой безопасности Империи на вас заведено дело по подозрению в демонологии и несанкционированной практике тёмной магии.

— Получается, я спас караван, а на меня завели дело и собираются судить за это? — удивлённо вскинул брови Дэм.

— Именно потому, что вы спасли караван Академии и мэтра Фриста, мы с вами и беседуем в столь комфортной обстановке, — произнёс Архимаг, буравя взглядом молодого барона. — Даже несмотря на определенную настойчивость Службы безопасности и ордена Света, который особо настаивал на выдаче вас ему для дознания.

— Уважаемый мэтр Эдвин, — чуть подумав, сказал Дэм, — на полях Сильванты нет никаких представительств ордена Света, и вряд ли они откроются.

— Почему же?

— Так о них ходят самые невероятные слухи. И если из них правда хотя бы десятая часть, то я даже не знаю, как вас отблагодарить, — с особенным выражением произнёс наш герой и вежливо поклонился, с лёгким ужасом вспоминая застенки в том проклятом замке. А заодно прислушиваясь к эмоциям собеседника, с радостью отмечая позитивную реакцию на его слова.

— Вот как? Интересно. И что же у вас говорят про орден? — вмешался мэтр Соргис.

— Что это организация одержимых фанатиков. А основной их целью слухи провозглашают борьбу со всем тем светлым и добрым, что есть в нашем мире. С наукой, техникой, магией и так далее, — продолжал осторожно говорить Дэм, отслеживая реакции собеседников.

— Вы только их адептам этого не говорите, — усмехнулся оживившийся и повеселевший Архимаг. — Хотя во многом ваши оценки весьма точны в отношении деятельности этой организации.

— Ну что вы, мэтр, это не я, это слухи, — сказал молодой барон, скромно потупив взгляд.

— Конечно, — кивнул с улыбкой Эдвин. — Впрочем, вернёмся к нашим делам. Что вы знаете о демонах?

— Не так много, мэтр, — произнёс Дэм. — Смертные, но жить могут тысячелетиями. Могущественные настолько, что могут путешествовать между мирами. У нас не живут и предпочитают не задерживаться, ссылаясь на то, что наш мир умирающий. Очень умные. Лукавы. Но крайне трепетно относятся к долгу и клятве. Если пообещали или чувствуют личную ответственность — в лепёшку разобьются, но сделают всё от них зависящее.

— И всё?

— В общих чертах да, — пожал плечами Дэм.

— А то, что они порождения тьмы, вы не знаете?

— Эта деталь, как мне кажется, надумана. По крайней мере, ни одного доказательства в её пользу я не встречал.

— Вы разве не в курсе, что четыреста восемьдесят девять лет назад на просторах Пустошей завершилась страшная война?

— В курсе. Но демоны-то тут при чём?

— Как при чём⁈ — аж вскочил Соргис. — Вы разве не знаете, что именно они сыграли ключевую роль в тех битвах, собрав обильную жатву жизней? Это ли не доказательство их тёмной натуры?

— Допустим, — покладисто кивнул Дэм. — Но я не могу понять, зачем им всё это было нужно. Сами демоны в делах людей не любят участвовать, тем более воевать за них. Вообще. Они себя считают высшими существами и в дела людей вмешиваются только тогда, когда им что-то нужно. Самоцель «уничтожение человека» для демона абсурдна. Вот вы стремитесь убивать мух в лесу? Вот. И люди для демонов примерно в таком же статусе находятся, что для вас мухи. Если они сражались на стороне людей, пожиная кровавую жатву, значит, им за это что-то посулили. И поверьте — очень существенное. Не удивлюсь, что души погибших.

— Но ведь они убивали десятками тысяч!

— Они выполняли договор. И в этом ключе порождение тьмы не они, а те, кто этот договор им предложил. Так что, полагаю, не стоит перекладывать ответственность с больной головы на здоровую. Демоны — это демоны. Считайте их одной из рас. Плохой ли, хорошей ли — неважно. Тьма, уважаемые мэтры, она всегда внутри любого из нас. Задумайтесь: убивать ради торжества добра и света — вам это не кажется абсурдным?

— Вы утрируете, — строго сказал Эдвин.

— Отнюдь. Просто какие-то не очень чистоплотные существа спекулируют на страхах многих людей, и это даёт им власть над толпой и личное могущество. Покайтесь, грешники! Зло не дремлет! У-у-у… — нарочито покривлялся Дэм.

— Хорошо, — Архимаг едва сдерживал улыбку. — Дэм, мне сказали, что вы потеряли возможность создавать плетения. Это так?

— Да. Но, думаю, скоро болезнь отступит.

— Значит, на момент битвы с Анжи вы не могли создавать плетения? — уточнил Соргис.

— Совершенно верно, — с предельно честными глазами ответил молодой барон, само собой, умолчав о том, что это не могло помешать созданию пентаграммы призыва. Ведь в этом случае все обвинения Службы безопасности снимались, а его — самое меньшее — ставили на карандаш.

— Это следствие магического истощения, полученного во время сражения с демоном?

— Почему? Кто вам вообще сказал, что я с ним сражался? — удивился маркиз.

— Вы разве не помните? — выпучил глаза от такой наглости Фрист.

— Вообще-то, любезный мэтр Фрист, я сказал вам о столкновении, а не сражении. Сталкиваться можно по-разному.

— Так вы на самом деле занимались демонологией? — осторожно уточнил Архимаг.

— На полях Сильванты этот вид магического искусства не запрещён и не порицается. Там ведь фанатики не в цене. Обычно их даже на порог дома не пускают, опасаясь, чтобы эти помешанные детей не покусали…

— Дэм! — одёрнул его Архимаг.

— Согласен, — кивнул тот. — Перегнул палку. Но всё, что я слышал о демонах, в подаче ордена Света говорит лишь о том, что они сами никогда с демонами не встречались.

— В самом деле? — усмехнулся Фрист. — И много ты с ними встречался?

— Всю мою семью вырезали сектанты Чёрных сердец, а меня спасли, сняв с жертвенника.

— О…

— Поначалу я винил демонов. Но потом, разобравшись в вопросе, понял, почему это секта именно Чёрных сердец. Дело не в демонах. Дело в них. Низшим демонам всегда очень нужна энергия, поэтому они охотно принимают человеческие жертвы, забирая из них всё, вплоть до праны. Но ничто не мешает подносить им просто накопители. Но ведь это не так пафосно и зловеще, не так ли?

— Низшие демоны?

— Демонов много разных. Есть и высшие, и низшие, и аристократы, которые считаются самыми могущественными. Но обычным людям нечего предложить для сделки тем, кто выше самых слабых низших демонов. А во время того знаменательного для меня ритуала они вызвали молодого аристократа. Разозлили его. Он легко прорвал барьер пентаграммы и уничтожил призывавших его, не тронув жертву. Как вы видите — чувство справедливости им вполне доступно.

— Это интересно, — без тени лукавства произнёс Эдвин.