— Ну и ну… — покачал головой Император. — Странно. Кстати, а почему Анри за него зацепился так? Вы сами видели — он был практически в бешенстве.

— Кто же знает, что ему там наплели разбойники, которых он отправил ограбить Имперский караван.

— Эдвин…

— Что «Эдвин»? Разве не так? Да, я понимаю, что у нас нет сил противостоять ордену, но это разве оправдывает их поведение? Мы на него закрываем глаза, но сейчас… Зачем?

— Затем, что нас могут подслушивать. Впрочем… — произнёс Император и активировал один из своих артефактов, предотвращающий подслушивание их разговора. — Кстати, ты сказал, что парень очень талантлив. Это хорошая новость. Сам знаешь, на всю Империю — четыре мага жизни. Остальные сделали ручкой и отбыли на вольные хлеба.

— И эти уйдут, — убеждённо сказал Эдвин. — Орден уже давно стал как кость в горле у магов. Да и у Империи тоже.

— Эдвин, — укоризненно покачал головой Император. — Это бессмысленный разговор. Ты можешь дать мне войско, которое позволит быстро разгромить орден? Нет. А тот, кто может, в этом не заинтересован. Так что давай лучше побеседуем о решаемых задачах. Что ты можешь сказать про парня? Ум. Характер. Жизненные ориентиры. Мы сможем на него в будущем положиться?

— Очень умён и достаточно предусмотрителен. При необходимости готов действовать решительно и нагло. Манипулировать им не советую. Он пока слаб, молод, но уже держит ухо востро и не одобрит подобного поведения.

— Что он хочет?

— Не знаю, — искренне пожал плечами Эдвин. — Я так и не смог выяснить его страсти. Иногда мне кажется, что он их контролирует. И ещё — очень интересный эпизод произошёл с оками. Дело в том, что мэтр Фрист столкнулся с ним в Пустошах, куда он был выброшен одноразовым телепортом прямо от порога родного замка. По его словам. Так вот. При попытке стандартного допроса с помощью влияния оками оказалось, что оно на него не действует.

— Вот как? — удивился Император. — Очень интересно.

— Во время похода он много общался с одной из бойцов Зианы, но никакого подчинения не было. Скорее наоборот — это Арина ему в рот заглядывала к концу пути.

— Он вообще человек? — задумчиво произнёс Кир XII.

— Аура у него немного странная, но вполне человеческая. Во всяком случае, похожая.

— Может, он ещё и разума не теряет после соития с оками? — усмехнулся Император. — Маг жизни и по совместительству племенной бычок для нескольких тысяч красавиц. Он ведь сможет им с первого захода детишек заделывать, если выдержит их магию. Они ради такого душу продадут… — мечтательно произнёс Кир XII.

— Не шутите так, Ваше Императорское Величество, — серьёзно произнёс Эдвин. — Вы даже не представляет, как важен для нас этот парень.

— Пояснишь? — нахмурился Кир.

— Пока ещё рано. Я и сам толком не понимаю. Да и не здесь…

Глава 4

Мир Лхасси. Сальдор. Таверна «Синий боров»

Время текло как вода, так что Дэм даже и не заметил проскочившие полгода. Несмотря на то что обучение в Академии началось только три месяца назад, он умудрился в нём серьёзно разочароваться. Прежде всего оно было крайне вялым, да и как ещё можно назвать один-два урока в день, да и то — не в каждый? Ну и чрезвычайно дозированным, то есть знания давали в день по чайной ложке, которая неспешно вылизывалась до зеркального блеска, что для человека, выросшего в насыщенном информацией мире, было невыносимо.

Закономерным итогом этих нюансов стало то, что наш герой просто оказался предоставлен самому себе, за исключением нескольких часов в неделю. Конечно, поначалу он пытался решить столь раздражающую его проблему путём попыток дорваться до архивов Академии, но его каждый раз аккуратно разворачивали, ссылаясь на безопасность. Дескать, нельзя давать необученным неофитам опасные знания.

Пробовал парень даже тайком пробираться в хранилища, но магическая защита каждый раз заставляла его выслушивать продолжительную нотацию в исполнении старших мэтров. В общем, грустно. Даже тренировки не спасали, ибо съедали не так много ни чем не занятого свободного времени. Так что, плюнув на всё, Дэм решил искать источники знаний на стороне, заодно и практикой заняться. Ведь несколько простых заклинаний школы жизни он уже освоил и вполне мог подрабатывать целителем. Слабеньким, убогим, но других особенно не наблюдалось, ведь их на всю Империю было всего четверо… кроме него…

— Оба-на! — воскликнул Дэм, наблюдая за тем, как знакомая оками с подругой с лёгким раздражением осматривают зал, где не было свободных столов. — Арина! — крикнул парень, привлекая внимание оками, и махнул рукой, приглашая присоединиться. Кроме него и Альберта, у них за столом никто не сидел.

— Ты с ума сошёл? — прошипел маг воды. — Это же оками!

— И что? Я вон с той целый месяц вместе путешествовал. И ничего. Жив. Не ломайся. Нормальные они.

— Они оками! Псих!

— Эм… — раздался рядом голос Арины. — Привет.

— Присаживайтесь, — по-хозяйски махнув рукой, произнёс Дэм.

— Ты уверен? — чуть помявшись, уточнила она. — Обычно с нами никто из мужчин не садится.

— Конечно, уверен. Вы же меня знаете — мне сам чёрт не брат! Чего же кривляться?

— Чёрт? — удивлённо спросила спутница Арины.

— Это такая нечисть. С виду как человек, только рога, копыта, голый хвост с кисточкой, нос свиным пятачком и весь покрыт тёмной шерстью. Очень зловредные существа. Любят плевать в тарелку с супом и подставлять вместо тапочек ночной горшок по утрам.

— Никогда о таких не слышала, — с сомнением произнесла оками.

— Да они тут и не водятся, — хмыкнул парень. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Эй, Альберт. Что ты такой бледный?

— Дэм, может, мы пойдём?

— Арин, видишь, парень страдает — помочь нужно, — обе оками от таких слов уставились на молодого барона квадратными глазами. — Сейчас посидим, поболтаем, выпьем. Его и отпустит. А то аж трясётся бедняга.

— Да он не один такой, — хмыкнула спутница Арины. — Все на нас так реагируют.

— Мы ведь не представлены, — улыбнулся наш герой. — Барон Дэм ля Крё, маг жизни и студент Сальдорской Академии. Хреновый, правда, маг.

— Эльвира, — кивнула вторая оками, — боец. В первый раз вижу мага, который сам себя называет хреновым.

— Так что ломаться? Набивать себе цену, чтобы потом сдуться на первом серьёзном деле? Да ну. Вон и Альберт меня поддерживает. Правда, Альберт?

— Д-да, — робко сказал он, поглядывая на оками с опаской.

— А что вы тут делаете? — уже немного расслабившись и повеселев, спросила Арина. — Студенты Академии обычно по городу не шастают. У вас разве других дел нет?

— Мы с Альбертом отличники, — с грустной улыбкой произнёс Дэм. — Всё схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, закономерно опасаясь за жизнь и здоровье горожан. А больше и заняться нечем. Я-то хоть тренируюсь, а Альберт так и вообще — от скуки уже чуть не воет.

— Тренируешься? — удивлённо спросила Эльвира.

— Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнёра это очень сложно. Но где найти партнёра в Академии магии? Вот и маюсь без дела.

— А сюда мы пришли напиться, — попытался вставить реплику Альберт, всё ещё чувствующий сильную неловкость от своего нахождения рядом с оками.

— Ну и работы поискать, — добавил с усмешкой Дэм. — Я всё-таки пусть и слабенький, но маг жизни и кое-что уже умею. Похмелье там снять или разбитый нос подлечить. Если повезёт — получится заработать на наставника в фехтовании.

— Какой вид оружия тебя интересует? — серьёзно спросила Арина.

— Полагаю, что меч. Хотя я в нём полный профан.

— А чем владеешь?

— Им и владею. Но очень плохо. Так что можно считать, что ничем не владею. Позорище, а не воин.