— Не дёргайся, — грубовато бросила она. — Никто не собирается убивать твоих бастардов, потому что по нашим законам формально они таковыми и не являются, — Дэм недоверчиво посмотрел на сестру. — Просто займись текущими делами. А я к деду. Ты всё понял?

— Вполне…

— Тогда постарайся не наделать ошибок.

Мир «Лхасси». Беседка божественно красивого сада. То же время

— Ну надо же, — покачала головой Даяна. — Кто бы мог подумать…

— Слушай, не нагнетай, — одёрнула её Хель. — Шутки шутками, но ситуация очень серьёзна. Если мальчики, рождённые Ариной, действительно его куколки, то всё очень… очень плохо. Это рычаг давления на него в руках Морриган.

— Вот ведь стерва, — хихикнула Даяна.

— Думаешь, это она ситуацию подстроила?

— Убеждена, но вряд ли специально. Это всё её природа. Кто же в тот момент знал, что роду Эрдо тоже нужны мальчики… и что он на грани вымирания. В общем, интересы оками ушли лесом просто потому, что род демонов важнее, так как их практически и не осталось.

— И что делать? — с надеждой посмотрела Хель на Богиню Жизни.

— В обычной ситуации я бы предложила Арине устроить несчастный случай. Косточкой там подавиться или ещё что. А детишек забрать себе и усыновить.

— Но в нашем случае смерть Арины только всё усложнит, — ответила за неё Хель.

— Не сильно, — чуть подумав, заметила Даяна. — Точнее сильно, но не столько с демоном, сколько с Морриган. Она пока слабенькая, но очень уж тёртая. Там, откуда вытащил её наш… эм… твой демон, вероятно, Богов было много, и приходилось очень серьёзно крутиться и выживать. А тут гибель её первой жрицы. Сама же знаешь, как важна эта Арина для неё. Особенно сейчас, пока Морриган ещё слишком слаба. Нам её трогать нельзя, ибо её сила потихоньку всё больше и больше стабилизирует наш мир.

— И? Как тогда она будет мстить?

— Полагаю, что наша рыжая бестия просто уведёт у тебя демона. Опыта у неё в таких делах явно больше, чем у тебя. Причём она ещё и поиграется, стараясь причинить тебе как можно бо́льшую боль.

Вместо ответа Хель схватилась руками за лицо и откинулась на спинку кресла. А спустя несколько секунд Даяна услышала всхлип и увидела первую слезинку, которая робко пробежала по щеке сестры. Сказать, что она удивилась, значит не сказать ничего. Ибо Хель не плакала. Никогда. Считалось даже, что это просто невозможно.

— Ладно, сестрёнка, — сказала Даяна, опасаясь быть рядом с настолько расстроенной Богиней Смерти. — Пойду я. Посмотрю, что Морриган скажет. Ей ведь тоже как-то выкручиваться придётся. Портить с тобой отношения — не самая хорошая идея, и она это прекрасно понимает. А ты поплачь… поплачь… — с тихо подкатывающим ужасом прошептала Даяна, смотря туда, куда падали слёзы сестры…

Глава 10

Мир Лхасс'. Сальдор. Особняк дома Эрдо

— Господин барон! — раздался голос дежурного вместе со стуком в дверь.

— Что случилось?

— Эль Муарих, дежуривший в крепости Аль Селим, сообщил, что идёт бой. Неизвестные выбили дверь со стороны залы Малой печати и с ходу напали на братьев ордена.

— Связь с ним есть?

— Нет, господин барон.

— Так. Аль Селим находится недалеко от Гардора?

— Да, господин барон. Западнее него. Прямо на границе Пустошей.

— Какие-нибудь сведения о количестве противника известны?

— Нет, господин барон.

— Хорошо. Передайте через амулеты по инстанциям о нападении. Все форпосты ордена на пути от Аль Селима до Сальдора — срочная эвакуация. В случае обнаружения паладинов и клириков ордена Света в бой не вступать. Отступать. Лишние трупы нам не нужны. Ну и пригласите мне…

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя две недели

— Милорд. Нужно делать привал. Люди измождены.

Ириан фыркнул, сверля взглядом своего старого друга.

— Мы понимаем ваши чувства, но там, в городе, гнездо демонов. Мы глупо поляжем, если попытаемся сунуться туда в таком виде. Кроме того, нас ждут. Вы разве не обратили внимание на то, что все твердыни этого странного ордена Алой Розы пусты.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Ириан дур Зерин и отвернулся, погружаясь в свои мысли и боль. Кто же знал, что вся эта авантюра с заказом на демонов обернётся так… — Распоряжайся, Эрне. Не забудь про охранение. Эти проклятые демоны могут напасть в любой момент.

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя пять минут. Где-то рядом

— Астра. Астра. Я Гвоздика.

— Я Астра. Слышу тебя.

— Наблюдаю фарш. Квадрат семь — двадцать. Ориентир — старая башня. Стали лагерем.

— Семь — двадцать. Стали лагерем. Принял. Продолжать наблюдение, — ответил дежурный, и в наушниках Дрока снова установилась тишина. А он сам вернулся к тому, чем занимался раньше, — наблюдению за продвигающимися братьями ордена Света. Дистанция в три-четыре километра была для противника очень сложна для контроля, поэтому ни одного видимого обнаружения не произошло, несмотря на то что эту группу вели уже вторые сутки. Да и оборудования, пеленгующего радиопереговоры, у этих супостатов не было. Так что отряд Дрока в своих фантастических костюмах чувствовал себя очень вольготно.

А в двух километрах от сержанта возле большого валуна сидел совершенно незаметный человек с яркими голубыми глазами и с явным интересом рассматривал слегка волнующееся облако воздуха… примявшее траву на одном из пригорков. Как он смог обнаружить этих шпионов — никому не известно. Просто поразительная интуиция и чувство опасности, не раз спасавшие ему жизнь, вовремя остановили его желание подойти поближе. А потом… он увидел, как буквально из воздуха вынырнула чёрная мускулистая фигура в странном глухом шлеме и, пройдя несколько шагов, снова исчезла. Точнее, стала невидима.

Саль дур Ингви уже вторые сутки следил за этими ребятами. Наблюдал и не понимал — кто же перед ним. Анализ сложившейся обстановки говорил о том, что этими странными существами должны быть демоны. Но… они ведь никогда так не действовали. Совершенно непонятная тактика и снаряжение буквально сводили с ума дур Ингви… не давая ему даже вздремнуть.

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя неделю

Самый опытный разведчик ордена Света был на грани. Казалось, что ещё немного, и он просто потеряет сознание от усталости. Не помогали даже плетения. А этим непонятным существам с невообразимым уровнем маскировки всё было нипочём. Но интуиция просто вопила о скорой развязке.

Уже которые сутки отряд Ириана дур Зерина двигался по тракту в сторону столицы Империи. И эти странные существа вились вокруг него, словно волки. Аккуратные, умные, сильные… Уверенно держащие дистанцию и полностью контролирующие ситуацию…

Но… Что-то произошло. С Саль дур Ингви сон как рукой сняло, когда он увидел оживление в рядах братьев ордена.

«Ах… вот оно что… кто же этот человек?» — подумал Саль дур Ингви, увидев незнакомца с помощью плетения «Око».

Крепкое развитое тело. Странного покроя одежда тёмно-лазоревого цвета. Золотые пуговицы и выпушка. Всё выглядит так, словно только что пошито и надето. «А ведь до столицы несколько дней пути…» — хмыкнул про себя Саль. Правильные черты лица. Внимательные, цепкие глаза, смотрящие с каким-то… азартом. «Азартом⁈» Дур Ингви спохватился и начал осматриваться по сторонам. «Так, — лихорадочно думал разведчик, — Тракт проходит через небольшую низину. С обеих сторон расположены гребни, поросшие пожухлой травой. Странно…» Саль закрыл глаза, пытаясь просканировать окружающее пространство на наличие живых существ да плетений, и ахнул. Оба гребня вдоль дороги оказались заняты приличной группой таких же существ, что сопровождали отряд братьев. «Засада…» — пронеслось в голове вперемежку с хвалой Богам, что он не паладин, а клирик и в состоянии замечать ауры живых существ на таком расстоянии… пусть и в виде каких-то рваных едва различимых туманностей. Не все, ой не все способны на это.