— Слушай, сестрица, — зло прорычал Донар. — А ты не много ли на себя взяла?

— Неужели мой брат желает это оспорить? — усмехнулась Хель, и от неё повеяло могильным холодом и ужасом.

— Успокойтесь! — влезла Миранда. — Хватит! Хель, что ты творишь?

— Ставлю на место того, кто своими необдуманными поступками может всё испортить.

— Хорошо, — взяла Богиня Страсти за руку Донара. — Ты хочешь, чтобы мы пока не вмешивались?

— Именно, потому что ваша неуёмная энергия вызывает у демона раздражение. Он ведь, как вы уже заметили, не склонен ни к страстным порывам, ни к безудержному разрушению. Незачем его дразнить.

— Ладно, — пророкотал Донар, едва сдерживая рвущуюся из него ярость. — Мы пока постоим в стороне. Тем более что у меня есть дела, — с этими словами они с Мирандой пропали.

— Ты не слишком ли жёстко с ними? — чуть пожевав губами, спросила Даяна.

— Их вообще тут быть не должно, — прищурив глаза от переполнявшей её злости, прошипела Богиня Смерти. — Поверь, я уже не раз пожалела о том, что поддержала этих во время той войны.

— Что сделано, то сделано, — с постным лицом произнёс Бог Удачи.

— Скажи, друг мой, — спросила Хель Края, уже совершенно спокойным голосом, — ты хочешь жить?

— Конечно! — усмехнулся Бог Удачи и осёкся, встретившись с полными льда глазами Хель.

Глава 3

Мир Лхасси. Сальдор. Академия магии

— Вы представляете, — начал возмущаться Эдвин, — эти скоты заставили меня клясться на сфере Арбо!

— Это как? — удивилась Дризела.

— Анри, разрази его понос, дошёл до Императора с доносом от «уважаемого» Анжи Вепря, который клялся, что Дэм призвал демона и угрожал натравить на его людей. Я давно не видел таких припадков. Анри буквально рвал и метал. Императору пришлось пойти на уступки, дабы успокоить этого полоумного.

— И что же хотел этот… Анри? — зло процедил Зельдер.

— Что хотел, он не получил, потому что, возложив правую руку на сферу Арбо, я поведал Императору и Гроссмейстеру о том, что Дэм практически не обучен магии жизни, но имеет колоссальный потенциал её развития, — усмехнулся Архимаг. — Видели бы вы лицо Гроссмейстера, когда сфера вспыхнула зелёным. Сами понимаете, маги жизни в их обычном виде демонов призывать не могут, да и не совмещаются они никогда с необходимыми для данного действа стихиями. Так что Анри заткнулся с очень кислым выражением лица, прямо с открытым ртом, собираясь сказать какую-то гадость.

— И что было дальше? — злорадно улыбнулась Дризела, в красках представляя перекошенное от удивления, злобы и разочарования лицо треклятого Анри эль Гасбо, Гроссмейстера ордена Света.

— Дальше я потребовал компенсации за оскорбления, которые Анри нанёс Академии, мне и моему ученику. Ведь, учитывая талант, я взял парня под личный патронаж, о чём им и сообщил. Император мои претензии поддержал. Да и сам Гроссмейстер слегка струхнул — ссориться с парнем, к которому в будущем, возможно, придётся обращаться за помощью, ему не захотелось. Так что Академии от ордена было перечислено пятьсот золотых монет в качестве виры за голословное обвинение перед лицом Императора, Дэму — пятьдесят, за переживания и задетую честь дворянина, что тоже неплохо. Кроме того, Анри торжественно поклялся, что к парню у ордена никаких претензий нет, а все обвинения снимаются по причине лжесвидетельства.

— Как мило, — мечтательно улыбнулась Риата. — Почаще бы так.

— Да. Пятьсот золотых очень своевременны, — кивнул Зельдер. — Я как раз предлагал вынести на обсуждение Совета продажу артефактов из-за нехватки средств в казне Академии. А теперь, полагаю, это лишнее, так как выручить я планировал всего пару сотен.

— Главное, что парня отстояли, и обошлось без крови, — подвёл итог Эдвин. — Однако хитёр малец. Сколько ему лет? Восемнадцать? Да уж. Я в его годы таким не был. Кстати, а где он?

— Наверное опять в парке, — пожал плечами Зельдер. — Он там тренируется. Выбил у меня разрешение на сооружение каких-то приспособлений, направленных на укрепление тела, и теперь постоянно там крутится.

— Вот как? — заинтересованно спросил Эдвин. — И вы не полюбопытствовали, что именно он будет делать? Какой-то артефакт?

— Да нет. Он ведь только немного деревяшек взял и различных крепежей. Вряд ли что-то интересное.

— Пойдёмте посмотрим. Мне вот, знаете ли, очень интересно, что он там придумал, после беседы с Анри. Очень уж он его чем-то заинтересовал.

— Скорее, Анжи Вепрь, стараясь оправдаться перед нанимателями, наврал воз и маленькую тележку. Всё-таки не каждый день такой уважаемый разбойник бегает от юнца.

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус. Вечером того же дня

— Ты чего мне наплёл, скотина⁈ — ревел раненым зверем Анри. — Какой демон⁈ Какой призыв⁈

— Ваша милость, всё именно так и было, — с трудом проблеял Анжи Вепрь. Всё-таки некоторое время, проведённое на дыбе и в цепях на стене, затрудняло беглую речь.

— Архимаг на сфере Арбо показал, что Дэм — маг жизни, причём не абы какой, а очень талантливый. Ты знаешь, что это означает? Нет? Это означает, что ты мне врал! — сказал Анри и разразился матерной тирадой, скрашиваемой ударами по охающему телу Анжи Вепря.

— Но…

— Что «но»? Говори, что там было! Или я тебя отдам оками на ночь, а потом привяжу на цепи вместо пса.

— Нет! Нет! Ваша милость, не губите! Лучше убейте!

— Смерть ещё заслужить нужно! Рассказывай!

— Не призывал он демона, ваша милость. Не призывал. Но обещал это сделать. Причём говорил так убедительно, что даже его спутники лицом побледнели. А потом он стал растекаться комплиментами в адрес Хель, дескать, она красавица и всё такое. Да смотрит куда-то чуть в сторону, как будто заметил там кого. А глаза так и горят.

— Выходит, он тебя языком зацепил и развёл как мальчишку? — Скривился Анри.

— Нет, что вы! Я краем глаза её заметил…

— Кого — её? Демона очередного? — скептически усмехнулся эль Гасбо.

— Хель! Стоит и улыбается. Я чуть ума не лишился.

— Всё-таки ты его лишился…

— Хотите, я на сфере Арбо повторю? Или магам разума меня отдайте. Пусть хоть посмертно себя оправдаю.

— Хель, говоришь? — хмыкнул Анри. — Очень странно. Чего ей мага жизни опекать?

— Так она всегда на полях сражений присутствует. Видимо, он её заметил и решил выразить своё расположение. Но я до ужаса испугался её реакции. А этот сорванец её явно не боялся, и ей это нравилось. Сами понимаете, ваша милость, связываться с магом, которому благоволит такая Богиня, страшно. Любой бы испугался. Особенно на поле боя.

— А зачем ты тогда этот бред про демонов выдумал?

— Стыдно стало, ваша милость, — попытался потупиться Анжи, но на дыбе это было очень неудобно.

— Мы по твоей милости потеряли пятьсот пятьдесят золотых монет и едва не рассорились с очень интересным магом жизни. Если он с Хель в таких отношениях, значит, его таланты действительно на уровне. Жизнь и Смерть идут рука об руку.

— Простите меня, — понуро проскулил Анжи.

— Ты выставил дураками орден перед людьми и Богами. Такое не прощается, — отрезал Анри и стремительно вышел из пыточной, откуда спустя несколько секунд донёсся натуральный вой, полный животного ужаса. Анжи Вепрь понял, что оставшиеся дни своей жизни он скоротает в очень интересном времяпрепровождении. Что-что, а репутацией орден дорожил и очень сурово карал тех, кто по своей воле или из-за глупости её пачкал.

Мир Лхасси. Сальдор. Императорский дворец. В то же время

— Эдвин, друг мой, теперь, когда этого припадочного нет, может, объяснишь, что там на самом деле произошло?

— Наш юный маг смог запугать грозного разбойника одними лишь словами. Серьёзно. Мэтр Фрист сможет на сфере Арбо подтвердить, что Дэм не только не использовал магию, но и не мог это сделать из-за магического истощения, полученного ещё до прибытия в земли Империи.