— Чем же нам так навредит орден Света? — спросила оками, пришедшая вместе с сержантом. Кира. Его возлюбленная.

— Орден Света опасен хорошей жизнью. Точнее, борьбой с ней. Я был в одном из захваченных миров. Орден Света считает, что научный, технический и магический прогресс развращает людей, а любое облегчение труда пагубно влияет на совершенство их духа. Делая хуже. Ничтожнее. Полагаю, вы и сами видели, как местные дятлы всемерно пытаются ограничить доступ людей к древним знаниям.

— А разве это не опасно?

— Опасно незнание. Например, того, что именно они и спровоцировали Великую войну, из-за которой этот мир едва не погиб. Конечно, они могут и сбалансированно управлять мирами, но людям от этого всё равно лучше не станет. Вам понравится, если вас будут считать грязью под ногами? Животными, которые есть рассадник грехов и недостатков? Худшим из того, что создала природа?

— Но ведь братья ордена тоже люди!

— Это тут. Потому что настоящие члены ордена полегли во время Великой войны. Эти — так, мимо проходили. Просто бездумно чтут традиции, не задумываясь о том, что за ними стоит. Настоящие же члены ордена Света являют собой магически изменённых существ, выведенных из людей.

— Но разве мы сможем противостоять таким существам? — осторожно спросил сержант-мужчина.

— Для этого я вас и пригласил. Я хочу сделать вам новые доспехи и куда более мощное оружие, которое даст вам шанс. Небольшой, но шанс. И мне нужны добровольцы, ибо я с трудом представляю, что творю. Да и вообще — чувствую себя неважно. Вы готовы рискнуть?

Глава 3

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

«Дэм, — раздался в голове голос Эльвиры, ставшей после отъезда Арины его единственным личным адъютантом. — Тут к тебе Архимаг пришёл. Говорит, что волнуется за твоё здоровье. Мне его развернуть?»

«Не получится. Проще поговорить. Веди в мастерскую», — после чего лёгкий шелест от установившегося канала связи пропал, и Дэм принялся за прерванные дела…

Эдвин с определенным удивлением смотрел, как оками, держась за какой-то странный амулет, хмурила лобик с полминуты, а потом открыла глаза и, кивнув Архимагу, произнесла:

— Хорошо. Господин вас примет в мастерской.

— Господин? — удивился Эдвин.

— Я служу господину Дэму ля Крё, владетельному сеньору дома Эрдо в Сальдоре. Вас это смущает?

— Если честно, то немного. Я раньше не слышал, чтобы оками называла мужчину господином. Да ещё с таким искренним благоговением.

— Мужчины бывают разные. Перед некоторыми и на колени встать не стыдно, — произнесла оками в вытянутую от удивления морду лица Архимага, после чего пошла вперёд, указывая дорогу, а заодно и демонстрируя всю прелесть её роскошной фигуры. Нарочно дразня древнего, но вполне «боеспособного» мага, который совсем не выглядел стариком.

Эдвин не был ни разу в гостях у своего ученика, так что сейчас, идя по этим коридорам подворья, он медленно выпадал в осадок. Везде, где только можно, мрамор разных цветов. Лаконичная строгость, изящество линий и поразительное качество. Даже в тронном зале Его Императорского Величества не было такого эффекта, хоть его и строили лучшие мастера дварфов. «А ведь это просто коридор… и ведь не покрутишь из любопытства головой по сторонам. Не по статусу, Бездна его подери! Это проклятая норма демонстрировать всем скучающее выражение лица и отсутствие интереса ко всему вокруг…»

Но вот дошли. Короткий кивок оками — и мужчина в красных доспехах стражи дома их с Эдвином пропускает внутрь большого зала, заставленного, впрочем, всяким разным хламом.

«Странные стражи… — думал Эдвин, входя. — И как они уживаются?»

— Что вас привело ко мне? — раздался от дальней стороны зала голос Дэма.

— Твоё здоровье, — начал Архимаг, идя на голос. — Сначала это письмо, а потом слухи… Ты ведь даже с учениками Академии, которые заносили свитки, не встречался. Что происходит? Я могу помочь? — сказал Эдвин и осёкся, так как, выйдя из-за очередного стеллажа, он оказался в нескольких шагах от чего-то очень странного…

— Не пугайтесь. Это всего лишь костюм…

— Костюм? — удивлённо переспросил Архимаг, не веря своим ушам и глазам.

— Костюм, — раздался голос Дэма совсем рядом. — Для воинов.

Эдвин обернулся на голос и побледнел. Перед ним стоял мужчина раза в два более мощный, нежели по его воспоминаниям должен быть Дэм. Рост тот же, но мышцы впечатляли. Черты лица были знакомы, только кожа стала какой-то белёсой и странной. «Словно линялую кожу от какой-то змеи натянул». Ну и конечно, глаза: жёлтые, с большими вертикальными зрачками.

— Ты кто? — сглотнув слюну, которая подступила к горлу, спросил Архимаг.

— Аура вам разве не знакома?

— Нет, — тихонько покачал он головой и отступил на шаг. — Хотя…

— Дэм ля Крё.

— Что⁈

— Я тут просто с этими двумя головоногими Богами поругался. Вот и мстят по мелкому, — оскалился Дэм, от чего Архимага прошиб холодный пот. — Это ещё меня отпустило. Раньше страшнее было — сам своего отражения в зеркале пугался. Когти. Зубы. Гадкая белая кожа с проступающей чешуёй. Да вы присаживайтесь, — кивнул он на кресло, стоящее у окна. — А я продолжу работать. Много дел. Вас ко мне что-то конкретное привело?

— Дэм… — неуверенно произнёс Эдвин. — А это всё надолго?

— Что?

— Вид этот, — Архимаг неопределённо махнул рукой. — Ты выглядишь ужасно.

— Сложно сказать. Да я, если честно, особенно и не переживаю. Наоборот — никто не лезет. У меня есть куда более сложные и важные дела.

— Из-за чего же вы повздорили?

— Это долгая и не очень интересная история, — сказал Дэм и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. — И всё-таки, зачем вы пришли?

— Не очень хорошие новости, — грустно произнёс Архимаг. — В крепости ор-Декус что-то произошло. Поговаривают, что вернулся древний паладин ордена, но я не очень верю.

— Полагаю, — не оборачиваясь, сказал Дэм, — что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.

— Что ты этим хочешь сказать? — насторожился Эдвин.

— Пять столетий назад этот мир не умирал, а напротив — цвёл и пах.

— Ты думаешь?

— Не перебивайте. Так вот. Орден Света — это организация магически изменённых людей, которая решила прибрать его к своим рукам, породив очередной запечатанный мир, что используется ими в качестве грандиозных накопителей. Без них они не могут путешествовать между мирами. Но у нас оказалось слишком много могущественных магов и Богов, которые не желали такой судьбы для себя и своего дома. Собственно, из-за этого и началась война.

— Из-за этого? А как же демоны? Ведь, по легендам, именно они её развязали.

— По легендам кого? Ордена? — усмехнулся Дэм. — На одной стороне были маги, оками, демоны и ряд Богов, склонных к созиданию или порядку. На другой стороне — орден Света и хаотические Боги плюс те небожители, что с хаосом не очень дружили, но имели зуб на кого-то из сторонников магов.

— Какая странная версия…

— Да. Это звучит неожиданно. Все настоящие братья ордена Света погибли в той войне. И не последнюю роль во всём этом сыграли оками. Тот же орден, что у нас сейчас есть, — это просто подражательство, созданное для чисто политических целей регионального характера. Он впитал в себя традиции только внешние, такие как атрибуты и риторика.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я много общаюсь с Богами. Лично.

— Кхм… — запнулся Архимаг, а Дэм хмыкнул и продолжил:

— После той войны энергетический баланс мира был выведен из равновесия. Хаос, вырвавшийся из оков гармонии, стал расти с неудержимым напором. Страсть и Разрушение. Они буквально уничтожали этот мир. Энергия мира утекала изо всех щелей. Так что, если бы я не вмешался, в скором времени этот мир бы погиб.

— В смысле? — заинтересованно спросил Архимаг, не до конца поняв сказанное. — Вмешался? Каким образом?