— Он не был изменённым, — пожал плечами демон. — Обычный человек, столкнувшись с такими существами, как вы, потерял всю свою веру за считаные часы. Посмотри на них. Бо́льшая часть их братьев погибла на их глазах. Но разве ты видишь там страх? Неуверенность? Нет. Там только твёрдость и ненависть. Вы для них безусловное, абсолютное зло…

— Тогда они все умрут.

— И на их место встанут другие… — усмехнулся Дмитрий.

— Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?

— Он всего лишь позволил себя с ними вести так, как принято у вас.

— Всего лишь? — фыркнул Бриан. — Всё равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?

— Ты в курсе, кто виновен в появлении этой Пустоши? — спросил демон со снисходительной улыбкой. — Хотя вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Неудачно. Аборигены оказались не в восторге от этой идеи и решили бороться. На месте битвы осталась эта Пустошь, ибо обе стороны стояли до конца.

— Тут не обошлось без Богов, — сквозь зубы отметил Бриан.

— Конечно, — кивнул Дмитрий. — Боги разделились между противоборствующими сторонами и поучаствовали в веселье. Однако инициаторами и виновниками появления этой Пустоши, превратившей некогда цветущие земли в мёртвую пустыню, являетесь вы.

Бриан безразлично пожал плечами, дескать, бывает.

Помолчали.

— Сюда-то ты зачем выехал? — после затянувшейся паузы спросил Дмитрий.

— Я хотел посмотреть на тебя, — серьёзно ответил Бриан. — Не каждый день можно встретить золотого дракона.

— Понимаю, — кивнул демон. — Планируешь повесить мою голову в пару к черепушке Элигора?

— Я подумаю над твоим предложением, — пожал плечами Верховный легат.

Однако вместо новой колкости Дмитрий вдруг закрыл глаза и втянул воздух…

— О да! Замечательно… — промурлыкал он. — Обожаю её аромат…

— О чём ты говоришь? — невольно нахмурился Бриан, наблюдая за странной реакцией этого практически трупа. По крайней мере, таковым он уже посчитал этого демона. — Чей аромат?

— Моей жены…. А ты не в курсе? Какая невежливость с моей стороны, — нагло оскалился Дмитрий. — Моя жена — Богиня Смерти. В здешних краях она известна под именем Хель.

— Ты не посмеешь… — побледнев, произнёс милорд Бриан, по всей видимости начавший понимать ситуацию.

— Уже посмел. У ваших клириков нет больше сил для быстрого открытия портала и в ближайшие несколько часов не появится. Или ты думаешь, что я весь этот цирк устроил просто так? О да! Сегодня будет знатная жатва, — с нескрываемым наслаждением произнёс Дмитрий.

— Что⁈ — раздражённо воскликнул милорд Бриан и осёкся, так как над остатками армии Эрдо пронёсся жуткий загробный вопль, а потом растеклось какое-то золотистое сияние, а мёртвые бойцы стали шевелиться… оживать. От самого же войска повеяло каким-то невероятным могильным ужасом, который пробирал до печёнок даже, казалось бы, непробиваемого милорда Бриана.

Спустя ещё несколько секунд где-то сзади, с тыла армии ордена Света, зазвучали рожки — это объявилась пропавшая кавалерия под алым знаменем дома Эрдо. Впрочем, даже отсюда было видно, что с ней что-то не так. Вокруг неё дрожал воздух, клубилась пыль, а глаза этих всадников и их лошадей светились каким-то красноватым светом. Собственно, в таком состоянии они представляли колоссальную угрозу, так как энергия Разрушения, накачанная в них, буквально фонтанировала… Столкновение с таким войском — смертельно опасная забава. Даже для ордена Света.

Впрочем, и это было ещё не всё. Концентрация божественного вмешательства стремительно увеличилась. Жрицы Богини Войны, пережившие эту бойню, затянули какую-то странную песню, от которой оставшиеся в живых бойцы на позициях буквально расцветали. Их плечи распрямлялись, раны более не беспокоили, а глаза начинали очень многообещающе пульсировать зелёным светом…

— Не забыл меня? — буквально в ухо Верховному легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. — О… вижу…. Мой голос ты вспомнил…

— Кто ты? — с трудом беря в себя в руки, спросил он. Хотя это было сложно. Ведь Хель давила своей аурой так, что у него поджилки тряслись. Состояние остального войска было ещё хуже — мало кто на ногах устоял.

— Неужели не помнишь? — с придыханием отозвался голос рыжей Богини… — Да… как давно я хотела мести…

— Слушай, давай без этой театральщины. Ты же видишь, что ему не больше тысячи лет, — ворчливо заявил Дмитрий. — Его не могло быть там.

— Да какая разница? — пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зелёном платье. — Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…

— Элигора этим не вернёшь, — хмыкнул золотой дракон.

— Ты прав, — тут же раздался голос супруги Дмитрия, возникшей по его другую руку. — Впрочем, они всё равно должны заплатить за эту Пустошь. Я договорилась с твоей сестрой. Мы проведём ритуал и снимем проклятье. Но для этого мне нужны их жизни.

— Не вопрос, любимая, — улыбнулся Дмитрий.

И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим…. Весь клан Эрендран пришёл на помощь. Все девяносто три могучих высших демона, которые сразу закладывали вираж, выходя в круговой полёт над полем.

— Что вы хотите? — сдавленно прохрипел милорд Бриан.

— С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? — усмехнулась Хель.

— Иначе бы молча атаковали… — буркнул Бриан. — Что вам нужно? Я уполномочен вести переговоры от имени ордена.

— А как же драка? — улыбнулся Дмитрий. — Вы ведь хотели повесить мою голову в качестве охотничьего трофея… Что, так просто отступитесь?

— Я отвечаю за своих людей… — чуть помявшись, ответил Бриан. — Мы можем сражаться, но потери будут катастрофические…. Скорее всего, нас просто перебьют. Так что сейчас не место и не время для упрямства…

Глава 10

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

Никакого продолжения у битвы не получилось. Впрочем, это и к лучшему.

Сложив оружие и доспехи, но оставшись при знамёнах, армия ордена Света удалилась, пообещав в лице милорда Бриана более не претендовать на мир Лхасси. В дополнение к этому, безусловно, приятному факту, в руки демонов передали остатки рода дур Зерин, что благоразумно притащили с собой. Тридцать два лица, из которых треть были подростками и детьми, треть — юными девушками и молодыми женщинами, а треть — матронами, то есть старшими женщинами рода. Мужчин взрослее семнадцати лет не имелось — все легли на Зелёном тракте.

— И что ты с ними собираешься делать? — задумчиво произнёс Бхенар, рассматривая пленников, сидящих со связанными локтями на мраморных плитах подворья.

— Как что? — улыбнулся Дмитрий. — Нам же нужны слуги.

— Слуги⁈ — искренне удивился Бхенар. — Но они же из рода братьев ордена Света!

— И что? Ну магические мутанты… ничего странного и удивительного. Принесут полную клятву крови, и никаких проблем. У кого ещё чай будут подносить дочери паладинов? — улыбнулся золотой дракон.

— Если в ордене узнают, ничего хорошего не жди…

— Они нам их сами сдали в полную волю. Хотим — убиваем, хотим — мучаем.

— Но не в слуг же обращать…

— А почему нет? — пожал плечами Дмитрий. — Явно это никак не оговаривалось. Косвенно — тоже. Буква договора будет вполне соблюдена. Полагаю, что патриарх, напротив, окажется доволен. Сами подумайте — какой это замечательный урок для тех, кто захочет пойти по пути Ириана дур Зерина. Ведь для брата ордена стать слугой демона — жуткий, несмываемый позор.

— Допустим, — задумчиво хмыкнул Бхенар.

— Я, правда, сначала хотел бо́льшую часть пленников на жертвы пустить…

— Мысль хорошая, — улыбнулся Бхенар внуку. — А чего передумал?

— Выгоды мало. Эту силу я и так получу, только чуть попозже. А таких уникальных слуг ещё поискать. Кроме того, из взятых в плен девиц можно наложниц сделать…