— Кому оками сдавали деньги?

— В Железный банк на личный счёт торговой компании «Рога и Копыта». Владельца, как вы понимаете, банк не выдаст. Слишком дорожит репутацией.

— Эм, — чуть не поперхнулся от смешка Анри эль Гасбо, услышав такое название. — Что они могут нам предложить?

— Наложение рун на клинки и доспехи. Набор плетений скромен, но включает все ходовые.

— Сроки выполнения заказа?

— Несколько суток, в зависимости от сложности.

— Хорошо, тогда выдайте им что-то габаритное и проследите, куда они его утащат.

— Одно из условий сотрудничества — отсутствие слежки.

— Оу… Вот так прямо и сказали?

— Даже более того — намекнули, что любая крайность может плохо кончиться.

— Они нам угрожали? Ты намекнул им на то, кто обратил внимание на этих выродков?

— Оками были в курсе. У меня вообще сложилось впечатление, что девочек к разговору готовили. Я специально пару раз уходил на отвлечённые темы, и они начинали блеять и путаться. Но как только возвращался к делам — сразу становились спокойны и знали ответы на все вопросы.

— Даже так? Хм. Что по слежке? Всплыло что-нибудь?

— У Арины и Эльвиры приятельские отношения со студентом Академии Дэмом ля Крё.

— Дэмом?

— Да. Тем самым магом жизни.

— Странно. Что их связывает?

— Тренировки. Парень договорился с оками о том, что они его обучают владению мечом, а он оказывает им бесплатно услуги целителя. Причём не только этим двум, а вообще всем оками. Само собой, в пределах разумного.

— Зачем ему меч? — удивился Анри.

— С его же слов, в здоровом теле — здоровый дух. По крайней мере, он всегда так отшучивается в Академии. С его лёгкой руки Арина и Эльвира довольно регулярно бывают на территории учебных корпусов. Само собой, после личной клятвы Архимагу не соблазнять и не похищать студентов.

— Беспокойный тип этот Дэм, — хмыкнул Анри. — Но мне нравится его подход. Действительно, только маг жизни мог догадаться до такой формулы. В здоровом теле — здоровый дух. Надо же. Кого-нибудь ещё замечали в их окружении?

— Нет, ваша милость. Полагаю, что обмен вещами происходит в каком-то нейтральном месте. Может быть, и на территории Железного банка. Он ведь предоставляет услуги хранения вещей.

— Может быть, поставить магическую метку? — сказал Анри.

— Не стоит. Любой маг легко её обнаружит. Ещё до начала работ. Если же они пользуются услугами банка, то у них есть возможность анализировать все артефакты и давать опись. Магическую метку они не пропустят. После такого поступка нам просто откажут в сотрудничестве.

— И мы убьём этих двух…

— Это поможет нам выйти на мастера? — удивился лысый. — Он ведь знает, чем рискует. Да и ссориться с оками не лучшая идея. Судя по всему, этот бизнес не их личная самодеятельность.

— Может, его спровоцировать?

— Возможно. Но разве нам нужно разгадывать эту загадку? Если мастер желает остаться неизвестным, и это не мешает нашему сотрудничеству, то зачем отказывать ему в такой малости?

— Хорошо. Мы действительно слегка зарываемся. Полагаю, у мастера есть веские причины для подобных игрищ. Как ты думаешь, имеет ли смысл делать большой заказ?

— Оками наперёд сказали об этом. Мастер считает, что большой заказ собьёт цены на подобное оружие, поэтому лучше работать штучно, если мы хотим перепродавать или использовать в качестве наград зачарованные клинки.

— Резонно, — хмыкнул Анри…

Глава 5

Мир Лхасси. Сальдор. Таверна «Синий боров»

— Итак, девочки, — окинув Арину с Эльвирой хитрым взглядом, произнёс Дэм, — прошло полгода нашего совместного дела. Какой из этого следует вывод? Правильно, пора выходить на новый уровень. Штанишки подпольных торговцев оружием для нас стали маловаты. Вы так не считаете?

— Судя по тону, — лучезарно улыбнулась Арина, — у тебя уже всё продумано, и от нас требуется только согласие. Да и то необязательно.

— Безусловно, — кивнул, стараясь подражать улыбке оками, Дэм. — Мы будем делать из вас бизнесвумен.

— Кого? — удивлённо переспросили обе оками.

— Эффектных и успешных дам.

— Так мы…

— Девочки, кого вы обманываете? Вы красивы, спору нет. Но посмотрите, как вы одеваетесь? Понимаю, что в Эрафии привыкли очень тщательно экономить, но нам так нельзя. Кроме того, деньги у нас есть. Три тысячи золотых. Это гигантские средства! И они, к нашему позору, лежат мёртвым грузом. Я пока легализоваться не могу, поэтому будем продолжать раскручивать вас. Тем более что вас и так уже знают в определенных кругах как тех, кто может достать практически любое магическое оружие.

— Почему ты не хочешь засветиться? — спросила Эльвира.

— У меня своя игра и очень непростая. Если я сейчас вынырну из тени и окажусь тем самым таинственным мастером, который уже прославился не только на всю Империю, но и отметился в Эмиратах, то я привлеку слишком много внимания к себе. А мне оно не нужно. В ближайшее время точно.

— Да уж, тебя понять не просто, — пожала плечами Арина. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Более чем, — кивнул Дэм. — Однако для того, чтобы стать упомянутыми бизнесвумен, вы должны будете пройти через ряд несколько неловких для вас процедур. Вести переговоры вы уже научились. Теперь черёд за вашей внешностью, которая должна стать шикарной. Вы готовы довериться мне, даже если это покажется вам дикостью?

— Дэм, — серьёзно сказала Арина, — мы уже привыкли к тому, что ты плохого нам не посоветуешь. И выполним всё, что ты скажешь.

— Хорошо, — удовлетворённо хмыкнул парень. — Тогда раздевайтесь.

— Что⁈ — обе оками вытаращились на него с плохо скрываемым возмущением.

— Займёмся вашей гигиеной, — невозмутимо произнёс парень. — А то от вас пованивает. Не забывайте: шикарная женщина должна быть шикарной во всём. И если при потрясающей внешности от неё будет нести как от ишака, то это вряд ли поможет переговорам. Вам запрещено пользоваться на территории Империи своими способностями к обольщению мужчин, но никто не против, если вы научитесь эффектно подавать себя без всякой магии.

— Дэм, ты уверен, что нам нужно раздеваться? — чуть нахмурив брови, спросила Арина. — Так объяснить не получится? Всё-таки ты мужчина…

— Арина, зайка, я полностью себя контролирую. Но это нужно для дела. На объяснения и неловкие попытки уйдёт много времени, а вам нужно стремительно преображаться. Неужели две красивые оками стесняются своего тела?

— У нас так не принято, — сдавленно произнесла Эльвира.

— У вас и зарабатывать не принято, — пожал плечами Дэм. — Я по крайней мере даю вам шанс на лучшую жизнь. Решайте сами, — сказал парень и откинулся на спинку кресла с совершенно невозмутимым выражением лица. Девицы помялись несколько минут, смущённо посматривая то на него, то друг на друга, после чего, вздохнув, принялись раздеваться.

Дэма же ждали незабываемые сутки, и их он провёл, передавая девочкам те немногие знания, что он почерпнул от Азуры, которую этот эксперимент заинтересовал.

И урок пошёл им на пользу, потому что утром, увидев себя в новом образе, в котором они напоминали стилизованных античных богинь, Арина с Эльвирой выпали в осадок.

Прошло время. Девушки разобрались с укладкой волос и с макияжем, привыкли к совершенно иной жизни с жёстким, неукоснительным соблюдением определенных правил, расцветая с каждым днём. Причём не капризничали. Потому что Верховный Совет Эрафии уже давно согласился на сотрудничество, передав девочек в подчинение Дэму за пять процентов от прибыли. Практически сдав в рабство, из-за чего они были вынуждены слушаться его и делать надлежащим образом всё, что он им прикажет.

Так что всего месяц спустя жители Сальдора «внезапно» осознали, что перестраиваемый старый особняк стал подворьем «Торгового дома Эрдо» с двумя прекрасными хозяйками.