— Тэм? — прошептал Финнол так тихо, что тому показалось, будто ему это только послышалось. — Догони лодку.

Он колебался всего мгновение, а затем, стараясь не шуметь, поплыл вперед, пытаясь сообразить, как он отыщет лодку на темной реке. Стояла ранняя весна, вода была еще очень холодной, и довольно скоро Тэм начал дрожать.

«Плыви! — приказал он самому себе. — Плыви быстрее, чтобы согреться».

Тэм с трудом заставил протестующие, окоченевшие руки и ноги подчиниться своей воле — двигаться вперед, искать на ночной реке тень лодки. Без нее они пропадут. Не смогут вылечить Бэйори, не будет теплых одеял, чтобы завернуть его и согреть, не будет еды и оружия. Они станут легкой добычей для тех, кто за ними охотится. Тэм пытался заставить себя не думать об этом; хватало и того, что он терял силы из-за холода.

Он раздвигал воду руками, а вокруг плясали мириады звезд. Они трепетали на поверхности, вертелись в отчаянной дикой пляске и вдруг замирали на месте.

«Я плыву в небесах, — подумал Тэм. — Интересно, что бы сказал Эбер?»

Он миновал людей на берегу и остался в одиночестве на усыпанной звездами реке. Если бы она умчала его сейчас в небо, он бы нисколько не удивился. Тэм все время вертел головой, вглядываясь в ночной мрак. Если бы Бэйори выкрасил лодку в белый цвет вместо темно-синего… А может быть, течение отнесло ее к берегу или в какую-нибудь маленькую бухту? Или она осталась на реке и сильное течение потащило ее за собой на юг? Рано или поздно ее выбросит на берег, решил Тэм. Так ему подсказывал собственный опыт. Вот только неизвестно, на какой берег и когда.

Он продолжал работать руками и ногами, больше не беспокоясь из-за шума, который производил. В какой-то момент он решил, что, пожалуй, стоит лечь на спину, и пусть река несет его, куда пожелает, — туда же, куда она утащила лодку. А вдруг они попадут в одно и то же место?

Тэм тряхнул головой. Он начал погружаться в мир фантазий.

Тогда он поплыл быстрее, поперек течения. Затем, по мере приближения к берегу, осторожно изменил направление. Лодка где-то здесь, и он должен ее найти. Найти, прежде чем устанет. Как только он будет вынужден выбраться на берег, чтобы передохнуть, все пропало. Он ее не отыщет.

Несколько минут он лежал на спине, двигая руками и ногами, только чтобы оставаться на плаву. У него над головой, на черном бархате неба сияли ослепительные звезды, и Тэму вдруг показалось, что он смотрит на них с огромной высоты. Как же далеко падать!

Он снова перевернулся, нечаянно наглотался воды и громко закашлялся — рядом возникло какое-то движение, и он резко дернулся в сторону. Но оказалось, что это всего лишь птица. Маленькая цапля устроилась на плавучем бревне. Тэм присмотрелся повнимательнее: темные очертания, длинный, изогнутый корпус…

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он вцепился рукой в борт лодки и повис на нем, пытаясь отдышаться и справиться с охватившим его ликованием. Он даже не замечал, что вода стекает с волос и заливает ему глаза.

И тут он сообразил, что лодка стоит носом к течению, а река проносится мимо. Тэм протянул руку и понял, что фалинь сильно натянут — зацепился за что-то на дне реки. Но уже в следующую минуту он высвободился, и лодка медленно зашевелилась на месте.

Тэму удалось забраться внутрь только со второй попытки — холодная вода отняла все силы. Наконец, отчаянно дрожа, он повалился на дно. Стрелы были повсюду — застряли в деревянных бортах, на носу, в корме, в вещах, просто лежали на дне лодки. Если бы они остались…

Времени раздумывать о том, какая их ждала бы судьба, у Тэма не было. Он снял мокрую одежду и, вытащив смену сухой, принялся всматриваться в окутанную ночным мраком реку.

Как найти друзей? Он взялся за весла, немного замедлил движение лодки и задумался. Поскольку Финнолу и Синддлу приходится поддерживать Бэйори, они наверняка выбрались из реки. Скорее всего на восточном берегу, поскольку их враги остались на западном. Тэм направился к берегу, стараясь не шуметь и прислушиваясь, чтобы вовремя заметить преследователей или своих спутников.

Он стал размышлять о ране Бэйори — стрела глубоко застряла у того в плече. Если главные кровеносные сосуды не повреждены, он выживет — если не начнется заражения.

Впереди появился берег, который заслонил усыпанное звездами небо, и Тэм напрягся. Если враг поблизости… он постарался грести еще тише.

Где-то невдалеке закричала птица. И еще раз.

Дрозд-колдун. Это же не ночная птица…

— Синддл?..

— Мы здесь, — услышал он голос фаэля.

Через несколько минут он нашел их, его друзья спрятались на небольшой отмели. Не говоря ни слова, Тэм помог затащить Бэйори внутрь и направил лодку на середину реки, чувствуя себя в безопасности впервые с тех пор, как Синддл разбудил его.

Утро погасило яркие звезды, и небо затянуло серое покрывало, которое каким-то непостижимым образом вдруг стало голубым.

Тэм посмотрел на Бэйори, лежавшего на дне лодки и прижимавшего здоровую руку к раненому плечу. Глаза его были закрыты, и он не шевелился, только грудь тихонько вздымалась, словно даже дыхание причиняло юноше боль.

— Бэйори?..

Великан кивнул, но глаза не открыл.

— Мы уже достаточно далеко, — сказал Финнол. — Давайте вытащим Бэйори на берег и займемся его раной.

— Мост слишком близко, — возразил Синддл. — Еще как минимум час или два.

Финнол повернулся к собирателю преданий:

— Мы сойдем на берег, как только найдем подходящее место.

— Финнол, Синддл прав, — мягко проговорил Тэм. — Нам следует отплыть подальше. Час или два. До моста примерно пол-лиги. Останавливаться сейчас глупо.

Финнол посмотрел на Тэма, затем оттолкнул Синддла и уселся на весла.

— В таком случае давайте как можно быстрее уберемся от этого проклятого моста.

Не обращая внимания на собственную рану, он налег на весла, и лодка помчалась вперед. Тэм взял другие весла и присоединился к нему, чувствуя, как напрягаются и без того натруженные мышцы спины.

Через час Синддл заметил место, где они смогли сойти на берег. Путники выбрались в маленький боковой приток, скрытый плакучими ивами, и причалили на поросшем травой берегу. На небольшой полянке развели костер и осмотрели Бэйори. Стрела вошла в мышцы под плечом, и хотя крови было мало, кожа вокруг воспалилась и распухла, став твердой.

Синддл принялся осторожно ощупывать рану. Стрела в теле Бэйори казалась какой-то неестественной. Деревянное древко выглядывало из маленького покрасневшего отверстия.

— Не думаю, что она пробила кость, но проникла глубоко в мышцу, Бэйори.

Юноша кивнул. Он старался не смотреть на рану, будто боялся, а его лицо покрывали капли пота, хотя было совсем не жарко.

Тэм и Синддл изучали стрелы, попавшие в лодку, пытаясь определить, какие у них наконечники.

— Жаль, что с нами нет Алиэль, — проговорил Синддл. — Нам нужен настоящий целитель. — Он дотронулся до наконечника. — Ее нелегко будет вытащить — на что они и рассчитывали, и я не думаю, что нам удастся вытолкнуть ее наружу. Я не очень в этом разбираюсь. Если повредим определенные сосуды, начнется кровотечение, которое мы не сумеем остановить.

Фаэль разглядывал одну из стрел, потом взвесил ее в руке и прижал наконечник к ладони.

Неуверенность Синддла беспокоила Тэма. Люди умирали от гораздо более легких ранений, чем то, что получил Бэйори. Несколько лет назад один его сосед погиб, нечаянно порезавшись косой. Рана начала гноиться, и несчастный ужасно страдал.

Синддл глубоко вздохнул и посмотрел на Тэма, вернувшись в реальность из призрачного мира, в который он отправился, чтобы принять решение.

— Придется разрезать плечо вокруг раны, чтобы вытащить стрелу. Будем действовать очень осторожно, чтобы не повредить кровеносные сосуды. Больше у меня нет никаких идей.

Тэм кивнул. Он еще меньше Синддла разбирался в подобных вещах.

— Я помогу, чем возможно.

Синддл достал маленький тонкий нож и проверил его острие. Бэйори протянул к нему здоровую руку.