И Ник согласился. В его комнате стояла непочатая бутылка вина — подарок одного знакомого вампира — и, похоже, сейчас настал час ее славы.

* * *

Несколько часов спустя его разбудил звонок мобильника.

Майк.

— Хэй, у нас тут во дворе нечто странное, — сообщил он.

— Странное?.. У меня выходной, — сквозь сон недовольно пробормотал Ник. — Разбирайтесь сами…

— Боюсь, без директорского указа решить ничего не получится… Ты должен его увидеть!

— Кого? — тяжело вздохнув, спросил Николас, нехотя поднимаясь с кровати.

— Ты не поверишь, пока не посмотришь сам. Мы внизу, возле озера.

— Хорошо, — прорычал Ник, протирая глаза. — Скоро буду…

«Проклятье!»

Зайдя в ванную, чтобы по-быстрому умыться, он спросонья жутко испугался собственного отражения в зеркале над раковиной.

«Дерьмо! Я даже темнее президента! За что, Саммерс? За что?» — покачав головой, подумал Ник, придирчиво рассматривая свою афро-версию.

Времени предаваться страданиям не оставалось, и он решил поскорей разобраться со своими директорскими обязанностями, чтобы вновь пойти спать. Нацепив ради маскировки мешковатую толстовку с капюшоном, Хотман вышел из комнаты и отправился к озеру.

Направляясь к озеру, еще издалека Николас увидел толпу людей, услышал визги и радостный смех.

«Неужели Майк вытащил меня на вечеринку? — с раздражением подумал он. — Лишу всей премии, к чертям собачьим!»

Чем ближе он подходил, тем четче понимал, что это — не вечеринка. Толпа гурьбой собралась вокруг чего-то, но он не мог пока разглядеть.

— Всем разойтись! — громко заорал Ник. Благо его голос не поменялся, и студенты быстро расступились, едва его услышав. Многие узнали директора и стали смеяться и перешептываться, тыкая на него пальцем, но он не обратил внимания.

Ник замер в замешательстве. Перед ним, изящно переступая с ноги на ногу, гарцевал прекрасный белый конь с рогом на лбу. Рассмотрев животное, Николас на три секунды закрыл глаза.

«Может, я еще не протрезвел?»

— Так откуда в Солинари единорог, доктор Хотман? — спросила Эспер, как только его заметила.

— Хотел бы я знать… — шокировано протянул Николас в ответ. — В моем мире взрослых адекватных людей единорогов не существует. Никому не трогать этот… реликт! — приказал он.

— Поздно, — подытожила Эспер.

На поляне перед озером столпилась почти вся академия. Каждый студент Солинари желал лично погладить и потрогать рог удивительного существа, внезапно появившегося днем возле причала.

— Пожалуй, тебе стоит обновить информацию, Ник, — с улыбкой сказал Майк Тернер, пробираясь к нему сквозь толпу. — Единорог вполне реальный. И, кстати, темный цвет тебе к лицу… Вижу, афро снова входит в моду!

— Знал, что ты непременно оценишь работу моего нового стилиста, — со смешком произнес Ник, взглянув на своего чернокожего друга. — Но сейчас надо разогнать это сборище… Все марш в кампус!

Майк поддержал: — Кто останется — будет наказан и отправится на отработку в конюшню!

— Йоу, доктор Хот, — засмеялся Джо Луис, темнокожий студент-вампир со старших курсов. — Так вы теперь в компании с нами? Перешли на темную сторону силы?

— Я всегда с вами! — игнорируя подкол, ответил Ник. — Кто из вас, веселых шутников, придумал этот розыгрыш?

— Какой именно? — спросил Джо, озадаченно рассматривая Николаса.

— Рогатую лошадь, а не мой… — Ник задумался, — загар!

Джо, Эспер и Майк тихо рассмеялись, каждый себе под нос.

— Папа?! — вдруг изумленно взвизгнула Кассандра.

«Боже! И она тут!»

— Что с тобой случилось? — с паникой в голосе воскликнула девочка, подбежав ближе.

— Заклинание… Неважно.

— Ты теперь всегда будешь такой?! — в ужасе прошептала Кэсси, немного брезгливо его рассматривая. — Ты не обижайся, папа… Я все равно буду тебя любить.

— Нет. Скоро все пройдет…

«Надеюсь…» — про себя договорил Ник, обнимая дочку.

— Слава богу!

— Хэй, — обиженно пробурчал Джо. — Потолерантней, Кэс!

— Прости, — слегка улыбнулась Кэсси, пожав плечами. — Скажи, кто это сделал, папа? Я о нем позабочусь.

— Не говори, пожалуйста, — Эспер выступила вперед. — Ее это не касается. — Ника хмуро взглянул в глубину ее синих глаз. То, что она так беспокоится об этом засранце Колине — жутко напрягало.

— Тебя не спрашивали, Эспер хреНэро! — прошипела Кэсси, за секунду превратившись из милой послушной девочки в маленькую злобную фурию. — Ты это сделала, да?

— Не она. Это случайность. Ошибка первокурсника, — максимально спокойно ответил Николас, придержав дочку. — Никто не виноват. И не обзывайся, Кэсси, сколько можно повторять?

Кэсси уже давно недолюбливала Эспер. Банальная детская ревность. В основном из-за тренировок, на которых ее папа иногда задерживался чуть дольше запланированного, а потому ей доставалось чуть меньше его внимания и обожания. Нику не хотелось признавать, что, возможно, он разбаловал свою единственную дочь, и теперь она капризничает по любому поводу и порой ведет себя совершенно невоспитанно.

— Что будем делать с рогатым конем? — поинтересовался Майк.

Наблюдая, как Эспер и Кэсси гладят единорога по спине, Ник задумался. Сказочное животное выглядело совершенно безобидным и невозмутимым.

Никто не предупреждал доктора Хотмана и не рассказывал ему о том, что подобные создания могут существовать в реальности. До этого дня никаких доказательств, подтверждающих факт их существования, абсолютно не было. Только городские байки, сказки и легенды. Впрочем, вампиры, ведьмы и оборотни тоже персонажи людского фольклора, а он вот уже десять лет, как директор тайной академии для сверхъестественных существ.

— Давай оставим лошадку! — пролепетала Кэсси, повиснув у Ника на плече. — Он такой классный! Пожалуйста, папа!

— Не уверен… Что думаете? — спросил Ник в надежде на то, что Эспер примет его, то есть «адекватную», сторону. Кэсси недовольно надулась и, скрестив руки, зло посмотрела на старшекурсницу.

— Единорог может жить в конюшне, — подпортив его план, ответила Эспер, состроив одно из своих «милых личиков». Кэсси радостно завопила и подпрыгнула, показав ей большой палец.

«Исторический момент! — вздохнул Ник и закатил глаза. — В кой-то веки спелись!»

— А кормить его будем смешинками и радугой? — не удержался он от подколки.

Подойдя ближе, Николас внимательно рассмотрел необычное существо. Создание было вполне дружелюбным и внешне ничем, кроме перламутрового костяного выроста на лбу, не отличалось от обычной белой лошади. К его удивлению, рог действительно был настоящий. Удивительно, но до одури ненормально. Сказочные кони должны существовать только на страницах книг!

Ник почувствовал какой-то подвох, опасность. С какой стати неведомому существу вдруг здесь появляться?

— Отойдите от него! — рявкнул он. — И не трогайте, пока мы не выясним больше! Рогатый конь побудет в конюшне, но ходить туда запрещено. Вы поняли?!

— Но это же просто единорог! — недовольно взвизгнула Кэсси.

— Просто единорог?! — повторил Николас. — Совсем не чувствуешь несостыковку?! Не обсуждается.

— Все свободны, — поддержал его Майк. — Мы с доктором Хотманом сами разберемся.

* * *

Несколько дней ничего не происходило. Единорог был мирно заперт в отдельном стойле в конюшне. Вел себя безобидно, ел овес и не испражнялся радугой. В общем, ничем почти не отличался от обычной лошади. Подозрительно и странно.

За прошедшее время Ник с Майком собрали педсовет, затем изучили половину библиотеки и кучу сайтов, но так и не нашли ответа: почему на территории школы внезапно появился единорог? Ник склонялся к версии, что его появление — результат какого-то заклятия — баловство малолетних ведьм и Майк был вполне с ним согласен.

У Сары имелся артефакт, реагирующий на темную магию, но в этот раз он почему-то подвел или сломался, ведь указывал на всех ведьм скопом. Подозреваемых не было, а точнее, оказалось слишком много, поэтому вопрос на время закрыли. За неимением прямых доказательств какой-либо вины, был оправдан и сказочный конь, но Ник все же не торопился допускать близко к нему студентов.