— Ну вот до банкета и поговорим. Надеюсь, у тебя планы не поменялись?

— Нет. Сегодня весь вечер я полностью в вашем распоряжении. Заодно стресс сниму. Завтра с утра поеду в Москву к деду. Появились к нему вопросики.

Уловив озадаченность в голосе Анастасии, я насторожился. Она явно что-то раскопала. Ну вот что с ней делать? Настоящая ищейка.

К пяти часам все приготовления были закончены. Саня пошёл навещать родителей, а я отправился к гостинице «Чайка» провести последнюю рекогносцировку. Припарковав «Москвич» невдалеке, занял место на лавочке аллеи и принялся ждать.

До шести ничего интересного не происходило. После шести видел мельком Анастасию, вышедшую на балкон покурить с чашечкой кофе в руке. Музыканты ВИА «Песня-песня» появились в полседьмого. Прикатили на новеньком «Рафике». Для семьдесят девятого года — это шикарно. За рулём сидел руководитель и вокалист группы Валера Смирнов. И что-то мне подсказывало, что «Рафик» — его собственность. Выходит, денежки в кармане у худрука уже завелись.

В эти времена технический вход на кухню ресторана использовался только для разгрузки продуктов и спиртного. В девяностые его использовали чаще. Помню, кто-нибудь из персонала периодически выходил покурить. Из-за этого обычно там дежурил охранник. Сейчас необходимости в охране нет. Боковой вход открыли музыкантам для заноса кофров с оборудованием. Судя по всему, обратно грузить инструмент в «Рафик» они тоже будут этим же способом. Это хорошо.

Следя за разгрузкой, я фиксировал количество инструмента. Кажется, не досчитался одного кофра с акустической гитарой, но в остальном всё на месте. Похоже, Валера Смирнов использует по полной взятое у Паши Рязанцева взаймы и возвращать не собирается. Оно и понятно. Конечно, это не самый лучший импортный музыкальный инструмент в Союзе, за исключением синтезатора, но даже на покупку такого надо потратить не только приличную сумму. Необходимо иметь правильные связи, блат и плюс пять к удачливости.

После разгрузки «Рафик» занял своё место на гостиничной стоянке. Дождавшись, когда Валера осмотрит машину и уйдёт, я сходил за «Москвичом» и припарковал его рядышком. Потом взял из багажника свёрток со специально приготовленной бутылкой коньяка и решительно прошёл в фойе гостиницы. Приготовившийся к субботнему вечеру привратник меня узнал и встретил услужливым кивком.

— Банкетный столик готов? — спросил я метрдотеля.

— Да. Бронь за вами. Бармен мне всё передал, — сообщил Иван Рябцев, но я уловил промелькнувшее в его мыслях недовольство.

Несмотря на взятку в целый червонец, Рябцев считал, что заказ центрового столика осуществлён через его голову. Судя по тому, как метрдотель смотрит на окружающих, он уже давно считает себя здесь директором. Жажда власти и жадность уже сейчас начали его поглощать. А в будущем приведут совсем к нехорошему. Именно из-за его действий в девяностые вокруг «Чайки» развяжется настоящая бандитская война за крышевание заведения и владение.

Сделав очередную зарубку насчёт Рябцева, я сообщил о своих гостях и осмотрел сервированный стол. Поймав суетящегося рядом официанта, сунул ему в карман фартука трёшник. Конечно, сейчас это делать не обязательно, но лучше заинтересовать персонал сразу.

Оставив свёрток со спиртным на стуле, я снова вышел в фойе и тут же нарвался на Волкову. Не ожидал, что Анастасия появится самой первой, и потому искренне удивился.

— Алёша, пойдём покурим, — сразу предложила она. Как только вышли из гостиницы, журналистка продолжила: — У нас проблемы.

— А как же без них? Давай, Настя, выкладывай, что там?

— По моей информации, после прибытия комитетчика за телом Арнольда Драбужинского смоленские кгбэшники засуетились. Потребовали предоставить подробные отчёты по всем последним знаковым происшествиям. Васильев попросил увезти в Москву выданные мне копии уголовных дел и переснятые архивные материалы. Завтра с утра всё соберу и отвезу. Сдам деду на ответственное хранение. Заодно попытаюсь договориться о помощи.

— Если желаешь узнать, кто за этим стоит, то не советую. Я же обещал — узнаю своими методами, — напомнил я, вспомнив про ожидавшие своей очереди золотые часы.

— Дед, он может помочь… — начала Анастасия, но я её тут же перебил.

— Деда по этому поводу точно не тревожь. Пусть думает, что внучка помогает маньяков ловить и очерки с детективными романами пишет. Настя, если он начнёт задавать вопросы в лоб на самом верху, то это ничем хорошим для него не кончится.

— Думаешь, это может повредить даже ему? — удивилась акула пера, явно поняв, на что я намекаю.

Я кивнул.

— Тот, кто может послать высокопоставленного комитетчика по мелкому поручению, очень могущественен. Не надо его искать, он сам кого хочешь найдёт. И если найдёт, то покарает всех причастных даже за намёк на поползновение на свою безопасность.

— И что же делать?

— Майор Васильев всё правильно сказал. Кстати, наш Ермаков тоже забил тревогу. В связи с этим, тебе в первую очередь нужно очистить номер, машину и даже сумочку от всех бумаг, которые не должны там находиться. Свои записи и черновики тоже отвези деду. По телефону ни с кем о делах больше не разговаривай. В номере и машине болтать тоже не стоит. И с сегодняшнего дня советую внимательно смотреть по сторонам.

— Думаешь, за мной будут следить?

— Вряд ли тебя возьмёт в разработку Комитет Государственной Безопасности, но перестраховаться стоит. Они обязательно кого-то сюда пошлют для проверки. Надеюсь, пошлют не шибко умных сотрудников. Несмотря на твою протекцию, о том, что корреспондент «Комсомолки» везде суёт свой длинный нос, там, где надо, уже знают. А значит, посмотреть и поговорить по душам обязательно захотят.

— И что в этом случае делать?

— Продолжай совать везде свой нос. Но одновременно с этим посоветую не проявлять свой реальный уровень умственного развития.

— Ты мне предлагаешь строить из себя дурочку? — возмутилась Анастасия.

— Примени для этого весь свой немалый актёрский дар. Не надо, чтобы кто-то решил, что ты опасна. Пусть лучше думают, что ты увлёкшаяся расследованием легкомысленная особа.

— Опять двадцать пять. Возвращаемся к тому, с чего начинали. Я пергидрольную дуру из себя строила всю учёбу в университете. — Волкова тяжело вздохнула и с прищуром посмотрела на меня. — Ну теперь ты колись. Говори, зачем весь этот банкет и что ты опять задумал?

— Всё как обычно. Плохих будем карать, а хорошим — будем помогать из грязи вылезти и обтёрхать.

Я вкратце объяснил Анастасии суть проблемы, и та сказала, что ей будет интересно посмотреть, как я её буду решать. Выкурив сигарету, акула пера направилась в ресторан. В этот момент появился Саня. Он был при полном параде и зачем-то притащил с собой новенький магнитофон.

— Саня, ты его теперь везде будешь с собой таскать? — поинтересовался я.

— У меня такой дорогой вещи раньше никогда не было, — признался он, потом вспомнил наш разговор и осмотрел стоянку. — Какой из автомобилей тебя интересует?

Я кивнул на «Рафик».

— Хорошо, как стемнеет, сделаю всё в лучшем виде.

— Смотри только, чтобы без вредительства.

Рыжий кивнул, и в этот момент мимо гостиницы проехал грузовик Степана. Как мы и договаривались, он не стал останавливаться и припарковался на параллельной улице. А через несколько минут появился вместе с Натальей и Ольгой.

Девушки выглядели потрясающе, а вот Стёпу спасала только природная стать и усищи, как у Чапаева. Костюм-тройка с чересчур расклешёнными брюками и цветастый галстук фирмы «шири-хари» я бы лучше отдал огородному пугалу. Надо будет провести со Стёпой разъяснительную беседу о трендах и направлениях современной моды. А то ведь он так и на свою свадьбу додумается вырядиться.

Отправив Саню завести девушек в ресторан, я придержал Степана.

— Стёпа, ты помнишь, о чём мы договаривались?

— Лёха, да у меня сегодня, если бы я даже захотел, варианта забыть нет. Я же за рулём, так что к рюмке даже возможности не будет притронуться. Придётся дома навёрстывать.