– Ты зачем им адрес наш оставил, балбес? – толкнул я его в плечо и внимательно огляделся по сторонам. И без того на душе кошки скреблись, а еще этот…

– А что такое?

– А то, что, как только на твоем счету появится первый Высший, куча самого разного народа кинется искать удачливого лучника. И ты сам сейчас оставил им зацепку. Я же сказал: не трепись!

– Думаешь, там готовый лук, что ли? – принялся оправдываться парень. – Там простая заготовка, ее теперь под меня подгонять будут. А как подгонят, сказали – привезут…

– Бес с тобой! – Заметив вывеску знакомой ресторации, я направился к ней. И так уже засветились дальше некуда. – Больше хоть ничего не растрепал?

– Нет.

– Уже хорошо. Ладно, идемте обедать. – Я взвесил в руке кошель. – И столько денег за одну заготовку содрали?

– Я ж говорю: драгарнский тис. Ну и работа еще. Дороговато, конечно, но не дороже денег.

– Не дороже чужих денег, – поправил парня Ловкач и указал на вывеску ресторации: – Нам сюда?

– Да.

– Пахнет неплохо, – принюхался распахнувший дверь Якоб.

– На вкус тоже ничего, – подтолкнул я его в спину. – Шевелись…

– Добрый день, господин Коста! – обрадовался мне скучавший в пустом зале метрдотель. – Каким ветром?

– Пыльным, Денек, пыльным, – пошутил я и сунул ему серебряную марку. – Мы в задний кабинет.

– Позвольте, провожу, – сорвался с места Денек, считавший меня порученцем какого-то изредка наведывавшегося в Магрев аристократа. – Если будут интересоваться?

– Как обычно. – Я распахнул дверь и подтолкнул в спину замершего на пороге Эдварда. – Шевелись!

– Вот ведь! – огляделся по сторонам проследовавший за лучником Ловкач. Полутемный задний дворик ресторации явно не пришелся ему по душе. – Вот и пообедали, господин Коста…

– Шевелитесь, шевелитесь, – заторопил парней я, огибая мусорную кучу. С писком метнулась из-под ног крыса, Эдвард выругался, Яков помянул Святых. – Сейчас пройдем дворами и окажемся в соседнем квартале.

– Зачем? – нагнал меня Рох.

– Стражник мне тот не понравился. Воспитанный шибко, – отделался полуправдой я. – А береженого Святые берегут, как говорится…

– То есть обед нам сегодня не светит? – тяжело дыша, поравнялся с нами мошенник.

– Даже не надейся, – усмехнулся я. – Вот попадется кабак какой по дороге, там нас и накормишь…

Наконечники привезли в Магрев за три дня до окончания месяца Святого Огюста. И это было просто здорово. Ожидание к этому времени вконец истрепало и без того расшатанные нервы, а желание прибить откровенно наслаждавшегося бездельем Эдварда давно стало какой-то навязчивой идеей. Мало того, что стрелка было просто невозможно отогнать от стоявшего на кухне бочонка с пивом, так он еще ко всему прочему даже не удосужился взять в руки привезенный из оружейной лавки лук. Разгильдяй…

– Себастьян, – принялся поспешно приводить в порядок одежду Рауль Луринга, взбудораженный радостным известием не меньше моего, – я еду делить наконечники, ты остаешься за старшего.

– Что значит – делить?

– Нам оставляют только десять штук, – объяснил граф. – Остальные переправят в Стильг.

– Там тоже объявились Высшие? – пошутил я.

– За наконечниками уже очередь выстроилась, – зашагал на выход Рауль. – Драгарн, экзорцисты…

– Да знаю я, знаю.

– С охраной проблем не было?

– Нет.

Расквартированных на первом этаже армейских офицеров на днях заменили перекинутыми в Магрев лейб-егерями. Оперативный резерв особого отдела, так сказать.

– Всех проверил?

– Марионеток нет.

– Все, мне бежать пора.

– Бегите, господин граф, бегите, – тяжело вздохнул я.

В последнее время Рауль возвращался в особняк только переночевать. Работа занимала все его время, и толком обсудить дальнейшие планы никак не получалось.

Вернувшись к себе в комнату, я тяжело глянул на развалившегося на кровати Эдварда, тихонько подошел к нему и рявкнул прямо в ухо:

– Подъем!

– А?! Чего?! – подскочил с кровати парень. – Ты чего, Себастьян?

– Бери лук, пошли тренироваться.

– Сколько можно объяснять, – закатил глаза лучник. – Мне от тренировок один вред. Тем более сразу после завтрака!

– Ты из этого лука хоть раз стрелял? – и не подумал я отстать от Эдварда. То дождь у него, то ветер, то холодно, то темно. Надоело! – Нет? А если он с изъяном?

– Да какой изъян? Все осмотрено не на раз уже…

– В общем, так: либо спускаемся в сад, и ты проверяешь лук, либо на пиво сегодня не рассчитывай. Все ясно?

– Да не очень-то и хотелось.

– И на ужин тоже, – начал медленно звереть я. – А учую перегар, ночевать будешь в подвале.

– Не надо меня пугать…

– А меня не надо злить. Руки в ноги и пошел!

– Бес с тобой! – Эдуард вытащил из-под кровати чехол с луком. Он, видимо, только сейчас понял, что довел меня своим ослиным упрямством до белого каления. – Пристал как банный лист, понимаешь…

– В сад иди. – Нахлобучив на голову шляпу, я вышел из комнаты и со всего размаху захлопнул за собой дверь. Уже спускаясь на первый этаж, сообразил, что забыл надеть плащ, но возвращаться не стал – не замерзну, чай. Хорошо, если пару раз выстрелить поганца заставлю…

В каретном сарае мне без особого труда удалось найти среди сваленного у стены хлама подходящих размеров доску, и, прихватив топор да пару гнутых гвоздей, я отправился в сад. Игравшие с Ловкачом в орлянку на заднем дворе егеря посмотрели на меня как на душевнобольного, но промолчали. И правильно сделали, а то бы много нового о своей родословной узнали.

Обухом топора я в два счета прибил доску к стволу сухой яблони, углем изобразил на ней нечто похожее на круги и обернулся к только сейчас соизволившему явиться Эдварду:

– Где тебя бесы носили?

– Собирался, – огрызнулся тот и вытащил из чехла лук. С кряхтением натянул тетиву, повертел в пальцах стрелу и скривился: – Поровнее нарисовать не мог?

– Стреляй давай.

Я на всякий случай отошел от мишени.

– Делать тебе нечего, – вздохнул парень, потом прицелился и спустил тетиву.

И, разумеется, не промазал. Ну да с трех десятков шагов грех промазать. Вот только стрела воткнулась в самый низ доски. Еще бы на пару пальцев ниже – и вообще мимо прошла.

– Издеваешься? – Я подошел к Эдварду и заглянул ему в глаза. – Да любой мальчишка с такого расстояния в яблочко попадет!

– Много ты понимаешь… – буркнул Рох и снова выстрелил.

На этот раз стрела угодила гораздо выше центра мишени, но, по крайней мере, засела во внешнем круге.

– Да… – только и покачал головой я. – И какого беса мы с тобой связались? Две дюжины шагов – и практически в «молоко»! Ты как в Высших стрелять собрался?

– Да даром они мне сдались! – выругался парень.

Третий выстрел оказался самым удачным, но и тут наконечник стрелы ткнулся в доску на ладонь левее центра.

– Кучность никакая, стрелы летят, как им вздумается. Как тебя в стрелковую школу только приняли? Неужто пожалели убогого?

– Самый умный, да?! – вспылил Рох и сунул мне лук. – На, попробуй.

– Чего ты мне его суешь? – отпихнул я парня. – Кто из нас лучник – ты или я?

– А если лучник я, чего ты мне под руку каркаешь?

– Да ты без всякого карканья и с пяти шагов в человека не попадешь! – заорал я, резко шагнул к мишени и метнул в нее топор. Метнул – и попал. И не просто попал: лезвие рассекло нарисованный углем на доске круг. – А! Видел?! А у тебя просто руки из задницы растут. Неудачник!

– Сам ты неудачник! – Вскидывая лук, Эдвард одним рывком натянул тетиву и, не целясь, разжал пальцы. Стальной наконечник лязгнул об обух топора, и стрела срикошетила в кусты. – Ну, съел?!

– Тогда у меня к тебе один вопрос. – Я хрустнул костяшками пальцев и глубоко вздохнул, пытаясь побороть желание дать лучнику по зубам. – Какого беса ты мазал с самого начала?

– Мазал и мазал. – Отцепив тетиву, Рох отправился на поиски стрелы. – Тебе-то что?