– Как страшно жить! – вздохнул граф. – Но, знаешь, Себастьян, давай о них ничего сообщать в комендатуру не будем. На всякий случай, а?

– Как будет угодно вашему сиятельству, – не стал возражать я.

И в самом деле, выгоды с этого дела никакой, а бумажной волокиты на половину дня, если не больше. Оно нам надо? К бесам такие развлечения…

Месяц Святого Огюста Зодчего

Обыватели редко бывают довольны своим положением. Редко и очень недолго. Позволь им получить чуть больше – и они тут же запросят еще. Надавай по рукам – обидятся и затаят злобу. И пусть до поры до времени страх будет держать их в узде, но рано или поздно чернь обязательно даст выход своему гневу. Был бы повод…

Проезжая по улицам Ольнаса в компании Юриса Кястайлы и маркиза Юдолиса, Белый рыцарь в который уже раз убеждался в том, что лишь сочетание кнута и пряника может принести должный эффект. Главное, чтобы пряник не выглядел подачкой, а плеть окончательно не взбесила горожан, и без того взбудораженных слухами о причастности еретиков к убийству преподобного Шумлиуса.

Время от времени посматривая в окошко кареты, Ричард Йорк все больше и больше мрачнел. Вид собиравшихся на перекрестках бездельников просто выводил его из себя. И ведь это еще не самый пропащий район столицы. А что же тогда в трущобах творится? Или как раз обитателям городского дна не до религиозных распрей? Но, как бы то ни было, случая поучаствовать в беспорядках они не упустят совершенно точно.

Больше всего сейчас Белый рыцарь хотел найти и удавить мутивших воду подстрекателей, но собеседники в голос утверждали, что время решительных действий еще не пришло.

– Люди и без того напуганы, – прямо заявил Юрис Кястайла. – Стоит появиться на улицах солдатам, и панику уже не остановить.

– Чем, хотелось бы мне знать, – буркнул Ричард, – они напуганы?

– Слухами. Разумеется, слухами.

– И почему тогда ваши люди ничего не могут с этим поделать?

– Давайте не будем снова начинать этот разговор? – с укоризной посмотрел на капитана Гвардии начальник тайной жандармерии. – Слухи подобны мухам, они родятся на пустом месте.

– Мухи родятся там, где помои не убирают. А чистить помойки – ваша прямая обязанность.

– Ричард, – попробовал успокоить рыцаря маркиз Юдолис, – ввести в город войска несложно. Мы уже прорабатываем этот вариант развития событий.

– Приятно слышать, что хоть кто-то занят делом, – вновь отвернулся к окошку капитан. – И объясните мне, Юрис, какие именно слухи так напугали горожан, что они, того и гляди, начнут кидаться на стражников! От страха, должно быть, да?

– Не только! – покраснел от злости Кястайла. – И между прочим, все началось со слухов о причастности графа Кимберли к смерти преподобного Шумлиуса. А я с самого начала был против идеи обвинить в этом убийстве преподобного Дениуса…

– По-вашему, лучше было обвинить в этом посла? Раз уж этого захотелось черни?

– Я такого не говорил! – вспылил начальник тайной жандармерии. – Просто теперь у нас нет возможности для маневра и…

– Дальше, – перебил его рыцарь.

– Дальше? Извольте. Простой люд считает, что мы слишком близко сошлись с Лансом! Пока Эдвард Второй был на коне, о религиозных разногласиях никто и не вспоминал, но вот теперь…

– И что же изменилось с тех пор? – Ричард проводил хмурым взглядом компанию что-то оживленно обсуждавших горожан.

– С тех пор Ланс схлестнулся в Марне со Стильгом, а с полудня на него пошел войной Драгарн! – фыркнул командующий армией. – С тех пор до сих пор не взят Данкур! С тех пор в государствах Пакта ортодоксы начали громить храмы Единения и призывать обывателей к восстанию!

– Там-то еще что стряслось? – тяжело вздохнул рыцарь. – Какое еще восстание?

– Еретики давно уже у всех в печенках сидят, – буркнул Юрис. – Меня в этой ситуации радует лишь то, что мы не стали торопиться с открытием храмов Единения. Иначе бы точно погромы начались.

– А вы проследите, господин Кястайла, чтобы не начались, – нахмурился рыцарь.

– Да полно вам, – махнул рукой маркиз Юдолис. – Беспорядки в Пакте – это ерунда. Но вот на море дела у Ланса действительно идут не лучшим образом. И Высшие ничего с этим поделать не могут.

– Это не значит, что Ланс можно списывать со счетов. – Начальник тайной жандармерии вытер платочком вспотевшее лицо. – На суше Драгарн топчется на месте.

– Топчется на месте и оттягивает на себя войска, – не смог промолчать командующий.

– Довольно об этом! – Теперь уже Белый рыцарь остановил грозивший перейти в нешуточную перебранку спор. – Что будем делать с толпой у посольства Ланса?

– По уму бы ее разогнать надо, – задумался Юдолис и повернулся к Кястайле: – А?

– Ни в коем случае! – возразил тот. – Вы же сами видели, как все взбудоражены! Достаточно одной искры, чтобы начались беспорядки! Пусть покричат, успокоятся. А там дождь пойдет, сами по домам разойдутся.

– Вашими бы устами! – хмыкнул Ричард, которого вид горожан, бесновавшихся вокруг оцепленного стражниками посольства Ланса, изрядно обеспокоил. Найдется заводила – и кровопролития не миновать. А если придется разгонять толпу, к беспорядкам немедленно поспешит присоединиться всякое отребье с городского дна. И ладно бы только отребье: призыв поквитаться за убийство преподобного способен всполошить и добропорядочных горожан. И не только горожан. Дворянство в стороне тоже не останется. Выходит, ситуация еще сложнее, чем представляется на первый взгляд. Одно дело – предотвратить беспорядки, и совсем другое – утопить Ольнас в крови, защищая еретиков.

– Мы всегда успеем ввести в столицу расквартированные за городом части, – попытался успокоить капитана Гвардии маркиз Юдолис. – Там лично дежурит баронет Юрниас, и ему переданы соответствующие полномочия.

– Хорошо, – вздохнул рыцарь. – Господин Кястайла, я просил вас выяснить обстоятельства убийства Мигеля Марцони…

– И дался вам этот менестрель!

– Дался. Но не мне, – веско заявил капитан.

На самом деле найти убийц зарезанного в кабаке музыканта хотел именно Ричард. Перед смертью пообщаться с Мигелем он так и не успел и теперь по этому поводу очень переживал.

– Обычное ограбление, – пожал плечами Юрис. – Не стоило ему деньгами на виду у всякого жулья швыряться.

– И все же попробуйте хоть что-нибудь выяснить, – наблюдая в окошко за громадой приближающегося замка, попросил Белый рыцарь.

От Ильгиса он точно знал, что денег с собой в тот вечер у менестреля было только на кружку пива. Его, конечно, могли и за косой взгляд зарезать, но как-то концы с концами не сходились.

– Хорошо, – в очередной раз пообещал разобраться с этим делом Кястайла.

– Очень на вас рассчитываю, – покидая карету, многозначительно глянул Ричард на шпика.

Случая пообщаться наедине с Юрисом по поводу охранной грамоты, выданной стильгскому купцу, еще не представилось, но капитан твердо решил с этим больше не тянуть. Пора, давно пора Кястайлу к ногтю прижать…

– Господин капитан, – тут же подскочил к нему один из караульных, – вас господин Лацис разыскивает. Что-то срочное.

– Он где, в казарме?

– Никак нет, в гостиной ее высочества.

– Хорошо, – кивнул Белый рыцарь и поспешил к апартаментам герцогини, гадая, какая беда приключилась на этот раз. В то, что лейтенант стал бы разыскивать его из-за пустяков, ему не верилось совершенно. К тому же Лацис прекрасно знал о запланированном на утро выезде командира в город.

– Господин капитан! – шагнул к нему стоявший на посту у главной лестницы гвардеец, но Ричард лишь раздраженно отмахнулся.

– Знаю! – буркнул он и заскакал вверх по ступенькам. Если за время его отсутствия Лацис умудрился поставить на уши весь замок, стоило поторопиться.

– Вас требует к себе ее высочество! – стоило рыцарю пройти в гостиную, сразу же объявила ему дежурная фрейлина.