На черных каменных плитах, припорошенных снегом, раздетые по пояс юноши отрабатывают какие-то боевые движения. Кошмар сразу вспоминает рассказы Беллерофонта о том, что подобная отработка техники является нормой для боевых школ, но эльф ни разу не видел, чтобы мастера и адепты делали подобные танцевальные движения в настоящем бою.

Сапфировые глаза осматривают древний на вид храм, который расположился на склоне большой горы. Судя по всему, портал перенес на хребет Боулинь, можно увидеть другие горы справа и слева, а до подножия горы примерно два километра. Тренирующиеся адепты не обращают внимание на чужака, продолжая выкрикивать что-то с нанесением удара, и можно заметить пар, выходящий из рта с резким выдохом.

— Добро пожаловать в школу Сноходцев, — говорит мужчина рядом. Оказывается, он просто стоял и ждал, пока кто-то появится из портала.

— Я к Великому Архимагу.

— Я проведу вас, — невероятно спокойный человек кажется олицетворением безмятежности. Судя по всему, это один из здешних мастеров, хотя и одет скромно. Он брит наголо, но на холод совершенно не обращает внимания. Человек идет по краю площади, и эльф направляется за ним.

После они поднимаются по ступеням к большому четырехэтажному строению, которое тоже выложено полностью из черных тесаных блоков. Если это центральная обитель Сноходцев, то Кошмар не удивится тому, что зданию может быть тысяча лет, а то и больше.

Путь продолжается во внутренних помещениях, где всё кричит о скромности жилья и даже аскезе. Все адепты живут в общих казармах и спят на соломенных тюфяках, здесь же есть кухни, где дежурные каждый день готовят еду на всех. Никаких украшений, даже мебели нет как таковой. В общем обеденном зале вместо столов и стульев блоки камня разных размеров.

— Вы постоянно живете здесь? — Кошмар не упустит возможности узнать новое о культуре этих людей.

— Большую часть времени, — плавная речь проводника напоминает движение огромных кусков льда в море, отколовшихся от ледяной «земли». С одной стороны она медленная и даже убаюкивающая, хотя может опасно ускориться. Возможно, здесь в принципе болтать не принято.

— И совсем не покидаете это место?

— Если в этом будет необходимость, то отправимся с заданием в любые земли. Также каждую неделю адепты спускаются с горы, чтобы пополнить кладовые. Великий Архимаг ждет вас за этой дверью, — проводник указывает на дверь.

— Благодарю, — эльф толкает дверь и заходит в комнату, где ярко горит очаг. Сразу видно, что здесь живет гость, так как намного теплее, чем в остальных местах. На полу лежит медвежья шкура, а стол завален свитками и книгами. Кошмар погромче захлопывает дверь, чтобы стоящий на балконе человек точно услышал.

— Проходите, Кошмар, — дружелюбно произносит хозяин комнаты, даже не обернувшись. — Можете сесть в кресло у огня. В Акамито почти всегда холодно.

— Акамито?

— Так называется этот горный храм, — уверенный голос человека становится громче, значит, он возвращается в комнату. А вот и он появляется перед эльфом, давая себя разглядеть.

Великий Архимаг является чернокожим человеком с очень короткими волосами и такой же квадратной бородой. Он одет в дорогую мантию с различными декоративными элементами, например, золотой узор огня на полах наброшенного сверху кафтана или рисунок синих облаков на плечах.

— Спасибо, что ответили согласием. Меня зовут Атрос Вишец. Являюсь ректором магической академии Коннисена, — собеседник подтаскивает еще одно кресло к очагу и садится рядом.

— Лучше скажите, кто вы на самом деле, — Одиннадцатый прислоняет посох и винтовку к креслу.

— Хорошо, не вижу смысла этого скрывать, — глаза Атроса скользнули по посоху, снайперской винтовке, пистолету и мечу, и не кажется, что хоть какая-то вещь его удивила, значит, он представитель технологически развитого государства.

— Я из Альбедо Ланиакеи. Это и название звездного скопления и нашего государства. Оно существовало еще в те времена, когда о мета-экзисте не было всем известно, и было вполне себе обычным. Основу населения составляли люди, но миграция у нас была свободной, так что появлялось много прочих рас. Чаще всего беженцы старались сбежать от ужасов галактических войн.

— Понятно, — Даэлир помнит это государство, что существовало рядом Великим Аттрактором, что является центром галактики. И это расположение оказывало влияние на их политическую игру. Обычно центральное расположение дает определенные преимущества и открывает интересные перспективы, но не в этом случае.

Чем ближе к центру галактики, тем выше плотность звезд, они там чаще сталкиваются и взрываются, а количество дельта-гира в пространстве очень велико по сравнению с другими частями диска галактики. Не самые благоприятные условия для процветания.

— И пять тысяч лет назад по галактике прокатилась аномальная волна, которая загадочным образом изменила многое. Например, на планетах стали появляться залежи мета-кристаллов, созданных путем слияния дельта-гира и темной материи, — продолжает Атрос. — Но нашей центральной планете досталось сильнее всего.

— Разразился какой-то катаклизм? — пытается угадать эльф, смотря на то, как блики огня скачут по лицу рассказчика.

— Можно сказать и так. Вся планета провалилась в мета-экзист. На 1,2 секунды Фуримар, наш родной мир, перестал существовать в реальном мире.

Даэлир удивился и даже не совсем поверил услышанному. Чтобы целую планету погрузить в область мета-существования, должно произойти что-то сверхнеобычное.

— Это действительно произошло, — кажется, Великий Архимаг заметил недоверие к сказанному. — Я сам находился там, но поначалу даже не понял, что произошло. Сначала показалось, что у меня случился припадок, но знаете, пускай я не провел там и двух секунд, но кажется, что прошла вечность. Это может прозвучать слишком метафорично, но так и есть. Будто бы целые года там провел. Думаю, вы понимаете меня. Если для меня одна секунда реального времени там оказалась годами, то сколько миллиардов лет провели там вы за последние пять тысяч лет?

Эльф смотрит прямо в голубые глаза собеседника, который в курсе, что сознание Даэлира всё это время находилось на другом плане бытия.

— Очень много, полагаю, — невозмутимо пожимает плечами Кошмар. — И как Фуримар это пережил?

— Не очень-то хорошо. Примерно десять процентов населения так и не вернулось оттуда. Некоторые сошли с ума, кто-то решил себя убить, лишь бы снова там очутиться. Но что коснулось вообще всех, так как это новые возможности. Псиониками стали даже те, кто не имел никаких шансов управлять дельта-гиром. И даже более того, все получили возможность напрямую черпать силу из мета-экзиста, и все получили иммунитет к эффекту потери естества.

— О чем он говорит вообще? — недоумевает в ментальном канале Хаотический Бриз. — То, что он описал, можно охарактеризовать одним словом — всемогущество. Иметь доступ к источнику бесконечной по всем параметрам силы и ничего за это не отдавать.

— Думаю, мы не знаем всех деталей, — говорит Дух Разума. — Предлагаю послушать дальше.

— Это удивительно, — дает осторожную оценку Кошмар.

— Полностью согласен, — кивает Атрос. — Это взяло и перевернуло наш социум. Прежние правила перестали существовать. Представьте, что все окружающие тебя люди теперь сверхсущества, которые могут силой мысли сотворить что угодно и даже не почувствовать недомогания. У многих сорвало крышу, и они начали творить невероятные безумства.

Человек смотрит на огонь, словно пытается разглядеть в нем отголоски тех пожаров, что были на Фуримаре в те времена, когда другие расы пытались прийти в себя после краха межгалактической сети и Параллакса.

— Зачем тебе деньги, если ты можешь закрыть все свои потребности щелчком пальцев? Зачем рожать детей, если твой жизненный цикл стал бесконечным? Зачем нужны законы, полиция и государство, если монополия на насилие теперь есть у каждого? — продолжает рассказ Атрос. — Многие стали покидать Фуримар и растекаться по галактике, которая тоже сильно изменилась.