На камнях площади появляется эльфийка с черными волосами в простом сером одеянии. Однако любой, кто впервые встретится с ней, первым делом обратит внимание на обезображенное лицо. Какие-то события оставили на ней отпечаток, от которого она не захотела избавляться.

Оба ряда зубов хорошо видны вплоть до зубов мудрости, так как ни губ, ни щек на лице нет. Что-то очень давно испарило кожу ниже носа, шрамы достигают аж до основания остроконечных ушей, а почерневшая плоть также обернула подбородок. Уродство очень сильно контрастирует с прекрасно кожей, начиная с уровня носа, и изумительными сапфировыми глазами, в которых застыла вечная усталость долгоживущих рас.

Эльфийка смотрит на спину Кошмара, а потом чуть смещает взгляд и произносит:

— Я дам тебе всего один шанс уйти отсюда.

Рядом с правым плечом Одиннадцатого, который впал в транс, возникает черное облако, из которого появляется силуэт одного из самых опасных хищников галактики.

— Раз уж сама императрица Восточного Горизонта мне приказывает, то мне придется подчиниться, — темный силуэт собирался было шагнуть в сторону, а потом остановился. — А нет, я не обязан выполнять твои приказы. Видишь ли, я сейчас принимаю на себя откат мета-экзиста этого эльфа. Если отойду, то процесс передачи прервется.

Мрак по-прежнему скрывает говорящего, и его не может рассеять даже взрыв молний у шпиля на вершине небоскреба, когда прочный энергетический купол опускается наконец над этим районом. Но глаза вечномолодой девушки могут заметить кривую усмешку и вампирские клыки бога войн и крови Хар Дуна.

— Как пожелаешь, — эльфийка пропускает через себя потоки дельта-гира, а следом над заблокированным центральным районом возникают сияющие сапфировые копья длиной в десять километров и диаметром в сто метров. Двадцать четыре копья срываются с неба и вонзаются в купол, создавая взрыв, который увидят на десятки километров во все стороны. Казавшаяся прочной защита разлетается вдребезги.

— Такая мощь без использования мета-экзиста… — задумчиво произносит вампир. — Ты и правда одна из первых псиоников XII уровня.

Что-то еще сказать ему не удается, так как грудь пронзают три копья из сжатого дельта-гира, возникших из ниоткуда. Силуэт отлетает в сторону, а с небес уже спускаются транспортные суда с войсками Восточного Горизонта, а между ними лавируют военные истребители.

Эльфийка подходит ближе к Кошмару и хочет обойти, чтобы посмотреть в лицо, но останавливается. Вместо этого в руке вспыхивает новое копье, которое не успевает применить по назначению. Кончик целится в спину, но потом рядом появляется шар, в котором бьются миллионы молний. Разряды готовы прорваться и образовать вокруг сферу влияния мета-экзиста.

Что-то предпринять не остается времени, когда сфера резко увеличивается в размерах на сотни километров вокруг и даже дальше. А верхняя точка нового купола даже поглощает в себя эльфийский крейсер.

В этой области снова вспыхивает молниями острый шпиль на вершине небоскреба, а после мета-экзист творит нечто необычайное. Столица Сакрамена вновь цела, в ней перемещаются тысячи солдат, которые пытаются остановить вторженцев Юнион Дарка. Суда Восточного Горизонта сбиваются эскадрильями государства, которого уже пять тысяч лет не существует.

Эльфийка понимает, что мета-экзист только что воплотил финальный штурм из прошлого. На орбите вновь кипит сражение, и эльфийскому крейсеру срочно приходится менять маршрут, чтобы не попасть между кораблями Сакрамена и Юнион Дарка. А ментальный эфир наполняется бесконечной командой: «Господа, улыбнитесь».

Войско Норнета и Треста Альманди в ужасе бежит подальше от Города Вечной Бури, но на их головы падают бомбы, убивающие сотни людей. Мир внезапно превратился в ад, а дрожащая Кави уже и забыла о том, что стоит запомнить происходящее как можно лучше, чтобы потом описать в книге.

Силы Анклава Веры в чужой области мета-существования пытаются достучаться до Фантазма, но безрезультатно. То же можно сказать и про войско Анклава Силы, которое, впрочем, не просит милости у богов, а пытается показать доблесть.

Великий Грандмастер пытается защитить силы Анклава Чести, но они угодили прямо под продвигающиеся отряды стальных рыцарей Юнион Дарка. Достучаться до Коллегии Аэров не удается в этой области.

И лишь одна сила осталась спокойна в этом хаосе. Великий Архимаг стоит на заснеженном склоне хребта Боулинь. Рядом стоят Фараним Геттер и Алиас Фишбурт, которые не отрывают взоров от магического экрана, что показывает события вокруг Города Вечной Бури.

— Понимаете теперь, почему нельзя было бросаться туда очертя голову? — спрашивает Атрос Вишец.

— Да, мы бы могли потерять гораздо больше, чем получить, — кивает декан факультета Разума.

— Господин архимаг, это ведь эхо одной из войн прошлого, о которой вы однажды рассказывали? — спрашивает Фараним.

— Так и есть. Но это не эхо, это полное сотворение.

— Высшая некромантия? Он вернул мертвых к жизни и поставил служить себе? Включая демонов?

— Типа того, — уклончиво отвечает темнокожий волшебник. — Мы сделаем свой ход, когда будем готовы. Я, кстати, до сих пор жду вашего отчета о проделанной работе, господа деканы.

«Смерть одного — горе, смерть миллионов — результат политической игры» (неназванный генерал).

За более пяти тысяч лет до финальной битвы между Юнион Дарком и Сакраменом…

Взволнованные фигуры бродят туда-сюда в это спокойное летнее утро, и только несколько присутствующих спокойно сидят на выделенных местах. Пышный зал с узорчатым полом и потолком расположен в одной из башен Эфира-Тора, величайшей эльфийской крепости Восточного Горизонта. Мягкий свет Каллипсоры, местной звезды, проникает через бронированные стекла, по которым течет невидимое поле.

Почти что хрустальные витражи лишь кажутся хрупкими, но легко остановят даже артиллерийский снаряд. Все же это место, где живут владыки Восточного Горизонта, центрального мира эльфов. В галактике считают, что эльфы были самым первым разумным народом, но проверить это довольно трудно, так как далеко не сразу появились Гейты, которые позволили путешествовать на очень большие расстояния.

В больших дверях появляется главная целительница императрицы, сообщающая радостную новость. Придворные громко воздают хвалу судьбе и профессионализму Лимереты. Старая эльфийка молча принимает похвалу и ловит взгляд императора Восточного Горизонта. С небольшим кивком позволяет пройти в опочивальню госпожи.

Высокий эльф в дорогом одеянии, что одновременно является легким и прочным доспехом цвета морской волны, встает и направляется к дверям, а за ним идут старшая и младшая дочь, а также шестилетний сын. В этом плане эльфы взрослеют точно так же, как и люди, а порой даже быстрее, и уже во взрослом возрасте старение резко замедляется благодаря генам сверхрегенерации, которые есть почти у каждого эльфа. Во всяком случае чистокровного.

Правящая династия исчезает за дверьми, а придворные остались стоять на местах, у них тоже будет возможность принести поздравления по случаю рождения нового члена императорской семьи. Император медленно подходит к постели, где светловолосая эльфийка баюкает новорожденную дочь.

— Похоже, она тоже будет черноволосой. Никто из детей не хочет мой цвет волос, — в шутку жалуется Лерия, супруга Даэлира, мужчины, что присаживается рядом.

— Что же, цвет волос не самое важное в этом вопросе. Во всяком случае сейчас твоя очередь дать имя ребенку. В прошлый раз Энгвира нарек я.

— Хорошо, я уже заранее выбрала. Её имя — Миэна.

Новорожденная тихо спит на руках матери и пока что не осознает, что получила имя, с которым проживет всю свою долгую жизнь.

— Клио, Авени, теперь вас уже трое, — продолжает Лерия. — Хотя мы надеялись на то, что у Энгвира появится младший брат.