Проходит десять минут, потом полчаса, и вдруг над головой раздаются хлопки крыльев, которые удалось различить среди шума накатывающих волн. Мината открывает глаза и поднимает глаза к небу, где летает странная птица черного цвета. Та самая, что сопровождала в момент появления внутри Мирового Древа.

— Ты ведь что-то знаешь обо мне, — утверждает эльфийка. — Но не хочешь мне говорить.

Загадочный пернатый друг, который куда-то исчез еще в северных землях, смотрит своими бездонными зрачками на Минату, и по-королевски вышагивает по влажному песку. Воительница может вспомнить названия птиц, которые похожи на эту, но ни один вариант не удовлетворяет всем деталям внешности, начиная с больших крыльев и заканчивая странными «косичками», растущими из затылка и хвоста.

— Ты, я вижу, любительница говорить с животными. Это практика самоуспокоения? — произносит знакомый голос позади, вот только никаких шагов Мината не слышала, словно вампир просто возник в воздухе.

— Просто ищу ответы на вопросы, — эльфийка смотрит на юношу, который уже давно куда-то ушел с другим вампиром.

— И что тебе ответила птица?

— Ничего, молчит. Вероятно, это просто птица.

— Таких совпадений не бывает. Она не просто так была рядом с тобой. К тому же это необычная птица. Вампиры могут видеть глубинные структуры организмов и систем.

— И что ты увидел?

— Что-то похожее на твоего коня. Но я не помню, что это. Не хочешь составить мне компанию?

— В чем? — хмурится Мината.

— В защите этого мира. Тебе ведь предложили то же, что и мне. Если мы поможем им в бою, то нам могут дать память о нас самих.

— Ты в это веришь? Та невысоклица была не особо уверена в своих действиях. Не думаю, что получу желаемое. Я как будто в клетке.

Неизвестный присаживается рядом и тоже смотрит на море, где исполинский морской змей прямо сейчас переворачивается на другой бок, словно ему есть дело до принятия солнечных ванн.

— Ты не особо оптимистична.

— Просто привыкла готовиться к худшему. Даже если есть где-то мир, где я жила до этого момента, а потом меня перенесли сюда, то я не думаю, что вернуться туда будет так просто. Сегодня я уже пробовала погрузиться в транс, чтобы проникнуть внутрь себя и найти какие-то подсказки. Меня научили этой технике, но я не помню, кто был учителем.

— И что ты увидела в трансе?

— Ничего, — пожимает плечами Мината. — Совсем ничего. Словно я родилась на самом деле из пустоты. И то, что я не потеряла память. У меня изначально её не было. День осознания себя внутри портала стал днем моего рождения.

— Тогда откуда все неосознанные привычки, боевые навыки, знание медитаций?

— Вот и я не знаю. Если бы знала, куда нужно идти, я бы давно отсюда ушла. А так словно оказалась в чужом для себя мире, где дома для меня нет. Ты такого не чувствуешь?

— Чувствую. Я тоже родился не под этим солнцем и не чувствую прочной связи с Третьим или Агемой Ностротус.

— Но тебе как будто все равно, — эльфийка делает неопределенный жест. — Сразу включился в работу и куда-то смылся с тем другим. Ты точно не знаешь чего-то?

— Ничего такого. А уходили мы за биологическими мета-кристаллами. Пришлось поохотиться на мутантов. Это была идея Третьего, я до того момента никогда не слышал о таких кристаллах или созданиях, их внутри себя носящих.

Разговор замолкает, пока море продолжает накатывать на берег. Странная птица, которая надежно хранит свои тайны, сейчас летает над водой в поисках беспечной рыбы у поверхности.

— Слушай, всегда было интересно, зачем вампирам нужно пить кровь? — Мината чуть оживляется, словно хочет перестать о сложных вещах.

— Не думаю, что в этом есть жизненная необходимость. Просто в крови присутствуют клетки, которые вампирский организм не способен вырабатывать. Ты знаешь, что такое клетка?

— Нет.

— Наши с тобой тела состоят из очень маленьких кирпичиков. С той лишь разницей, что у тебя основу составляют белки, а в моем организме таких вещей нет.

— И я все равно не поняла, зачем вам кровь. Неужели вы не могли как-нибудь адаптироваться?

— Так и есть. Без крови вампир не умрет. В моих знаниях есть деление на чистокровных и нечистокровных особей. Первые вполне смогут обойтись без крови. А вот вторые для поддержание функций измененного тела вынуждены поглощать кровь…

— И всё?

Юноша неотрывно смотрит на солнце, будто там происходит что-то важное. Мината попробовала мельком посмотреть на небо, но ничего не обнаружила.

— Что там? Ты резко замолчал.

— Что-то происходит рядом со звездой. Похоже, спокойно поговорить нам уже вряд ли удастся, — Неизвестный встает на ноги. — Так что ты думаешь насчет моего предложения? Хочешь пойти вместе со мной? Тебя же на самом деле не смущает мое вампирское начало?

Эльфийка задумчиво смотрит на море, а потом кивает.

— Хорошо, я согласна. Глядишь, с тобой будет интереснее, чем с другими. Несмотря на то, что ты что-то скрываешь.

— Нельзя быть настолько недоверчивой. Мы же на одной стороне.

— Вот именно. Мы на одной стороне. Мог бы рассказать все свои секреты.

— Тогда это уже будут не секреты. Пойдем, я предупрежу Атроса о том, что времени на подготовку больше не осталось.

Мината легко встает на ноги и идет за вампиром, оставляя следы на песке. Вдалеке действительно виден Великий Архимаг, беседующий о чем-то с Гектором, Берельгором, Альви и Кави.

— Почти вся команда в сборе, — произносит воительница. — Но твоего дружка и Кошмара не видать.

— Они сейчас на орбите планеты. Третий должен отдать тому эльфу наш улов, а потом он пойдет выполнять еще какую-то задачу, на которую брать меня не захотел.

— А, то есть тебя просто бросили, и поэтому ты решил найти хоть кого-нибудь, чтобы не было так страшно? Или так скучно?

— Страшно скучно, — смеется юноша. — Или ты мне просто понравилась.

— Даже не думай, — отмахивается Мината.

— Хорошо, не буду сильно настойчиво думать.

В этот момент вокруг звезды в этой системе появляется странная аномалия в виде облака космической пыли, которое чуть снижает светимость яркого астрономического объекта. После этого взвесь начинает движение в обратную сторону от направления вращения светила, но этого не получится увидеть на большом расстоянии.

Однако не только вампирские глаза заметили странность, Мировое Древо тоже обращает внимание на звезду, из-за чего в глубокой норе открывает глаза еще один защитник Акалира, и в этих глазах можно утонуть, так как они напоминают бездонные пропасти посреди моря из льдов.

Иней на шкуре искрится в темной пещере, где грузное тело готово встать и выйти наружу, повинуясь зову, который словно всегда существовал, а сейчас наконец пришла пора исполнить предназначение, вложенное кем-то другим. Ледяные клыки показываются в огромной пасти, а ноги глубоко проваливаются в сугробы подземной пещеры. Но совсем скоро придется выйти под теплые солнечные лучи для того, чтобы спасти благодатное светило. Даже если прежде цель была противоположной. Существо направляется из своего логова, а потом начинает бежать.

Теперь рядом с Акалиром вращаются два разрушенных фрегата. Кошмар снова использовал мета-символ, чтобы уничтожить и второй фрегат, и теперь сидит в его глубине, смотря в одну точку на стене. Эффект потери естества уже подошел вплотную и начал проникать в чувства.

«Да уж, на весь флот Восточного Горизонта меня точно не хватит», — думает эльф, смотря на свои руки. Конечно, у него еще большой запас прочности, чтобы продолжать бой и использовать мета-экзист, но на всех его точно не хватит. Так или иначе придется положиться на помощь союзников или Мирового Древа.

Вдруг что-то возникает совсем рядом и попадает в зону действия сенсорного поля. Сразу приходит телепатическое послание о том, что это не враг, а друг. Оказывается, это Третий решил зачем-то прийти. Вот вампир заходит в помещение, по стенам которого вяло текут электрические разряды, и бросает большой ящик перед Даэлиром.