– В смысле?

– Ну сам-то Гребешков Богу душу отдал, так, может, это не он писал вовсе. Или заставили его написать. Или он специально оговорил Сафонова. Теперь фарцовщика не спросишь.

– Он писал он или не он – по почерку сличить можно. Наверняка у покойного есть какие-то рукописные тексты дома. Письма, записные книжки и т. д. Изымем, назначим экспертизу.

– Как изымем, Петров? Ты же милиционер, понимаешь, что оснований нет лезть в сейф к начальнику управления.

– Нет, но мы их придумаем.

– Фальсифицировать? – Галина застучала отточенными ноготками по глади стола. – Я вообще-то в прокуратуре работаю, Петров. Нашел кому предлагать. Горохову лучше предложи. Вообще это его дело с убийством. Что ты ко мне-то пришел?

– Горохов не сторонник серых схем, а мы же с тобой для общего дела, Галь. Ну сама подумай. Глеб Львович же тебе как родной за эти годы стал. Неужели ты не хочешь прижать его убийцу?

Следователь застыла, глядя куда-то вдаль. Помолчала и, наконец, вздохнула:

– Ладно… Что ты там предлагаешь? Чувствую, ничего хорошего и ничего законного.

– Конечно, – я потер руки. – Короче, Галь, план такой…

***

Я распахнул дверь в ставший уже почти родным восьмой кабинет. Как всегда внутри пахнет табачным дымом и Светиными духами.

– Андрей Григорьевич! – Горохов, завидев меня, аж со стула подскочил. – Ну наконец-то. Выздоровел?

– Почти, – я потряс его протянутую руку. – Завтра больничный закрываю и на работу выхожу. А где все?

– Выходные им дал. Пока они мне не нужны. Ждем, когда Гоша разговорится. Оттуда уже плясать будем.

– А я слышал, что вы уже обвинительное чуть ли не состряпали?

– Да не, – поморщился Никита Егорович, мусоля в пальцах сигарету. – Я тут все доказательства Гошиной вины перебрал в мозгу… Маловато будет. Без признания дело развалится. Пока подозреваемый в больничке отлеживается, с пристрастием с ним не поработаешь, сам понимаешь. Вот ждем выздоровления, чтобы допросить по полной, так сказать. Ты же с ним раньше общался? Поможешь разговорить? – И Горохов переключился вдруг на другую тему, словно разговоры про Гошу ему были не совсем приятны. – Ты-то как? Долго же на больничном прохлаждался. Здорово тебя Гоша зацепил. Вот гад. Голова не болит?

Следователь по-отечески похлопал меня по спине. Я сжался. Только бы плечо не задел. Повязка скрыта под ветровкой.

– Никита Егорович, – я оглянулся, проверяя, плотно ли закрыта дверь кабинета. – Разговор есть… Серьезный.

***

Вечером в общаге пожарил глазунью с луком. Нехитрый ужин вот уже много дней оставался по рецептуре неизменным. Эх… Скорее бы рука зажила и можно было бы позвать Соню… Сказать, что, дескать, из Москвы вернулся. Соскучился по ней. И по домашней еде тоже.

След от пулевого останется, но девушки не разбираются в шрамах. Придумаю что-нибудь.

Я ковырял вилкой приевшуюся яичницу. Одинокая лампочка пыталась осветить комнату. Но тусклый свет по углам подпирала темнота. Настольная лампа сгорела, и одной не хватало. Завтра шестидесятку надо будет купить в хозмаге.

Дзинь! – оглушительный звон разбитого стекла наполнил двенадцать квадратов. Единственное деревянное окно прыснуло осколками внутрь, завалив сковороду и изгадив мой ужин. Я невольно пригнулся, защитив лицо руками.

– Бл*ть! – громко вырвалось вслух.

Рядом с ногой по дощатому полу глухо прокатился обломок кирпича с примотанной шпагатом бумажкой.

Записка. Я подхватил обломок и отошел от окна. Спешно сорвал с кирпича сложенный серый листок и развернул. Печатными буквами, чтобы не палить почерк, выведено лишь одно предложение: “Если хочешь жить, не лезь в чужие дела”.

Я стиснул зубы. Первая мысль была – изорвать записку в клочки к чертям собачьим, но вовремя сдержался. Улика все-таки. Я выключил свет, будто намеревался подойти к окну и выглянуть в темноту наружу, но это был обманный маневр. Я подхватил со стола кухонный нож, рванул в коридор, а потом поскакал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Помогал здоровой рукой вписываться в повороты, цепляясь за перила.

Нож пришлось сунуть в карман штанов. Лезвие вот-вот грозило прорезать ткань. Но мне все равно. Лишь бы успеть. Скорее… Тот, кто швырнул камень, не мог далеко уйти, а может, и вовсе стоит и поглядывает на разбитое окно из темноты. Наслаждается моим страхом. Черта с два! Страха нет, а гнев гонит меня вперед. Сердце готово выпрыгнуть. Главное не упасть.

Рука-то не зажила. Черт! Каждый прыжок отдает болью в плече. Я скрежетнул зубами и выскочил на крыльцо общаги…

Лампа над крыльцом, как назло, давно не горит. От тусклого освещения единственного дворового фонаря и толку-то нет, зато ползут корявые тени. Раскидистые вязы, обрамляющие соседний газон еще не сбросили листву и загораживают обзор.

Я огляделся. Адреналин обострил мой слух, превратил мускулы в камень. Тишина. Перед крыльцом дремлют редкие машинешки. Куда дальше? Этот ублюдок смелый, раз не побоялся швырнуть кирпич в окно ментовской общаги. Так что ждать можно чего угодно.

Я вглядывался в черноту, весь обратившись в слух. Воздух сырой и тяжелый. Чувствовал, как расширяются мои зрачки, словно у ночного хищника. Глаза постепенно адаптируются к темноте.

Хрусь! – со стороны газона раздался сухой звук сломанной ветки, будто кто-то наступил на нее.

Он точно там! Я бросился к живой изгороди из кустов и вязов. Нырнул между деревьями и очутился на газоне. Замер, вытянувшись в струну. Тут совсем темно, свет от фонаря не добивает, тонет в кронах деревьев.

Сбоку мелькнула тень. Я был готов. Резко выхватил из кармана нож и отпрыгнул в сторону. Вовремя. Что-то просвистело рядом. Только и успел заметить блеск. Твою мать! Это чья-то рука с ножом.

В ответ на такое ударил сразу. Тычком. Почти наобум. Тень отпрянула, и я, конечно, не попал. Но смог выиграть мгновение и сфокусироваться на противнике.

Теперь я уже не буду бить вслепую, вижу его. Черный силуэт. Ростом чуть выше среднего, подтянут и статен. В руке нож, морды не разглядеть. Накинутый капюшон темного цвета ветровки так закрывает лицо, что видно лишь сплошную черноту под ним. В руке нож. Ублюдок явно пришел по мою грешную душу. А кирпич в окно был лишь наживкой. И я на нее попался. Вот дурень!

Бл*ть! Теперь я вижу, что этот урод пришел меня убивать. Если бы я не увернулся, его нож проткнул бы мне горло.

Тем временем противник перешел в наступление. Выставил вперед руку с ножом. Лезвие хищно блеснуло, поймав отсвет ночных звезд.

Я не мастер боя на ножах, но реакция спортсмена всегда помогает, сработает и тут. Уж как-нибудь разберусь, как орудовать клинком, выбирать и раздумывать мне некогда.

Вжик! Вжик! Противник махнул несколько раз, пытаясь располосовать мою выставленную вперед руку. Лезвие чиркнуло по запястью. Не сильно, но кожу рассек. Проверяет, сука! Не прет ведь напролом. Щупает меня.

Я несколько раз ударил в ответ, но больше для разрыва дистанции, чем для поражения цели. Знал, что он увернется. А мне-то и самому надо его прощупать.

Мы снова замерли друг напротив друга, сжимая в руках ножи. Никто не пытался напасть первым. Оба поняли, что противники серьезные. Одно неверное движение, и кто-то из нас труп.

Я сделал два шага назад, чтобы не дать возможности противнику для молниеносного броска.

Положение было патовое. Ну, сколько можно так друг друга гипнотизировать? Мышцы звенели, адреналин бил по нервам. Но, быстро все обдумав, я решил перейти к переговорам. У него преимущество – две руки. У меня одна. Я даже схватить, если что, не смогу второй. Только удары ножом. Мне нужно перемирие. И у меня есть шанс, пока незнакомец не понял, насколько оно мне необходимо.