Фигура Одиннадцатого вспыхивает разрядами, а после чего яркая голубая молния летит к пригорку, где продолжают танец осколки мета-кристалла. Атрос не просто так прислал предмет, так что Кошмар бесстрашно бросается к нему. Вспышки наполняют ночь в горах, когда гибкие разряды пробегают по осколкам, создавая какую-то загадочную реакцию.
Внезапно участок вокруг становится еще светлее после того, как всё потонуло в огромном клубке яростного огня. Инай Кул не дает времени на завершение подготовки и заставляет отпрянуть от мета-кристалла.
— Нам ведь необязательно сражаться, — громко говорит Кошмар, появившись сбоку.
— Да, для этого тебе достаточно сдаться, — Великий Грандмастер приближается, никуда не торопясь. Он наверняка уже понял, что оппоненту не будет помогать Великий Архимаг или мастера Сноходцев.
— Есть еще вариант: ты можешь присоединиться ко мне, — говорит эльф.
— Хах, если бы это было возможно, но нет. Я — гражданин Восточного Горизонта и обязан исполнить волю императрицы. И да, я в курсе того, что эльфийское государство стали называть вторым Юнион Дарком, пока я сидел безвылазно на Акалире. Однако я верю, что императрице Миэне просто пришлось принимать сложные решения, чтобы защитить подданных и наш суверенитет.
— Угу, конечно, — Кошмар всем видом показывает, что не верит в сказанное. Да даже Инай Кул будто бы пытается убедить самого себя. Он слишком долго жил в изоляции от Восточного Горизонта, поэтому ни в чем не может быть уверен. Пускай Коллегия Аэров присылала ему информацию, но необязательно полностью правдивую или полную.
Одиннадцатый понимает, что их бой лишен смысла, так как никто не хочет сражаться, поэтому обе стороны пытаются свести всё к разговору. Если бы Великий Грандмастер по-настоящему считал Кошмара врагом, то атаковал мощно и стремительно, и уже точно не стал бы вести беседы. Больше так продолжаться не может.
Даэлир не успел заметить, откуда пришелся удар, а резкая боль ослепляет, пока тело летит по снегу и камням. Когда Кошмар поднимает голову, то видит вокруг фигуры оппонента стоящего дракона. Пока что он всего полтора метра в высоту, но сила образа мета-экзиста не зависит от мышц или габаритов тела.
Инай быстрым шагом подходит к встающему на ноги эльфу, а дракон трусит рядом с ним. Слуга Восточного Горизонта тянет руку, чтобы схватить противника, но последний вдруг исчезает во вспышке молнии и снова оказывается среди парящих осколков кристалла.
Напряжение возрастает, а треск электричества становится почти что оглушительным. Частицы мета-кристалла разрушаются и распадаются на более мелкие частицы, которые выстраиваются в каналах разрядов. Следом в облако сверкающих частиц прорывается алебарда Иная Кула, по лезвию которой струится яркое желтое пламя.
Гремит еще один взрыв, Великий Грандмастер совершенно не заботится о том, что мета-кристалл может взорваться из-за использования мета-экзиста. Впрочем, под прикрытием Коллегии Аэров эльф с белыми волосами сможет выжить, в этом Кошмар не сомневается. Сейчас псионику нужно показать себя настоящего, чтобы слух о его возвращении в галактику начал распространяться.
Один из столпов его с Атросом плана состоит в том, что Даэлир станет настоящим кошмаром для живущих народов и тем самым сплотит их против общего врага. Конечно, это не сработает, если не изменятся сами правила игры, но обстановка в галактике после использования Транзит-Кора в любом случае не будет прежней.
Чудовищный взрыв достигает сжатого тела Кошмара, вызывая дикую боль. Инай Кул действительно силен, но прямо сейчас всё встанет с ног на голову. Кошмар поднимается с земли, но на спину падает нога Великого Грандмастера, заставляя снова упасть на землю. Тело лежащего эльфа генерирует огромное напряжение, которое пытается пройти через тело врага, но электрические разряды бессильно бегают по алому доспеху.
— Бесполезно. Просто сдайся, — советует Инай и наносит еще один удар, но теперь боль не такая сильная.
Неожиданно в воздухе вспыхивает быстро вращающаяся сфера, внутри которой беспорядочно движутся тысячи электрических разрядов. Инай Кул моментально реагирует и наносит удар алебардой, разделяя сферу на две половинки. Таким образом не дает воплотить сферу влияния, но не сразу понимает, что все равно опоздал.
Кошмар поглощал частицы мета-кристалла всем своим телом, пропуская через область сжатого пространства. Дух Разума нашел эту технику в проекте «Месть Говернора», но эльф бы вспомнил про нее и без подсказок, так как это обнаружили ученые Сакрамена пять тысяч лет назад и предлагали испытать.
«Судя по всему мало кто смог додуматься до того, что воплотить свою сферу влияния можно и без её создания», — думает Кошмар, полностью отдаваясь тем дремлющим чувствам, что до этого удавалось гасить.
Когда Кошмар объединился с собственным сознанием в Городе Вечной Бури, то вспомнил абсолютно всё. Как и ожидалось, это принесло сильную боль, и только присутствие дочери, как последнего светлого луча в галактике, заставило на время засунуть гнев глубоко внутрь себя и еще утрамбовать ногой.
Однако сейчас эльф сознательно отдается гневу и ярости, снимает все предохранители и с головой ныряет в кипящую ненависть. И в этом бурном потоке он ненавидит Юнион Дарк, Параллакса и самого себя же. Впервые начинается приступ ПТСР, над которым у псионика сохраняется некоторый контроль.
Эльф издает безумный вопль, чем заставляет Иная машинально отступить назад. И если на психическом уровне сейчас происходит бурная реакция, где нервы становятся оголенными проводами, а все ментальные стопоры замыкает, то на биологическом уровне мета-экзист начинает менять тело эльфа.
Оказывается, в теле уже до этого присутствовали частицы мета-кристалла, которые постепенно меняли состав тканей. Для Кави это стало почти что смертельным отравлением, но эльф даже не понял, что с ним происходило благодаря помощи Даэлира. Сейчас атомы самого загадочного вещества в мироздании формируют новые конструкции в ядрах клеток и проникают в костный мозг. В нервном рисунке мозга появляются новые связи, а дельта-тело получается дополнительное ядро.
Похоже, что именно этого хотел Атрос Вишец. Чтобы стать значимой силой и применять мета-экзист без чужой поддержки, Кошмару придется пройти настоящую биологическую эволюцию. Это был один из планов Сакрамена, который сверхдержава не сумела довести до конца. Сейчас Одиннадцатый претворит тот план в реальность, используя данные из проекта «Месть Говернора».
Однако мутации касаются не только тела эльфа, но еще начинаются удивительные метаморфозы у Хаотического Бриза и Духа Разума. Их кристаллические энграммы получают напыление из частиц мета-кристалла, а ментальные импульсы формируют новую граф-сетку. Неизвестно, как ИИ ощущают это, но итогом становится переход рубежа мета-существования.
Разумеется, у них не выйдет полностью покинуть этот мир и воплотиться в роли новых матричных богов наподобие Параллакса или Фантазма, но теперь они сами могут применять мета-экзист, что сразу демонстрируют. Инай Кул отпрыгивает еще дальше от когтистой лапы демона с красной кожей, за спиной которого пылают крылья. Хаотический Бриз смеется не переставая, чем еще сильнее путает врага.
А вот рядом возникает Дух Разума в облике рыцаря в серебряных доспехах. Латные перчатки покоятся на навершии рукояти меча, воткнутого в землю. Сейчас ИИ-помощники воплотились в реальном мире вне пределов чьей-либо сферы влияния, что нарушает те законы, которые известны воину Восточного Горизонта.
Инай Кул потрясенно смотрит на происходящее, забыв даже о том, что ему нужно схватить последнего императора. А вот сам Кошмар тоже распрямляется, поднимая глаза к ночному небу. Сейчас частицы мета-кристалла также проникают в колбочки глаз и позволяют улавливать такое, что раньше зрению было недоступно.
Кажется, что мир стал двухслойным, и за привычными предметами и явлениями можно разглядеть нечто такое, что скорее всего является мета-экзистом. Но возможность заглянуть туда не означает то, что язык может описать увиденное. Мета-экзист является беспредельной областью, поэтому нужно самому погрузиться в мета-существование, чтобы смочь выразить невыразимое.
