— Притворяешься уставшим? — спрашивает вампир.
— А ты подарки принес? — отвечает вопросом на вопрос эльф, смотря на ящик, который больше самого вампира.
— Мета-кристаллы из тел мутантов. Тебе ведь нужны они? Мы заинтересованы в победе, так как поможем хотя бы таким способом, пока не начнется настоящая война.
— Ах да, ваша великая война, — Одиннадцатый наклоняется к ящику и нажимает на кнопку. Затворы размыкаются с щелчком, после чего рука поднимает верхнюю крышку. Внутри действительно ровно уложены кристаллы различных форм, испускающих мягкий свет. Однако стоит начать на них воздействовать, и они начнут менять цвета.
— Сколько же мутантов пришлось убить, чтобы собрать столько?
— Много, — односложно отвечает посланник из Агемы Ностротус.
— Но этого мало по сравнению с тем, что я поглотил на орбите Высокого Штиля.
— Такого большого мутанта найти больше не удалось. Но не думай, что ты тогда поглотил все сто процентов всего, что было в наличии. Не думаю, что ты смог толком усвоить более пяти процентов, а всё остальное просто разрушилось.
— Разумно, — Кошмар не чувствует желания спорить и берет в руку один из кристаллов. Внутри него переливается загадочный огонь, что наверняка является одной из форм мета-экзиста в этом мире. Этот газ меж атомов кристалла нужно будет поглотить вместе со всем остальными частицами.
В помещении загорается яркая вспышка молнии, которая проникает в упавшивший кристалл и доводит до состояния блеклых осколков, словно вампир высосал всю кровь из жертвы, если сказки о такой охоте являются настоящими.
Следом с гудением весь массив кристаллов начинает сверкать, постепенно разрушаясь изнутри. Третий стоит, прислонившись к стене, а потом чувствует странные сигналы, исходящие с нового направления. Это не Акалир-3 и не место, откуда будут приходить корабли Восточного Горизонта.
Вампир оставляет эльфа заниматься поглощением и телепортируется в другой отсек, откуда можно бросить взор на местную звезду. Что-то с ней происходит странное, и глаза вампира пытаются это определить с большого расстояния.
Внутреннее устройство глаза не похоже на другие расы, несмотря на визуальное сходство, и скорее напоминает множественные кремниевые слои, которые ловят на свою поверхность любые поступающие сигналы во всех существующих спектрах. Даже солнечные ветра с дельта-гиром хорошо видны вместе со структурой темного космического океана, где течения дельта-гира соприкасаются с темной материей и порождают хаотичные движения.
Чистокровные вампиры обладают еще более совершенным зрением, которое позволяет одновременно видеть в макро и микромире, но и Третьему достает возможностей, чтобы увидеть странную пылевую завесу вокруг местной звезды. Вампир знает, что раньше оно имело сразу два названия, и одно из них стало официальным для Сакрамена — Авгура Тректа I.
Третий смеется каким-то своим мыслям, но потом становится не до смеха, когда глаза видят искривление пространства, которое происходит без каких-либо видимых причин. Если причин не видно здесь, значит, оно происходит на другом слое.
Ни Атрос, ни Кошмар не научили еще пользоваться Биврёстом, так что Третий не сможет попасть на другие слои без возвращения в родной сектор. Поэтому приходится смотреть на то, как дрожит пространство. Но вампир еще не подозревает о том, что на это же смотрит и Мировое Древо.
Если бы можно было взглянуть на происходящее глазами Иггдрасиля, который существует на всех копиях галактики, то можно было бы заметить мрачное шествие большого черного тела. Оно, конечно, кажется маленьким на фоне звезды, но вокруг светила собирается по частям огромное кольцо, что успело прийти в эту систему до обрушения всех Гейтов. Хищник готовится к удару, а гномы — к вторжению.
В отличии от других государств низкорослый народ прибыл, чтобы положить конец всему, что связано с дельта-гиром и мета-экзистом, поэтому Мировое Древо тоже считает их врагами, но не нападет, пока они не окажутся в на этом слое.
Бородачи быстро завершают подготовку и начинают вести звезду к смерти на своем слое, чтобы поглотить всю энергию и после отправить её на то, чтобы прорвать реальность без использования псионических возможностей. Народ, что сознательно отказался от подобных технологий, должен отставать в развитии от других рас, но сектор Рога Среденита по-прежнему остается крепким орешком, о который можно сломать зубы. Инженерный склад ума гномов позволяет им использовать другие законы мироздания, чтобы претворить в реальность даже самый смелый проект.
Многие гномы прошлого были не уверены в возможности существования Хищника, но теперь он здесь и готов к бою. Поколения гномов трудились над различным оборудованием, кто-то всю жизнь делал и улучшал болт и гайку, и доводил их понимание до совершенства. На Алиа Ферр есть специальные библиотеки, где собираются родословные на протяжении многих тысяч лет. И если какие-нибудь люди с помощью родословных отслеживают чистоту крови, то гномы указывают в них технологии и инструменты, которые создала семейная линия, а потом усовершенствовала.
Именно так однажды были созданы шифт-вакуумные двигатели, которые позволяют создать увеличенную полезную работу при несопоставимо малых топливных затратах. Так были созданы квантовые суперкомпьютеры, работающие по другому принципу, нежели схожие устройства у других рас. И даже если в галактике погаснут все звезды, империя гномов продолжит существование, в то время как другие сгинут.
Гномий король Афогил стоит на командном мостике и следит за показаниями на мониторах. Прямо сейчас Хищник уничтожает звезду и поглощает её силу, но не будет её аккумулировать, а использует для нанесения удара. В этой звездной системе удар наносить некуда, но теперь понятно, что им нужно совсем на другой слой галактики.
Когда советник Рикронт рассказал об этом, Афогил сначала не поверил. Он никогда не слышал, чтобы псионики могли вот так просто взять и сделать копии галактики и насильно расселить все народы. Потом показалось, что это повод для радости, ведь мечта гномов исполнилась, и теперь вокруг нет никого, кто может поставить их существование под угрозу.
Но после пришло понимание, что порталы на планетах, которые стали заменой Гейтам, все равно представляют опасность, ведь из них могут прийти захватчики прямо на поверхность планеты. Гномы-разведчики вместе с учеными бросились изучать странные места, а потом доложили о том, что пространственные переходы соединяют не только планеты и системы, но, возможно, и разные слои.
Так как среди гномов нет псиоников, то проверить точно было нельзя, но совокупность суперкомпьютеров смоделировала именно такую структуру и посчитала вероятность того, что на Айрон Крафт однажды все равно нападут. Именно поэтому король Афогил приказал срочно отправляться в систему, откуда всё это началось.
И вот прямо сейчас они уничтожают местную звезду, пока готовится Молот Раздора. Это еще одна технология, которая неразрывно связана с Хищником. Чтобы применять её, не требуется гасить звезды, но для того, чтобы порвать ткань реальности, нужно огромное количество энергии, которое не предоставят ни атомные реакторы, ни рециркуляция минеральных газов, ни геотермальный потенциал ядер планет. Им придется уничтожить звезду, а потом ударить Молотом Раздора.
Исполинское кольцо вращается против направления движения, высасывая все соки из звезды в огненном танце. Снова система ярко озарена перед тем, как погрузиться во тьму. И на финальном отрезке Хищник делится на два кольца: внутреннее и внешнее. Между ними теперь есть зазор пустого пространства, а кольца тем временем начинают вращаться в разные стороны, набирая инерцию, после чего совершают полный оборот и готовятся соприкоснуться обратно, выпуская всю полученную энергию. Вся полученная сила звезды сейчас тратится на экстремальное ускорение колец друг относительно друга.
Для короля Афогила в глубине Алиа Ферр финальное соприкосновение показалось бы беззвучным, но ударное столкновение колец, собирающихся воедино, не просто так названо Молотом Раздора. Это жуткое оружие, которое тем сильнее, чем больше заряжены гигантские аккумуляторы. Чем больше энергии, тем выше скорость вращения. Гравитационное поле такого большого объекта тоже сильно, а после удара возникает мощнейшая гравитационная волна, которая прокатывается во все стороны.
