Сейчас процветала горизонталь власти. Движение “вправо–влево”. Произошло расслоение общества на классы. Теперь рабочий не мог дослужиться до директора завода. Движения вверх по служебной лестнице ограничивались максимум одной-двумя ступеньками, а все изменения происходили по горизонтали. Например, назначают человека на должность директора завода, и он с должностью не справляется. В сталинской модели его бы убрали на низшие ступени, но Брежнев дал понять элите, что должность конкретную они могут потерять, а вот положение – нет. То есть,такого руководителя переводят на другой завод, но на аналогичную должность директора. Если он и там провалился – переводят директором на третий завод, и так до пенсии. Такие схемы работали и в министерствах, и в партийной номенклатуре.

Мне подумалось, что судьба Зинченко могла стать показательной - слететь кубарем с такой недосягаемой высоты тоже считалось возможно.

— Никита Егорович! — раздувая усы, к нам спешил участковый Осинкин. — Я свидетельницу нашел!

— Свидетельницу? — Горохов аж на месте подпрыгнул. — Отлично! Давай ее к нам!

— Боится она сюда подходить, старушка из соседнего дома. Не хочет тело видеть. Я когда поквартирный обход делал, наткнулся на нее. Бабулька с гонором оказалась. Сказала, что информация у нее наиважнейшая, и будет говорить только с главным милиционером.

— Хорошо, сам с ней побеседую. Веди. Петров, за мной.

Вообще-то я и так собирался навязаться со следователем. Очень уж хотелось первоисточник свидетельских показаний послушать. Но Горохов, видно, проникся моим рвением в этом деле и взял с собой не матерого оперативника, который мог бы еще дополнительных вопросов для бабушки напридумывать, а молодого слесаря, который хоть и был в милиции на птичьих правах, но в последнее время все больше укреплялся в своих позициях. Теперь я ощущал себя чем-то большим, чем даже штатный сотрудник. Неким консультантом и негласным оперативником одновременно. Как герой сериала “Менталист”.

В крохотную квартирку с окнами, заставленными кактусами, ввалились сразу втроем: Я, Горохов и Осинкин. Нас встретила живенькая бабулька, сухая и немного скрюченная, как стручок перца. Обстановка вокруг под стать хозяйке. Простенько и архаично. Стены побелены, на крашеных досках смотанные половики. На стене громоздкие часы с гирьками на цепочках.

Не успели мы поздороваться, как из-под панцирной кровати неожиданно выскочила мелкая шавка с завитком бублика вместо хвоста. Заливаясь возмущенным лаем, она смело ринулась на Горохова, что оказался ближе всех к ней. Тот глазом не успел моргнуть, как “Моська” вцепилась ему в брючину и, рыча сквозь стиснутые зубы, повисла на штанине.

Горохов охнул и тряхнул ногой так, что собачонка отвалилась от него, словно напившийся крови клещ. Отлетев в сторону, встала на ноги, победоносно держа в зубах кусок брючины.

Горохов, потирая поврежденное место на брюках, раскрыл рот, чтобы высказать все, что думает о вероломном нападении на него подлой псины, но бабуля его опередила, заохала и заахала:

— Простите, люди добрые, Шарик, паскуда такая! Хотя он у меня добрый. Просто гостей не жалует. Как дед помер, никого в дом не пускает. Даже подруг не могу привести. А они же у меня не вечные, в этом году только двоих схоронила. А Шарик тоже по собачьим меркам не молодой. Пятнадцать годков стукнуло, но ничего ему не делается, чувствую, переживет всех моих подруг и меня заодно.

— Ну что вы такое говорите? — уже миролюбиво проговорил Горохов. — Вы еще прекрасно выглядите. Да вам на танцы можно ходить. Проводят для одиноких сейчас. “Кому за тридцать” называются.

— Так я и хожу, — улыбнулась бабуля беззубым ртом. — Только там мужиков нет совсем, а те, что есть, танцевать не могут. С палочкой, а то и с костылем приходят.

Бабуля была права. Почему-то в СССР на таких нужных мероприятиях мужчин был явный недобор. Либо стеснялись посещать, либо их действительно было численно меньше.

Кто-то еще на фронте погиб, кто-то спился, а кому и так хорошо — не надо заначку прятать, тещу на дачу возить, и в любое время в гаражах можно с мужиками мотоцикл перебрать. И не важно, что древний “Ирбит” без колес уже лет как десять стоит. Главное – процесс и окружение. В душевной компании таких же работяг, что под стопочку разбираются во всех жизненных сферах (от балета до кризиса в странах Западной Европы), и самогон вкуснее, и “Беломор” ароматнее.

— Таисия Павловна, — обратился к хозяйке Горохов. — Расскажите, что вы видели. Как вы знаете, гражданку Ягодкину нашли сегодня мертвой в гаражах.

— А я ей говорила! — затрясла морщинистым кулаком старушка. — Нечего было по ночам шастать! Эх, Маринка! Любила она путь срезать через эти самые гаражи.

— Вы знали убитую? — удивился Горохов. — Она же в соседнем доме проживала.

— А кто ж ее не знал? Она в нашем хлебном магазине продавцом работала. Как с мужем развелась, свободу почувствовала. Глядишь, то с одним под ручку ходит, то с другим. Двор-то у нас общий, все видно. Мы уж ее пристыдить пытались, говорили, мол, зачем кого попало домой тащишь.

— Убили ее не дома, возможно, ее похождения тут ни при чем. Она ведь жила одна? Странно, что квартира в единоличном пользовании.

— Так раньше с родителями жила, похоронила их два года назад. Разбились они на машине. А Маринка, нет, чтобы хвост прижать, все на танцы бегала, и ухажеров оттуда выуживала. Шельма бесстыдная. Сколько раз управдому и участковому жаловались соседи. То музыка громко играет из квартиры ее, то крики, то мордобития всякие.

— Таисия Павловна, — Горохов стоял, еле сдерживая раздражение, и прятал ногу с оторванной брючиной за табуретом. — Товарищ участковый сказал, что вы что-то видели. Расскажите, пожалуйста.

— Все видела, — старушка всплеснула руками. — Вот прямо как вас сейчас. Все расскажу. Пусть земля у убивца этого под ногами горит, не боюсь я его, все про него выложу, чтоб ему пусто было и на этом, и на том свете, прости Господи. Такую девчушку задушил! Маринка-то наша, хоть ветренная была, но девчонка хорошая. Всегда самый свеженький хлеб нам подсовывала.

— Таисия Павловна, ближе к делу! — следователь совсем потерял терпение и даже вышел из-за табурета, но не забывал при этом коситься на кровать, из-под которой торчала злобная и седая морда Шарика. — Что конкретно вы видели?

— Убивца я видела! Во двор выходила, в десять вечера примерно, с Шариком погулять, он меня к гаражам и потянул. А оттуда мужик на меня выскочил. Из темноты прямо! Шасть и мимо прошмыгнул. Морду отвернул и так бочком-бочком. Сел в машину и укатил. Только утром я узнала, что в гаражах этих Маринку задушили.

— Какой мужик? — Горохов вытянулся в струнку, даже про Шарика забыл.

— Обыкновенно какой. Здоровый такой. Черный, как смерть.

Горохов с надеждой ловил каждое слово старушки и даже дышать перестал. Я тоже весь превратился в слух.

— Почему вы решили, что это именно он убил? Может, это кто-то из гаража своего возвращался или мимо шел, путь просто срезал?

— Вы что же, товарищ следователь, такой неумный, а еще в милиции работаете, — бабулька уткнула руки в боки (Горохов прошипел, что не в милиции, мол, а в прокуратуре, но та его не услышала). — Нет у нас таких гаражников. Я своих как облупленных всех наперечет знаю. Вечерами напролет там пиво глушат, а потом заборы обсыкают. А если путь срезал, то тогда почему на машине укатил? Ясное дело, что не мимо шел.

А старушка-то не промах. Мисс Марпл, блин.

— Опишите, кого вы видели, что за машина?

— Машина красивая, большая. Белая вся, как снежок свеженький.

— Модель? Номер? — Горохов все больше раздражался и готов был уже сам придушить бабушку.

— Я в них не разбираюсь, машина для меня либо красная, либо белая. Ну бывают еще как верблюды горбатые, но у этой ничего такого не было.

— Ясно, а тот человек, что в машину белую сел, как выглядел? Вы сказали, что он черный был. У него волосы темные, кожа смуглая?