Как бы то ни было, девушки решили морально поддержать свою подругу (а после пары бокалов фруктового ликёра ещё и поговорить с Сефом на тему обижания им верной демоницы, что хочет себе грудь побольше). Ну, а после – сменить тему на что-то более приятное, например, новые наряды и поиск различия между модами миров. Впрочем, утренние посиделки вскоре подошли к концу, и им нужно было выдвигаться во дворец…

До дворца мы добрались без приключений, да и в сам дворец прошли спокойно. Почему? Ну, кое-какая слава у меня была. Равно как и кое-какие деловые отношения с королевской семьёй. Всё же артефакты нужны всем, а если это качественные артефакты с индивидуальным подходом и по умеренным ценам от проверенного поставщика – то тем более. Так что в приёмной дворца я был если и не частым гостем, то и не совсем левым пришельцем.

– Узнаёшь места? – поинтересовался я у иномировой Люси. Сон без сновидений пошёл ей на пользу – пусть настроение и было препоганейшим, но робкий луч надежды и отдых сделали своё дело – отчаяние чуть отступило.

– Да, но нам нужно дальше – за внутренние стены, – последовал ответ.

– Это хуже. Попробую напроситься на приём, но официально это может занять довольно много времени.

Вот только сложилось всё иначе.

– Капитан Аркадиас? – к нам направлялся высокий мужчина в артефактных белых доспехах.

– Господин Сефирот, – рыцарь кивнул, – вы прибыли как нельзя вовремя, впрочем, как и всегда. Её Высочество отправила меня для встречи с вами. И магами Звёздных Духов из вашей гильдии.

– Жить становится всё интереснее, – ответила на это приглашение Сорано.

– За мной? Зачем?

– Не могу знать. Но прошу пройти со мной, – ответил мужчина.

– Хорошо. Со мной будут ещё несколько сопровождающих.

– Не положено по регламенту, – упёрся рыцарь, но у меня не было настроения спорить.

– Аркадиас, ты в самом деле считаешь, что возжелай я навредить принцессе или уничтожить ваш город, мне потребовались бы помощники?

– Это угроза? – набычился телохранитель принцессы.

– Это констатация факта, но да, можешь считать это угрозой – у меня нет времени и желания с тобой спорить – своих дел по горло. И поверь, мне они куда важнее даже встречи с принцессой, королём и всем дворянством Фиора. Ну так что, мы пойдём или будем ещё час спорить?

Вместо ответа рыцарь связался с кем-то по «мобилке» и доложил о непредвиденной ситуации. Всё же мужик он нормальный и адекватный, понимающий и градус своей ответственности, и предел своих возможностей. Пусть несколько резковат по жизни, но в остальном – образцовый рыцарь. Ссориться с ним и тем более идти на конфликт мне не очень хотелось, но если я начну объяснять всем подряд цели нашего визита, то и до ночи не управлюсь. А время идет… и для моего возможного плана оно критично. Как бы то ни было, уже спустя полминуты он безнадёжно махнул рукой и велел следовать за ним, очевидно, получил соответствующие инструкции.

И пришла наша кавалькада… прямиком ко Вратам, перед которыми уже замерла принцесса и Первый Министр.

– Ваше Высочество, господин министр, – лёгкий поклон, ибо совсем уж нарушать протокол с монаршей особой не стоит – мне с ними ещё работать. Если, конечно, они не попытаются сотворить какую-нибудь фееричную глупость. Пусть мир альтернативной Люси и имеет отличия от нашего, но по обитателям и их характерам он почти идентичен, а раз те монархи додумались похищать члена магической гильдии прямо во время игр и на глазах у других гильдий, то мало ли. Пусть нынешний король с принцессой в слабоумии замечены не были, но всё же.

– Господин Сефирот, – довольно симпатичная зеленоволосая девушка чуть улыбнулась и приветственно кивнула, – я рада, что вы так быстро прибыли. Мне нужна помощь магов Звёздных Духов из вашей гильдии.

– Что-то произошло?

– Да, я знаю, это прозвучит очень странно, но… нашему миру угрожает опасность. Нашествие драконов…

– Это больше по части драгонслееров, магия Зодиака специализируется в первую очередь на поддержке и призыве Духов.

– Не только. Также с её помощью можно активировать Пушку Затмения!

– Эм… Простите? – что за Ересь она несёт?

– Перед вами, – Нефрит указала рукой себе за спину, – Врата Затмения, они связывают наше время с прошлым. Изначально, мы планировали использовать их, чтобы попасть в прошлое и уничтожить Зерефа и Акнологию до того, как они обрели свою силу.

– Кхэм… кха… кхи… – стоящие рядом со мной Фейки подхватили эпидемию кашля. Зереф… Зереф просто тяжело вздохнул, ну да, когда тебя «пытаются убить», используя твой же старый и провалившийся план самоубийства… это должно вызывать очень противоречивые эмоции.

– Но при чём тут некая пушка?

– Врата имеют два режима. Сами врата и, собственно, оружие, работающее за счёт разницы временных потоков! Мощь залпа должна быть сопоставима с Эфирионом, а то и превосходить его! – я что-то говорил на тему «в слабоумии не замечены»? Беру свои слова назад. Хотя… как-то это слишком, даже для идиотов.

– Хм, хорошо, Ваше Высочество, мы поможем вам, но позвольте пару уточняющих вопросов, – с психами нужно соглашаться.

– Да, конечно, – кивнула принцесса, – время у нас ещё есть.

– А как включается эта пушка?

– Я точно не уверена, но человек, предупредивший меня о драконах, оставил инструкции. Достаточно снять Замки Зодиака и открыть Врата… – нет, ну не может же она и в самом деле быть такой дурой? А вот если ей кто прошёлся по мозгам…

– А что это был за человек? Вы уже неоднократно его упоминали.

– Мужчина, он прибыл из будущего, чтобы предупредить нас о начале вторжения, – честно ответила наследница фиорского трона. – Он знал несколько моментов, которые ещё не произошли, предупредил о драконах…

– Понятно. Что скажешь? – поворачиваюсь к чернокнижнику.

– Чушь, – маг был категоричен, – никакой пушки я в конструкцию не закладывал. Не говоря о том, что универсальное темпоральное оружие, способное действовать на живые организмы – очень энергозатратное, сложное и неэффективное, куда проще использовать тот же Голод Смерти и его вариации.

– Сможешь определить, куда сейчас настроены Врата, которые принцессе так настойчиво рекомендовали открыть?

– Минутку, – названый брат меланхолично обошёл представителей правящей элиты и принялся колдовать над Вратами. От данной картины министр уронил челюсть.

– Но… как? Магия же рядом с ними не действует!

– Это не совсем так, зная определённые закономерности и принцип работы, вполне можно колдовать… Хм… Понятно. Их настроили на мир с отставанием в четыре века. Поскольку остальные параметры идентичны… Конец Эпохи Драконов. С высокой долей вероятности, обещанное «вторжение драконов» начнётся как раз при открытии Врат.

– Нет, не может быть, – принцесса схватилась за голову.

– Если хотите, я могу немного приоткрыть Врата, пройти через них будет нельзя, для этого нужно активировать замки Зодиака при помощи ключей, но вот посмотреть – вполне возможно.

– Действуй, – пока аристократия пребывала в некотором шоке, а стража, они же – телохранители принцессы, нервно сжимала уставные алебарды, я решил глянуть, что нас ждало по «хитрому плану» некоего типа. Кстати, очень бы неплохо найти и его самого. Но вот как это сделать? Так, допустим, что ему нужно открыть Врата, он в этом сильно заинтересован, но сам сделать этого не может – иначе не городил бы таких сложностей. Остаётся вопрос, чего конкретно он хотел добиться? Отсюда уже могут быть разные варианты действий. Пока же ясно одно, с высокой долей вероятности, рядом с Вратами его не будет, не в зоне их влияния на мир, а вот чуть дальше… Ладно, пока оставим эту тему и вернёмся к текущему вопросу.

Пара пассов, руки чернокнижника сплетают замысловатый узор, и створки Врат становятся прозрачными, а за ними… Ну да, целая толпа драконов, выжидательно пялящаяся на нас, точнее, на артефакт перехода, с другой стороны.