- Все нормально, - снимая крышку с оставленной для него термоемкости, непринужденно улыбнулся Виктор.
Дочь была смешной в накинутом поверх пижамы халатике и толстых носках, которые использовала вместо тапок.
А еще она была родной. Со своими щурившимися от яркого света глазами. С растрепанными ото сна волосами. Со следом от подушки на щеке…
И это было едва ли ни болезненно. Два столь похожих образа. Ранимых. Беззащитных.
Вот только искренним, настоящим, был лишь один из них.
- И почему я тебе не верю? – улыбнувшись в ответ, пристроилась Лаура напротив. Протянула руку через стол, коснулась пальцами его ладони. – Пап?
- Много работы, - вздохнув, качнул он головой.
Дочь опять не поверила – он понял это по расстроенному взгляду, но настаивать не стала. Поднялась, подошла к окну, вроде как оставив наедине с собственными мыслями.
Наверное, так было лучше…
Первая ложка каши с мясом через горло прошла с трудом. Вторая – легче. Спазмом еще давило, но, то ли от еды, то ли от молчаливого присутствия дочери, потихоньку отпускало.
- Кто-то погиб? – дождавшись, когда он доест, развернулась Лаура.
Вместо ответа, качнул головой, встал. Добравшись до термоса с чаем, наполнил кружку и вернулся на место.
- Предупреди Галину Ивановну, что Вероника больше не придет.
Лаура нахмурилась, взгляд стал напряженным…
- Она…
Девушка сопровождала родителей Аронова, присматривала за его сыном. Внешне – смешливая, задорная. Да и умница… Стас хвалил, говорил, что из таких, твердых в том, что касалось своих обязанностей, хорошие медики и получаются.
Все изменил случай. Короткая встреча с Николаи, заглянувшим в гости вместе с Александром.
И ведь только поздоровались, да разошлись…
Чтобы разглядеть сухлеба, домону этого хватило.
- Вероника подала рапорт о переводе в эскадру Ханиля, - сделав глоток, откинулся Виктор на спинку стула. Устало прикрыл глаза… - Она хотела попрощаться…
Ложь во спасение?
Нет, это был другой вариант. Тот, в котором максимум грязи этого мира ложилось на плечи, что были способны ее вынести…
- Ты нужен мне здесь.
Стас дернулся. Лицо на миг закаменело, но тут же вновь расслабилось, став отрешенным.
Наследие самаринян! Он все больше походил…
Медленно выдохнув, сделала шаг вперед, приблизившись к нему вплотную. Подняла голову, взглядом «вцепившись» в упрямый подбородок.
- Ты ведь понимаешь, что значит для нас медицинская Академия?
Он – понимал, но молчал. Я – тоже.
Впрочем, о чем еще говорить, когда экипаж впервые отправлялся на задание без своего медика.
- Таши, - все-таки «ожил» Стас, - так…
- Мне поклясться, что вернусь? – предпочла я не услышать то, о чем он хотел сказать.
- Было бы неплохо, - криво усмехнулся Стас. Обхватив руками, прижал к себе. Носом уткнулся в макушку. – Одно успокаивает: отец за тобой присмотрит, - ероша дыханием волосы, прошептал он.
Самое время повторить за ним кривую усмешку. По рекомендации Ягомо старшим медиком «Дальнира» на время операции был назначен не так давно перешедший к нам с «Ирхачи» папенька Стаса.
Джориш с кандидатурой согласился. Шард, кстати, тоже. Как и Торрек.
Подобное единодушие еще не пугало, но уже настораживало. Парней, имеющих собственное представление о том, как именно должна выглядеть забота обо мне, становилось слишком много.
Критическая масса в действии. Кого и когда взорвет?!
Вопрос был риторическим. Когда взорвет, тогда и буду думать, что с этим делать.
- А еще вы с Дарилом отвечаете за маленькую Таши, - отстраняясь, сместила я акцент. – И пусть демон свяжется с отцом и уговорит отправить Олиша с Кэтрин к нам. Вроде как на усиление.
Эта пауза оказалась значительно короче:
- Я о чем-то не знаю?
Вздохнув – проблемы огромного объема вопросов, которые приходилось решать едва ли не одновременно, выплывали весьма неожиданно, потом хитро улыбнулась. Мол, не все вам быть самыми умными.
Стас потупился…
Я – почти поверила.
На этой бы ноте остановиться, но…
- Тебе напомнить, чья Олюшка дочь?
Эмоции Стас сдержал, но я буквально «услышала», как мысленно выругался. О Ларкине, главе транснациональной корпорации «Траш», в чьих лапах побывала Кэтрин, в последнее время мы практически не вспоминали.
Впрочем, это только казалось. Если говорить о будущем, видеть эту тварь в нем я точно не желала.
- Предполагаешь сработать на живца?
В ответ качнула головой. Сама по себе идея выглядела привлекательно – в банк наследования, насколько мне было известно, генетические данные Олюшки уже внесены, но…
Речь шла о ребенке. Даже в малой доле рисковать ее жизнью я не собиралась.
- На Ярлтоне готовятся к эвакуации. Под этот шухер…
Стас кивнул – продолжать не стоило. Посмотрел мне за спину.
Три стапеля, на которых лежали «Дальнир», «Тсерра» и «Эссанди».
Одному из этих кораблей сегодня предстояло остаться на грунте.
Как и самому Стасу.
- Паршиво на душе, - вновь взглянув на меня, неожиданно признался он.
- Прорвемся, - хмыкнула я, слегка хлопнув его по плечу. – Пусть Судьба будет к тебе…
- Нашла у кого просить о милости, - обрывая, вроде как ворчливо заметил Стас. Развернув меня, подтолкнул к площадке, на которой дожидался Кирьен. – Не оглядывайся.
- Не дождешься, - буркнула я, направляясь к матессу.
На стапель, как и обещала, поднялась не оглядываясь. А вот на пороге тамбура все-таки остановилась. Развернувшись, окинула быстрым взглядом лежавшую как на ладони базу.
В груди дернулось. Не тоской – предвкушением.
Похоже, застоялись не только парни, но и я сама.
- Капитан на борту, - отступив в сторону, пропустил нас внутрь Джастин.
Ответив на приветствие, через стыковочно-шлюзовой блок вошла в технический коридор нижнего уровня.
Застоялась…
Сделанный вывод обнажил скрытое иллюзией новой реальности. Став аллерой, я осталась капитаном. Той самой перевозчицей, для которой каждый заказ – вызов не столько обстоятельствам, сколько самой себе. Той самой…
Почти два месяца на грунте.
Если бы не стоявшие передо мной задачи, которые не оставляли времени на рефлексии, впору сойти с ума.
Восемнадцать минут до орбиты, десять часов до прыжковой зоны «дальний-пять».
На то, чтобы добраться до Каркаты, столичной планеты конгломерата Треекс, нам требовалось трое с половиной суток.
На первый взгляд арифметика выглядела тривиально. На второй…
- Восемь сорок. Сверхдальний.
Аронов с той стороны внешки чуть заметно качнул головой – несмотря на сбитые нашей безрассудностью настройки, вот это… невозможно, сидело слишком глубоко, чтобы сдаться так просто.
Что ж, я его понимала. На восемь двадцать без поддержки Альдоров мы уже прыгали, приняв дельту как абсолютный максимум для наших систем, но…
Плотный контакт с альдорами не прошел для ИР бесследно. То, что вчера воспринималось непостижимым, сегодня могло стать стандартом. Все, что оставалось, убедить в этом себя самих.
- Согласен, - после довольно продолжительной паузы первым отреагировал Айк. Как и в первую нашу с ним «встречу», стоял у поднятого в вертикальную позицию сэнкара.
Впрочем, в том, что этот спорить не станет, я даже не сомневалась. Таких отморозков…
- Согласен, - повторил за ним Николаи. – Расчеты…
- А что с нами, командор? – подал голос Фрай.
Восемь сорок вместо двух прыжков на пять десять и четыре пятьдесят и десяти часов между прыжковыми зонами. Ну и плюс время на разгон и торможение.
Общий выигрыш оказывался весьма существенным, чтобы подойти к вопросу более чем серьезно.
Без «но» естественно не обошлось. Эскадра Фрая, в состав которой входили тяжелые и супертяжи устаревших модификаций. На такие подвиги, как сверхдальний, их ИР были не способны.
- Станете нашим козырем, - подмигнула я бывшему вольному. – Кто его знает, как оно…
