Мне бы оглянуться…

Я даже не шевельнулась, ловя себя на том, что вот именно этого… уже за гранью, мне и не хватало, чтобы кураж сменился четким пониманием: мы это сделали!

Словно подтверждая, справа поднялась внешка, раскрылась списком…

- Слай, готовность!

- Принято, готовность! – не без воодушевления откликнулся Слайдер.

- Ты бы тоже, - повернула я голову к Сандерсу. Взглядом остановилась на ладони, все еще цеплявшейся за мое плечо.

- Уверена? – криво улыбнулся он, давая мне увидеть то бесшабашное, что просвечивалось через показное спокойствие.

Была ли я уверена?!

Вместо ответа вновь посмотрела на тот самый раскрывшийся список, который с каждым мгновением становился все длиннее и бескомпромисснее.

Блок защиты…

Контроль дальних…

… ближних…

Контроль системы связи…

Контроль системы вооружения…

Он еще огрызался.

Он еще пытался быть опасным и безжалостным.

Он…

Чтобы он еще не делал, это была лишь попытка отсрочить неизбежное. Отказ принимать то, что уже успело стать реальностью.

Ардон был наш!

Со всей его неукротимой мощью, безудержной яростью, символизмом принадлежности к ближнему кругу тех, кого называли аллерами.

Со всей его чуждостью, ставшей для нас олицетворением не нашего – их мира.

С тем ужасом, который он приносил с собой, со страхом, который вселял в наши сердца.

С безумием, заставлявшим верить, когда оставалось без шансов.

С горечью потерь.

С ненавистью.

С признанием…

Он был наш, и этого было не изменить!

Как не изменить и того факта, что эта Галактика тоже принадлежала нам!

Нам и только нам!

Восемнадцать месяцев, как не стало Искандера.

Пятнадцать…

За окном громыхнуло, небо озарилось заревом расцветшего над садом фейерверка.

- И не скажешь, что где-то там идут бои, - четко вписался в мои мысли Дарил.

Я оглянулась на залитый ярким светом зал императорского дворца, кивнула, соглашаясь.

Мужчины на Ярлтоне всегда предпочитали форму, ну а женщины…

Демоницы умели себя подать. Война этого навыка у них не отняла.

- Не хочешь потанцевать? – Дарил сдвинулся, готовясь протянуть мне руку.

Юбилей Хандорса. Мы прибыли на столичную планету ХоШорХош по его личному приглашению.

- Уверен, что это – хорошая идея? – развернувшись, иронично приподняла я бровь.

Кэтрин и мама Олиша настаивали, чтобы надела платье, но я предпочла сделать по-своему. Нашивки командор-капитана и вымпел корпуса «Ворош» на парадной форме прекрасно остужали особо горячие головы.

- Капитан, - хитро прищурившись, низко, рокочаще, протянул демон.

Помощи ждать было неоткуда – сама попросила не дергать, если на то не будет серьезных оснований, но она пришла, приняв вид мелькнувшего неподалеку Торрека.

Демон еще не успел скривиться, давая понять, что именно он думал по поводу появления третьего, как бывший вечный юнга уже направлялся к нам.

- Извини, Дарил, но капитан обещала этот танец мне, - подойдя и оценив диспозицию, с насмешливой улыбкой выдал он.

- Слушай, Рок, - угрожающе подался вперед Дарил.

Смотрелось грозно, но взгляд демона был шальным, безрассудным.

- Принято, - кивнул Торрек, подавая мне руку, - встретимся вечером в саду. Поговорим.

- Встретимся. Поговорим, - процедил Дарил уже нам в спину.

Не знай я подоплеку их игр, могла бы и испугаться.

Я - знала, что лишало части удовольствия.

- Капитан, ты не на поле боя, - вывел меня Торрек едва ли не в центр зала. – А я – не ардон.

- В этом варианте все было бы значительно проще, - ухмыльнулась я, кладя ему руку на плечо.

Наверное, Кэтрин была права, но…

Эту мысль я предпочла оставить незаконченной. Права – не права…

Музыка не была легкой, но обошлось без противостояния. Скорее, тоска по тому, что могло, но так и не случилось, так и не выпущенная на свободу боль, невысказанное сожаление.

Торрек вел уверенно, позволяя забыть обо всем, кроме «здесь и сейчас». Па, еще па…

Жаль, нельзя было растянуть эти мгновения на вечность.

- Ты сегодня удивительно тихая, - неожиданно мягко заметил Рок.

Оторвавшись от созерцания его подбородка, подняла глаза:

- Капитан Торрек?

- А если это наш последний вечер? – глядя не грустно – отчаянно, вдруг произнес он. – А если у нас лишь эта ночь?

И ведь был прав, но…

- Нам с тобой еще дочь воспитывать, - улыбнулась я, не позволив увидеть, как полоснули по сердцу сказанные им слова.

Последний вечер.

Лишь эта ночь.

Там, на грани, об этом не думалось. Здесь…

- Прошу меня простить, - выскочил из-за чужих спин Тарас. Ловко перехватил мою руку, положил ее себе на плечо.

- Против ангела я бессилен, - отступая, ехидно прокомментировал его действия Торрек.

Ответить я не успела, Тарас развернул, прижимая к себе несколько крепче, чем позволяли приличия.

- Таши, ты ведь не против? - заговорщицки прошептал он, наклонившись к самому уху.

На Ярлтоне совмещали приятное с полезным. Приятным был сам прием и возможность хоть ненадолго, но вырваться из круговерти заданий, в которых без труда терялся счет дням. Полезным…

Ардон пришлось отдать – технологии домонов, да и юный ИР требовал к себе особого внимания, но взамен Соболев пообещал супертяж.

Именно его мы и принимали. Новенький «Сой» серии «Традиш» с бортовым номером сто тридцать, капитаном которого предстояло стать так и не принявшему командование модификантом Сандерсу.

- Но если вы…

- Обижаешь, капитан! - отстранившись, одарил Тарас меня своей ангельской улыбкой. Прямо в движении передал четко вписавшемуся в маневр Торреку.

- Это что сейчас было? – едва не сбившись с шага от неожиданности, с легким раздражением уточнила я у Рока.

Шесть дней без войны.

Иногда я ловила себя на том, что терялась. Терялась без звука сирен. Без алых вспышек абриса командного. Без замершего на линии смерти отсчета, с застывшим на табло «зеро». Без куража, в котором исчезало, становилось нереальностью слово «невозможно».

Странное ощущение. Ненавидеть эту бойню так, как ненавидела ее я и…

Как могла, выворачиваясь наизнанку, я приближала мир, но как буду жить в нем, не представляла.

- Капитан, - многозначительно улыбнулся Торрек, - парням надо расслабиться.

Кивнув вместо ответа, отвела взгляд. Маленькой Таши удалось то, с чем не справился он сам - вернуть Рока в мой ближний круг.

Самый ближний круг, что только добавляло сложности нашим взаимоотношениям.

Про Стаса и мое ему обещание Торреку было известно. И о Джорише, от которого отказалась лишь потому, что боялась отдать его откупом судьбе за свою везучесть. И об Индарсе, память о котором продолжала хранить бережнее, чем собственную жизнь. И об Искандере…

Он много чего знал, Рок Торрек, домон, ставший первым из тех двенадцати, которым предстояло сделать из меня аллеру, но перечеркивал все это одним взглядом, в котором категоричность «я всегда буду рядом» рвала на клочья мое жесткое «нет».

- Госпожа командор-капитан, – остановившийся рядом с нами дарк поставил точку в очередной затянувшейся паузе, - вас просят пройти в малую библиотеку.

- Кто? – Торрек выступил чуть вперед, закрывая меня собой.

Чистой воды позерство, но право задавать подобные вопросы он имел. Как и дарк, не отвечать.

На нас и так поглядывали с любопытством, теперь же вообще не скрывали интереса. Диковинные зверушки. Капитан-бешенная и ее цепные псы.

Все было не совсем так – демоны, в отличие от скайлов, принимали нас с поразительным радушием, но думать подобным образом уже давно стало привычкой, помогавшей отстаивать завоеванное группой место в четкой, сложившейся задолго до нашего появления воинской иерархии.

С ними, но сами по себе. Похожие, но не они.

Интернациональный корпус «Ворош». Специальный резерв Штаба. Люди, демоны, скайлы, самариняне, тарсы, домоны…