Мысль о том, что сам он об этом даже не подумал, была мрачной. Не тем, что имела место быть похожая на растерянность рассеянность, а личным, которое, как показывала практика, давило сильнее, чем позволяла его реальность.

Впрочем…

Про «в Союз, поливать цветочки», он помнил. Не в категориях слов, произнесенных однажды Штормом, полноценным, до самого нутра осознанием, что будет, если он…

- На Земле шухер. У стархов – тоже. – Голос звучал спокойно, что совершенно не соответствовало внутреннему состоянию. – Когда станет известно, чья это работа…

Вопреки ожиданиям, говорить о том, что думать надо было раньше, Кабарга не стал. Скорее даже, наоборот:

- А чья это работа? – едва ли не искренне удивился Александр. Оставшись за старшего, своего амплуа рубахи-парня он не изменил. И если бы не взгляд…

Что ж, в этом заместитель главы разведки корпуса «Ворош» был прав. Орлов свидетельств своего участия в этой операции не оставил, да и остальные – вряд ли, так что…

Вариант, который провернули неизвестные ему парни, назывался: «без доказательств». Просчитать при благоприятном раскладе можно, а вот прижать…

- Работали ваши? – имея в виду то самое «несуществующее» подразделение, в котором когда-то служил Кабарга, поинтересовался Шаевский.

Вопрос смысла не имел – какая теперь разница, но для поддержания разговора вполне подходил.

- А кто его знает?! – машинально отвернувшись от «ударившего» по пленке купола порыва ветра, со смешком отозвался Кабарга. – Но я бы точно не хотел оказаться на месте тех, кто проворонил похищение. Пятно теперь…

С этим Шаевский был согласен, но рассуждал несколько иначе. Выполняй они хорошо свои обязанности…

В груди дернулось – воспоминание о голографии дочери и внука, которые ему показали, требуя лояльности, отдалось глухой болью. И хотя все практически закончилось…

Виктор не заблуждался – все только начиналось. И с той стороны, где муж Лауры за два года войны добился серьезной военной карьеры, и с той, где находился он сам. Глава контрразведки ооры Таши…

- Шел бы ты… - сорвал его с мысли Кабарга. Говорил уже серьезно, да и смотрел…

- Все настолько хреново? – пришла очередь усмехаться Виктору.

О том, что – да, он знал, но интересен был еще и взгляд со стороны.

- Надеешься, обнадежу?

Шаевскому показалось, что тона Александр не удержал, вновь сорвавшись на стеб, но тот продолжил без шутливых интонаций:

- Позволишь дать совет?

Звучало неожиданно, но…

Кому другому…

Ромшез. Валев. Левицкий. Теперь вот Кабарга…

С Гроссом – уважительная дистанция, с Сашкой уже что-то похожее на дружбу. И не потому, что парень со способностью залезть в душу, просто там, внутри, неожиданно оказались похожи.

- Давай! – чувствуя, как от разговора его слегка, но отпускает, «великодушно» разрешил Шаевский. На что настраивался, не понять, но у ожидания был привкус неожиданности.

С этим он не ошибся.

Впрочем…

- Иди спать, - с довольной – все-таки подловил, улыбкой произнес Кабарга. – И не на диван в кабинете, а домой.

Про «дом» было громко сказано. Трехкомнатный блок, оборудованный в том же модуле, где разместилось семейство Ривейна.

Но в чем-то Кабарга был прав. Литайя за Лаурой, конечно, присмотрит, но…

Добраться до… дома у него не получилось, вызов перехватил как раз на полпути, так что пришлось возвращаться. Не к стапелю, где «проветривал мозги», к отведенному контрразведке модулю.

Несмотря на поздний час, в оперативном зале, где должны были царить тишина и покой, было шумно. Левицкий, ставший у Шаевского первым заместителем, что-то доказывая, самозабвенно ругался со старшим аналитиком. Тот не соглашался, но так как был человеком по природе своей в крайней степени интеллигентным, все возражения начинал с фразы: «Позвольте мне с вами не согласиться…», что буквально выводила Станислава из себя.

В отличие от них и дежурного, разрывавшегося между постоянно обновляющейся текущей сводкой и спором, Валев его появления не пропустил. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, не нужна ли помощь, когда Виктор качнул головой, демонстративно отвернулся, намекая, что не стоит своим присутствием мешать наслаждаться представлением.

Шаевский молчаливой просьбе внял. Отступил назад, вышел из зала.

По-хорошему, ему бы поторопиться…

Кабинет он заблокировал высшим кодом. По дороге к рабочему столу скинул куртку. Поднял с наручного комма внешку, но отвечать на входящий не спешил, позволив себе еще пару секунд, чтобы собраться с мыслями.

Разговор предстоял нелегкий, но…

По возрасту и опыту это было не его место – до такой ответственности требовалось дорасти, но у войны имелись свои резоны, в соответствии с которыми она и тасовала колоду. Да и Шторму, который считал, что он – справится, Шаевский верил.

А то, что внутри все еще дергало…

Кабарга был прав. Ему нужно было просто выспаться. Хотя бы один раз.

Команду на соединение он сбросил, устраиваясь в кресле. Расстегнул фиксатор кителя…

- Она у тебя?

Вопрос не застал врасплох. Уж кто-кто, а этот тип должен был раскопать среди первых.

- Теперь уже да, - спокойно ответил он, глядя в глаза Йоргу. – Корабль лег на стапель четыре часа назад. Она – здорова. Ребенок тоже.

- Суки… - Очень по-человечески выругался глава службы безопасности стархов.

Передвинув в зону визуализации бутылку, почти до краев наполнил стоявший перед ним стакан. Не выпил – выхлебал, едва ли не давясь, словно от жажды.

- Извини…

Йорг, без замаха влепив стакан в невидимую Виктору стену, качнул головой:

- Я – в курсе, так что не стоит. И у вас ей пока будет лучше. А дальше…

- Лучше? – поймав главное, уточнил Шаевский.

Мысль, зацепившись за слово, выписала алгоритм возможных вариантов, каждый из которых выглядел значительно мрачнее предыдущего. Уж если Йорг…

- Ссучилось твое бывшее правительство, - едва ли не зло выдавил из себя старх. – Мой тебе совет, вывози из Союза всех, кого успеешь. За вас… - Он отмахнулся, так и не закончив фразы, посмотрел на Шаевского каким-то пустым… бессмысленным взглядом. Потом встряхнулся, как встряхиваются, избавляясь от влаги, собаки. Медленно выдохнул… Но когда вновь поднял глаза, этой безды в них уже не было. – Ты береги ее. Я не смог, так ты…

Имени, кого именно беречь, он не назвал – отключился, но в том, что это – не Лаура, Шаевский был уверен.

айман, оставив Дока и Зика у распределительного модуля, вышел на техническую площадку.

Внутренний контур штурмового БАЗа температуру держал, не дав ощутить царившего на высоте холода, а фиксаторы не позволи сорваться, когда удобренный дождем порыв ветра попытался сбросить вниз.

- На точке, - подняв щиток, коротко произнес он.

Город внизу продолжал жить своей жизнью, не догадываясь, что привычный мир вновь стал другим.

Иллюзия…

В проплешинах облаков ночное небо над ним раскрашивали не только звезды, но и кляксы орбитальных взрывов.

- Принято, - отозвался значившийся первым Слайдер. - Готовность – пятнадцать…

- Готовность - пятнадцать, - повторил Кайман. Сверился со схемой. Отстучались точно, минута в минуту.

– Рик? – продолжил перекличку Слай.

- На месте, - не помедлил с ответом Рикардо.

Шли тремя группами. Кравчик со своими заходил со стороны небоскреба Шиллера – офиса трансгалактической корпорации «Би Вайн», занимавшейся внепланетарной геологоразведкой. Слайдер облюбовал башню ретранслятора, возвышавшуюся над объектом на добрых четыреста метров. А вот Рикардо…

Чувство юмора у бывшего вольного отдавало издевкой. В качестве точки, с которой начинал работать, Рикардо выбрал стратосферную станцию Гордонской навигационной службы, как раз и висевную над Хранилищем.

Как уж он до нее добрался…

Это была отдельная история, требовавшая разговора под подобающие такому случаю градусы и закуску.