- Командор? – намекая на отношение Фрая ко всей этой… божественной хрени, приподнял бровь Аронов.

Торрек был мертв, но…

И вновь все было не так! Жизнь продолжалась, но Торрек был мертв, и это делало эту самую жизнь не сказать, что другой, но…

- И пусть Судьба будет к ним милостива и милосердна, - повторила я, закончив напутствие.

Если это могло хоть чем-нибудь помочь…

- Принято, - на этот раз вполне серьезно отозвался Сашка. – Пусть Судьба будет к ним…

Мне бы сейчас туда, где ардоны…

Для Николаи и Айка участие в операции стало первым серьезным испытанием.

Главное, чтобы не последним.

- Николаи…

Тот сдвинулся, полностью вписываясь в зону визуализации. Посмотрел вопросительно.

Корабли выходили на дистанцию главного калибра. Не самое лучшее время для общения.

- Прими, - перебросила я ему его же файл с предполагаемым курсом ардона Сдильмы.

Судя по тому, что видела на экранах, в своем прогнозе Николаи не ошибся.

- Командор? – правильно оценил он посыл.

- Мне нужно сопровождение вектора.

- Командор? – слегка нахмурился он.

Недоумение длилось недолго. Потом во взгляде появилось недоверие – то, что просматривалось за моим приказом, выглядело весьма неординарно, затем – упертость.

- Принято, сопровождение вектора, - жестко, категорично отчеканил он, давая понять, что если понадобится…

Я бы предпочла обойтись без самопожертвования, но это был тот вариант, когда полностью непредсказуемо.

- Командор? – Кротов едва дождался, когда сдвину внешку в сторону.

- Здесь командор, - буркнула я, намекая, что с вопросами он поторопился.

Впрочем…

Им, как и мне, нужна была глотка, в которую можно вцепиться.

- Никто не против уничтожить ардон Сдильмы? – оторвала я взгляд от консоли и посмотрела на Кротова, из всех наблюдавших за мной именно его выбрав в качестве оппонента.

- Твою… - не удержался от восклицания Костас.

- Вот это…

- Командор, Штаб! – сместил Кротов акценты.

- Принято, Штаб, - ответила я, чувствуя, как, принимая, что должно быть только так и никак иначе, ровно забилось сердце.

Каким будет решение – знала, но…

Для истории, главным в которой являлось глобальное выживание, собственные душевные терзания в качестве «но» не выставлялись, отдавая первенство лишь одному – способности сделать очередное невозможное.

- Наташа…

Останавливая Джориша, качнула головой.

Приказ Штаба неожиданностью не стал – вариант с использованием установки мгновенного переноса был единственным, позволявшим уложиться в отведенное время, но червячок сомнений все равно грыз.

Сейчас же, получив то, что хотела, не могла отделаться от ощущения двойственности происходившего. С одной стороны, испытывала вполне закономерное чувство удовлетворения: мы начали эту история, мы должны были ее закончить. С другой…

Вероятность того, что курс окажется без обратного знака, была весьма велика. И этот факт не столько пугал – жизнь на острие приучила относиться к собственной смерти без особой возвышенности, сколько заставлял заново расставлять уже расставленные акценты.

- Поклянись, что позаботишься о ней, - произнесла я то, что было зашито в повисшей между нами паузе.

Смутить Джориша не удалось – на физиономии не дрогнул ни один мускул. И только в глазах…

Это не было бешенством, скорее уж - предупреждением. Не мне - той, которой когда-то вверил собственную жизнь.

- Если я не вернусь…

Он – скривился. Я – натянуто улыбнулась. Вариант был вполне возможным, но…

В той реальности, которую до недавнего времени рисовала себе, все было совсем не так. Не без паскудства, конечно, куда уж без него, но…

По крайней мере, ответственность, которую взвалила, в ней так и оставалась на моих плечах.

- Я бы хотела тебе обещать… - начала я более нейтрально.

Судя по выражению лица бывшего эрари, подобный расклад его не устраивал.

Меня – тоже, но…

- В этой истории я могу положиться только на тебя, - вздохнув – загонять его в угол не входило в мои планы, выдала я один из самых весомых аргументов.

И ведь не покривила душой. Если не брать ситуацию с оорой в целом, то парни в случае моей гибели справятся. Но это без экстраполяции в будущее, требовавшей более надежной опоры, которой и мог стать Джориш.

- Тебя попытаются перехватить.

Нахмурившись – не сразу сообразила, о чем он, все-таки кивнула.

Закулисные игры! Не все в Галактике Белой были заинтересованы в таком завершении этой войны.

- Твои предложения? - чуть подалась я вперед.

Со мной уходили «Мэрдос», командовал которым Шураи, и «Трейси» Антона Сумарокова. Остальные корабли разведгруппы сопровождали следовавший на точку переброски «Эссанди».

«Рэйкам»…

С Джоришем все было сложнее. Завершение операции ему предстояло взять на себя.

- Есть вариант поддержки.

- Кто?

- Дашь курсовую раскладку и коды запросов.

И это вместо ответа…

Впрочем, метаморфозы статуса этого типа в наших отношениях ничего не меняли. Друг. Учитель…

Кем бы ни был для меня, служил он той, кого называли Судьбой.

Поморщившись для проформы – в оценке ситуации Джориш прошел дальше меня, согласилась. Курсовая раскладка и коды запросов…

Малая цена за гарантию, что «Дальнир» доберется до точки прокола.

- И еще… - Он не закончил, оглянувшись на что-то вне зоны визуализации.

Выражения лица не видно, но отсутствие плаща давало возможность «читать» по телу. И хотя подробностей оказалось немного, вот этого… не друг, не учитель – жрец, для понимания хватило. Эшекрай!

Жаркой волной пробило по телу. Ладонь, лежавшая на подлокотнике ложемента, стала каменной.

Всего мгновение…

На эту слабость я не имела права.

Не сейчас!

- И еще… - легко, без натуги, сбросив образ, Джориш вновь посмотрел на меня.– Он знал и был к этому готов.

- Джориш! - предупреждающе протянула я. Говорить о Торреке…

- Его место займет Сандерс. Опекуном Таши станет тоже он.

- Проклятье! – в который уж раз вспомнив о том, что проще в бой, процедила я сквозь зубы.

С возвращением Шарда их стало тринадцать. Теперь…

- И я повторяю: он знал и был готов.

- Это должно смирить с его потерей?! – зло огрызнулась я.

И ведь понимала…

- Не умаляй своим горем сделанного им, - как маленькой, с тем же запредельным спокойствием, ответил он. – Для Торрека это – честь!

- Да пошел ты…! - все-таки позволила я вырваться гневу. – Мне…

Резко выдохнув, заставила сердце биться ровнее.

Разница в менталитете. Для домонов, как и самаринян, жизнь не имела смысла, если в ней отсутствовало служение со всеми его атрибутами.

Ну а смерть…

Всего лишь закономерный итог.

- Это – не мои правила, - поднялась я с ложемента. – Принимаю, но…

- Поэтому они и идут за тобой, - перебил меня Джориш. – Жду курс и коды. За все остальное…

Отключился он, так и не закончив.

Впрочем, сказанного обоими было более чем достаточно.

А уж несказанного…

Передышка выдалась короткой. Лишь пара секунд, чтобы до конца осознать то самое, несказанное.

Осознать и признать: в этом Джориш тоже был прав. Я могла не принимать, предпочитая рисковать собой, а не ими, но не лишить возможности следовать своему пути.

Справедливо – не справедливо…

Судьба. Призвание. Выбор.

Как ни назови, суть оставалась прежней. Это – их жизнь и как ее прожить решали они сами.

- Значит так, парни, - сбросила я защитное поле.

Парни были готовы. Те, что находились на мостике, смотрели глаза в глаза. Остальные…

Поле командного чертой, делившей на тех и других не стал.

- Кто за то, чтобы оторваться? Вряд ли получится долго, но…

Про веселье я не сказала. Это и так было понятно.

- Командор, - иронично фыркнул Кротов.

Он и раньше не был птенцом, теперь же…