- «Бариш» - оранжевый.

- Принято, оранжевый, - хоть и не хотела, но скосила я взгляд на непрерывно шедшую от Джориша сводку.

Из восьми ардонов Николаи и Айка, два красных и теперь уже три оранжевых. По доргам и того хуже: девять в окончательном минусе, еще двенадцать держались на собственном самолюбии. У СиЭс потери составляли практичеси половину.

Горькая реальность, с которой не смирял и тот факт, что статистика по кораблям Сдильмы выглядела значительно драматичней.

- Встали на курс. Маршевые…

- Принято, встали на курс, - отозвалась я. Повела плечами, шеей, снимая нагрузку.

Последний час с небольшим был сложным. Нас прикрывали, но даже в этом варианте не попасть под шальной залп выглядело серьезной задачей.

- Удаление три и семь. Интервал держим…

- Удаление три и семь принято, - выставила я очередной маркер. - Ну что, не пора ли нам повеселиться…

И ведь произнесла чуть слышно, только для себя, но вскинулись все.

Командный…

Здесь и сейчас мы были одним целым.

- Оружейный… - в очередной раз сделала я вид, что не заметила воодушевления.

- Командор? – появившись в поле, отозвался Валечка.

- Если мне не изменяет память, у нас там где-то завалялось с пару десятков глубинных мин.

Про «не изменяет память» должно было прозвучать эпично. Все данные по вооружению в раскладке визора. И захочешь, а не забудешь.

- Уверена, командор? – тут же «поймал» волну Валечка. Задумчиво почесал затылок.

Они хотели куража…

До настоящего куража было далеко, но, главное, начать.

- Командор, у меня есть! – вписался в треп Сумароков.

«Трейси» Антона шел первым, готовясь пробить прокол для тройного прыжка. За ним следовал «Мэрдос» Шураи. Последними – мы.

Если все пойдет так, как задумано, именно нам предстояло избавить этот мир от Сдильмы.

- Вот видишь, - вроде как попеняла я Валечке, - у него – есть, а у тебя…

- Да хоть три десятка! – возмущенно выдал тот.

- Три – не надо, - удовлетворенно заверила я его. – А вот два…

А вот не стоило думать про пакости…

- Командор! – не дав закончить, резко окликнул Кротов.

- Твою… - зацепив отметки «вынырнувших»» из погружения четырех украшенных вымпелами Сдильмы СиЭс, сдвинула я навигационку.

Шли на пересекающихся, по прогнозу вписываясь во временные границы разгона.

- Твари…

– Именно их здесь и не хватало, - соглашаясь с ангелом, глубокомысленно протянула я.

В сектор прыжка наша троица вышла первой, за счет сверхкороткого выставившись перед маткой Сдильмы.

В качестве плана расклад выглядел перспективно, позволяя не только сбросить мины, но и развести их по вектору и глубине погружения.

Увы, в нашей истории обычно без сюрпризов не обходилось.

Исключением этот случай не стал, сыграв против в самый последний момент.

- Командор? – подался вперед Кирьен.

По данным диагноста матессу штормило, но он уперто продолжал стоять у терминала, словно пытался что-то доказать.

Доказывать нужды не было, но…

Он не доказывал, считал своим долгом быть рядом.

- Спокойно, парни, - качнула я головой, предлагая раньше времени не впадать в панику.

Да, хреново, но…

Разве когда было иначе?!

- А вдруг проскочим? – вроде как с надеждой посмотрел на меня Кротов.

До прыжковой зоны чуть меньше четырех стандартов. Только сбросить мины и уйти на разгон.

До матки Сдильмы, следовавший этим же курсом, немногим больше. Вроде и критично – для грандера оптимум три и восемь, но вряд ли ашкер ардона числился среди идиотов. Взбудоражить гравитационным штормом прыжковую зону, через которую сам же и будешь уходить…

Это было бы слишком смело даже для нас.

С главным калибром похожая история. Еще бы чуть-чуть и в зоне поражения. Но как раз этого чуть-чуть, мы им и не обеспечивали, отрабатывая на максимуме возможности маршевых.

- Не успеем, - вместо меня отозвался Сумароков. – Собьют прыжок.

И хотела бы поспорить, но…

Что такое попасть под залп в момент прокола, я хорошо помнила.

Вступить в бой?

Не самый лучший вариант - все рассчитано до секунды. Если только отказаться от мысли избавить этот мир от Сдильмы.

Отказываться не хотелось. Слишком лакомым был кусочком.

- Командор, - добавил времени на раздумье Костас, - Хараб. Передали: двойка отстрелялась. Цели поражены.

- Принято, Хараб… - выдохнула я, лишь теперь осознав, что где-то там, на периферии, продолжало цеплять напряжением. – Передай: так держать!

Вторым этапом была высадка штурмовых групп на корабли вольных, на которых Большой Тимка определил нахождение заложников.

Не самая легкая задача, но…

Гросс с подобным справлялся не раз.

- Удаление три и четыре…

- Принято, три и четыре… Мины на готовность. Настройки установить.

- Принято, мины на готовность, - без малейшего намека на веселье, откликнулся Валечка. – Блоки с первого по двадцатый…

- Трескалки на максимум…

- Командор, а что с этими? – кивнув на навигационку, уперся в меня взглядом Кротов.

- С этими? – поморщилась я.

Сдильма. Лакомый кусочек…

Нет, это был другой вариант – аргумент для тех, кто еще не понял, как именно я собираюсь разбираться с врагами.

- Шураи, - перевела я взгляд на экран, с которого смотрел на меня тарс.

Когда сам в бой, все просто.

Когда посылаешь других…

- Здесь, командор, - понимающе улыбнулся он. – Пусть Судьба к тебе…

Один против четверых… Упертых, озверевших от того, что здесь и сейчас мы были сильнее. Опьяненных своей яростью, похожей на безумие…

Мы дрались и с другими пропорциями, но отдавать приказ, зная, что и он мог, как Торрек…

Выбирать между тем, кому жить, а кому умирать…

Я не потеряла веры в себя, я просто не хотела ставить на Судьбу, отдавая ей право решать.

- Отставить милость и милосердие, - ища другой вариант, впилась я взглядом навигационку.

Четверка СиЭс на пересекающихся…

Ардон Сдильмы следуя нашим…

Позиции кораблей. Границы сектора разгона…

Вариант был. Тот самый, отдававший сумасшествием.

– «Трейси» запустить протокол генератора прокола. «Мэрдосу» активировать «Пульсар». Цель…

Взбудоражить гравитационным штормом прыжковую зону, выглядело самоубийственно даже для нас.

А вот поиграть с ним наперегонки…

Это было как раз по-нашему!

Почти полтора часа до прыжковой зоны. И те восемнадцать минут, когда все висело на волоске…

Чистый, ничем не замутненный кураж!

Адреналин по жилам вместо крови…

Когда уходили в прокол, ардон Сдильмы уже корежило от разрывов глубинных мин, а волны гравитационного шторма облизывали наши дюзы, выставляя самих на грань небытия.

Этот риск вряд ли можно было назвать оправданным – ценность «Дальнира» в установке мгновенного переноса, которой еще предстояло сыграть свою роль, но не сделай мы этого, вряд ли простили самим себе.

Смерть Торрека…

Она требовала соответствующего ответа.

- Мам…

Лишних на борту не осталось, так что каюта вновь была в моем полном распоряжении.

По ощущениям как-то даже непривычно. То самое одиночество, которого вроде как едва ли не жаждала, но которое двинуло под дых, стоило в нем оказаться.

Появление Юла на спасение не тянуло – справлялась и не с таким, но под факт, что и эта ноша не окажется лишь моей, вполне вписывалось.

Оглядываться я не стала, просто дождалась, когда Юл подойдет и обнимет, упершись подборотком в затылок.

Ладонями сжала родные руки, откинулась назад.

Полтора часа до прыжковой зоны…

Кураж еще не ушел, не давая окончательно расслабиться.

- Ты стал совсем взрослым, - вздохнула я, сожалея, что подарить сыну детство у меня так и не получилось.

Тогда, в перевозчиках, виделось правильным – у многих его сверстников не было и этого, а вот теперь…

- Так случается, - усмехнулся Юл. Освободив от объятий, развернул кресло, присел напротив на корточки. – На его месте ты бы поступила так же.