- А вот этого допускать нельзя! – качнул головой Злобин. И повторил, то ли для себя, то ли для него. – Нельзя!

- Так я же не только с поздравлениями, – Волгин, «чокаясь», приподнял стакан. – Здесь много боли и потерь. На тарсах концентрация уже зашкаливала, теперь еще и скайлы. Те хоть были готовы к столь кардинальным изменениям, а эти… С детьми проще, их достаточно окружить заботой. А женщины… они же на своих мужчин едва ли не молились, а тут… - с горечью махнул Николай рукой.

- Что ты хочешь? – догадываясь, что это была лишь подводка, спросил Злобин. Мысль Волгина была понятна - когда болезнь заходит так далеко, нужны кардинальные меры, а вот ее реализация…

- Хочу организовать прямую линию, - не стал тянуть с предложением Николай. – Вопросы и ответы. Глаза в глаза. Чтобы они увидели, о чем мечтают те, кто держит Рубежи. О ком вспоминают. Ради чего…

Злобин, не дав договорить, поднялся. Тоже долил в стакан, выпил.

О чем мечтают?

О ком вспоминают?

Примерив к себе, Злобин поморщился. Эти вопросы и раньше не были простыми…

Иногда казалось, что война избавила от лишних сложностей, доведя до нужной ценности то, что в свое время обесценили. Иногда…

Сначала он соглашался – главное, что бы было. Теперь уверился в другом – как именно будет, важно не менее.

- А пресс-служба? – продолжая крутить идею в голове, уточнил он.

- Им нужна не пресс-служба, - вздохнув, твердо посмотрел на него Волгин, - им нужен ты, Боря. Им нужен Злобин, с которым они разговаривали на улицах поселений. Им нужен человек, которого они называют - тот, с большим сердцем. Тебе они верят, а пресс-службе…

- Кто еще? – Злобин вновь перебил Волгина.

Тот, с большим сердцем…

Для него это было… нет, не наградой – подтверждением, что делал все правильно.

Чтобы принять, как заслушенное, нужно было закончить войну и, закладывая новый мир, вернуть всех по домам.

- Шторм, Ежов, Кэр. Соболев, если это возможно. И… - Николай слегка напрягся.

- И? – вскинулся Злобин. Предположения были, оставалось дождаться ответа и их проверить.

- Император Радормир, - не разочаровал его Волгин. – Он и сам потерял…

- Я тебя понял, - кивнул Злобин, соглашаясь, что нечто подобное уже давно назрело.

Ради чего…

У этой фразы было слишком много смыслов, чтобы ненароком не подменить один другим.

- Давай сделаем так, - задумчиво протянул он, мысленно освобождая время в своем графике, – ты дашь мне пару дней на размышление. Я свяжусь с теми, кого назвал, мы подумаем…

- Принято! – согласился Волгин. Вновь вывалился из зоны вызуализации, но на этот раз, когда появился, стакан был заполнен наполовину. - Как Анхелия?

- Учиться надо Анхелии, - посетовал Злобин, облегчая бутылку. – Если все это дерьмо затянется, потеряем мы их. Потом придется догонять, а это тоже…- Он щелкнул фиксатором, застегивая воротник кителя. Выпрямился, наблюдая, как встает по стойке смирно Волгин. – За тех, кто всегда с нами!

- За них! – четко отрезал Николай. Выпил до дна, поморщился. И добавил, прежде чем отключиться, оставляя время для других: – Будь жив, генерал!

Будь жив…

До сводного отметилась большая часть из тех, кто мог помнить. Кто-то, как Волгин, появившись на внешке, кто-то - сбросив сообщением.

Шторм совместил и то, и это, но пить отказался, пожаловавшись, что медики взяли за… За что именно, уточнять не стал, но и так было понятно.

Орлов, по официальной версии все еще находившийся в критическом состоянии, через курьера передал ящик коньяка и клетчатый плед, как намек на подступающую старость. Ежов – гитару, напомнив, что Злобин когда-то весьма неплохо пел.

Круче всех отличился Воронов. Несколько банок с соленьями-вареньями и парочка замороженных уток. Открытым текстом намекая, что от посиделок он все равно не отвертится.

А Злобин и не собирался. Они могли и без повода, а уж когда с ним…

Кэр поздравила собой, дождавшись, когда после проверки сведенных воедино отчетов аналитиков, уже ближе к трем добрался до каюты. Зная, что желанна, вывернула наизнанку, заставив забыть обо всем, кроме себя и, собрав заново… легкого, усталого, позволила нырнуть в спокойный, наполненнный ее запахом сон.

Он провалился в него, как в детстве… беспечно, без горечи и грусти, зная, что новый день…

Входящий не вырвал – выбил из тишины, поставив перед фактом, что опять поверил в иллюзию.

На вызов Злобин ответил на автомате, сел на кровати, успев прикрыть Кэр до того, как на экране появился оперативный дежурный.

- Господин генерал…

- Короче! – двинув шеей – все-таки затекла, приказал он.

- Объект двенадцать. Угроза взрыва…

- Принято! – рывком поднялся он. Протянув руку, снял со спинки стула китель. – Выставить на особый. Всю информацию…

Объектом двенадцать был фильтрационный пункт, расположенный на внеорбитальной базе «Морсафт» в системе Эркай сектора демонов. От пяти до двадцати тысяч человек в сутки…

Что ж, так у них уже было.

И сколько еще будет…

Они были похожи. Шард и его сын Николаи. Вся разница – возраст и форма. На отце была наша, на том… Темно-синие брюки, заправленные в сапоги. Такого же цвета китель с символом ооры Сдильмы поверх черной водолазки.

На борт «Дальнира» капитана дорга и его первого помощника притащил не Торрек – инстинкт самосохранения подсказал, что на глаза мне пока показываться не стоит, а Дарил.

Стоило признать, учитывая возможные варианты разговора, который нам предстоял, решение было наиболее правильным. Мало ли как повернет, демон же всегда действовал на меня отрезвляюще.

- Первый…

Не без труда оторвав взгляд от стоявшего за спиной Николаи Дарила, в глазах которого видела сожаление, что все получилось так, а не иначе, перевела его на поднявшуюся внешку.

- Третий, здесь первый.

- Капитан, проход пробили. Готовы…

- Отставить, готовы, - перебила я его. – Работайте на зачистке орбит.

- Капитан, я могу уточнить… - В интонациях Ягомо ясно читалось непонимание.

Четыре с половиной часа с момента начала операции. Мы держались в графике, но…

С архами все было просто – подняли на борт дорга и дело с концом. А вот с самим доргом…

- Это – приказ, - жестко бросила я и, свернув внешку, вновь посмотрела на демона. – Ты – согласен?

Дарил поморщился, потом закатил глаза.

Позер, демоны его…!

- Да или нет? – избавившись от бьющих по самообладанию эмоций, перефразировала я вопрос.

- Капитан, лишние смерти нам не нужны, - на этот раз снизошел Дарил до ответа. – Если у него на руках нет нашей крови…

- А ты что скажешь? – перевела взгляд на Николаи.

Не то время и не то место.

Сыну Шарда, на мой взгляд, было едва ли больше двадцати пяти. Пацан! Растеряный пацан, иронией Судьбы выброшенный на обочину жизни.

Еще несколько часов назад у него было все. Теперь…

С пацаном было бы проще – выбить дурь и пусть привыкает к новой реальности. С этим…

Хоть и совсем еще молодой, но уже капитан дорга, входившего в армаду, продвижение которой нам приказали остановить.

- Мы находились в резерве, - сухо ответил он. С подоплекой моего интереса Николаи не ошибся.

- Все вы… находились в резерве! – так же, скорее безжизненно, чем спокойно, отрезала я. – Суки!

Все было так и не так, но…

С Гроссом и Фраем выглядело похоже, но иначе. Тоже враги, но – свои. А этот…

- Капитан, я готов гарантировать…

- Молчать! – холодно бросила я, обрывая Шарда. – Разговаривать будем на базе. Сейчас обоих под арест.

- Принято, командор-капитан! – вытянулся Дарил. Подтолкнул Николаи.

Расслабиться они поторопились. Еще ничего не закончилось – только начиналось.

- Сколько кораблей в армаде? – не дала я сделать и шага.

Отпрыск Шарда задержался с ответом лишь на секунду:

- Шесть ардонов с полной загрузкой и двадцать доргов сопровождения. Еще два ардона и двенадцать доргов идут через другую прыжковую зону.