– Уйти удалось чисто, но пришлось поплутать, - продолжил между тем Гросс. – Сама понимаешь…

Когда третья в назначенное время на связь не вышла, о чем-то подобном я и подумала.

Ливайя. Тот самый сектор скайлов, в котором когда-то оставила «Легенду», чтобы стать гостьей на щитоносце Искандера, следовавшего курсом на Новую Землю.

Не знаю уж, что их так привлекало, но домоны рвались к планете с поразительной настойчивостью.

- Карты?

- Готов к передаче, - не задержался с ответом Гросс. Щелчком отправив в нашу сторону файл, бросил взгляд мне за спину.

Дополнительный терминал, за которым под контролем Каймана сидел отпрыск Шарда, как раз попадал в поле его зрения.

- Тебя поздравить с пополнением? – после недолгого молчания уточнил Гросс. Еще и озадаченно приподнял бровь, словно спрашивая, уверена ли я в том, что делаю.

В моем окружении ничего не менялось. Они приходили и считали своим долгом заботиться, оберегать, давать советы, сетовать, если мои действия не соответствовали их представлениям о происходящем. Они предугадывали, просчитывали, взваливали на себя…

Утешало только одно: о том, что последнее слово все равно будет за мной, никто из них никогда не забывал.

- Скорее, с очередной головной болью, - поправила я, искренне надеясь, что общее прошлое не позволит теперь уже бывшему вольному скатиться до уровня еще одной моей няньки. – Капитан захваченного дорга.

На этот раз пауза затянулась. Гросс продолжал рассматривать наше приобретение, я – смотрела на него.

- Сколько ему?

Я оглянулась, еще раз взглянув на Николаи.

- Двадцать шесть, - вместо меня ответил Шард.

- Остальные тоже такие?

В том, что Гросс без труда ухватил суть, не было ничего удивительного. Нацеленный на выживание опыт…

У этого кроме опыта имелось еще и стратегическое мышление.

- Судя по всему – да, - скривилась я. – Михай…

Он чуть заметно усмехнулся:

- Развлечемся, командор-капитан?

- Развлечемся, лидер-капитан, - ответила я с многообещающей улыбкой, которая тут же сошла на нет. – Третьей эскадре…

- Капитан, Штаб! – сбил меня Вэйрин.

- Принято, - кивнула я, вновь посмотрев на Гросса. – Пусть Судьба будет к тебе…

- Разберемся, капитан, - хмыкнул он, «уходя» с внешки.

Шард шагнул вперед, успев до того, как поднимется защитное поле. Еще не привычно, но…

В каждом, кто вставал за моим левым плечом, я ощущала безграничную уверенность.

И не только в себе.

- Господин… господа адмиралы, - вписала я в приветствие и присутсвовавшего в оперативном Кошелева. Заместителя Соболева, в недавнем прошлом курировавшего группу «Ворош», а теперь принявшего корпус.

- Командор-капитан, - сдвинулся Соболев так, чтобы я могла видеть не только его, но и тактический стол, на который был выведен наш расклад. – Неожиданное решение.

- Это вы про вариант использования салаг в роли жертвенных баранов? – уточнила я, предпочтя обойтись без догадок.

- Жестко, но верно, - посмотрел на меня Кошелев. – Вы осознаете, командор-капитан, ту ответственность…

Про ответственность это он точно. Наш первый доклад о появлении разведки сдвинул группировку у Рексли, выводя ее на вектор Самри-Херош. Теперь же…

Мы опять возвращались к тому, что домоны и до нас умели воевать, теперь же делали это не только жестко, но и максимально используя обманные маневры.

Эта их операция могла стать признанным лидером среди уже реализованных многоходовок. Ввести в сектор армаду, как подтверждение факта, что основной прорыв планируется именно здесь, дать время для перегруппировки и ударить совсем не там, где их ожидали.

- Осознаю, - позволила я себе перебить заместителя Соболева. – Решение о захвате дорга было принято по условиям боестолкновения. Предположить, что кто-то из капитанов попадет в наши руки… - Я качнула головой. – Это слишком сложно. Спрогнозировать наличие разведки в этом секторе – да, возможно, но не наше присутствие.

- И все-таки вероятность этого существует, - дождавшись паузы, заметил Кошелев. – Нам необходимо подтверждение…

- Я прошу разрешения на разговор с капитаном дорга, входящего в охранение второй группы кораблей домонов, - четко, с расстановкой произнесла я. – И если по его итогам…

- Что по ходу операции? – слегка снизил накал Соболев.

- Все по плану, - бросив быстрый взгляд на обновившиеся данные, отозвалась я. - Третья вышла на исходные. Вторая продолжает зачистку орбит. Первая ждет приказа на прикрытие. Ну а мы… - я пожала плечом – мол, а мы тут пока прохлаждаемся.

Все выглядело не совсем так – из двадцати восьми нашпигованных боеприпасамами посадочных ботов на свои позиции была выставлена половина, но по сравнению с тем, что творилось сейчас у Самри, это воспринималось рутинной работой.

- Значит, все по плану… - посмотрев на меня, задумчиво протянул Соболев. – Добро на разговор с капитаном дорга у вас есть, - закончил он резко. – Но прежде чем…

Прежде чем…

Экран посерел, оставив нас с так и незаконченной фразой.

Впрочем, с ее смыслом затруднений не возникало. Думать, прежде чем делать. Не раз, не два, не три…

Кошелев тоже был прав – на кону сотни тысяч жизней. Если даже не миллионы.

- Ну что скажешь, советник? – дождавшись, когда опадет защитное поле, развернулась я к Шарду.

Вместо ответа тот отступил, развернулся, тут же направившись к дополнительному терминалу, за которым сидел его сын.

Пришлось вновь сменить положение ложемента. Решительность домона наталкивала на мысль дамарибе. Еще одном в череде подобных.

Успела я вовремя.

- Встать! – рявкнул Шард, не дойдя до отпрыска шагов десять.

Что порадовало, Николаи приказ выполнил расторопно, но без трусливой поспешности. Поднялся, встал, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Смотрел не на отца – на меня, выставив между нами троими четкую иерархию.

- У тебя минута, - отступил в сторону Шард. – Время пошло, - не то прошипел, не то глухо произнес он.

- Капитан, тут… - начал появившийся на оставшейся за спиной внешке Торрек и замолчал. Командный не оставил меня в неведении, дав увидеть, как закаменело лицо Рока.

Второй после аллеры…

Николаи, опустив правую руку и прижав ее к телу, строевым шагом преодолел те несколько метров, что нас разделяли. Остановившись, опустился на колено:

- Аллера Таши…

- Капитан, Лемешев! Экстра! – не дал ему продолжить Вэйрин.

- Принято, экстра! – вернула я ложемент в боевую позицию. – Влад?

- Капитан, - подался Лемешев вперед с появившейся внешки. – Фиксируем выход разведки. Дорг и четыре арха.

Сейчас бы вызвериться…

- Я могу взглянуть на навигационку? - неожиданно подал голос поднявшийся с колена Николаи.

Я посмотрела не на Шарда – на Торрека. Тот не сразу, но кивнул, разделяя на двоих принятое решение.

- Смотри, - подняла объемку. Вывела на нее прыжковую зону, которую контролировало звено Лемешева.

Николаи подошел, встал слева, заняв место отца. Не такой крепкий, не такой уверенный, но…

Мне нравилось, как держался этот парень.

- Это – не наша армада, - уже спустя пару секунд развернулся он ко мне. – Из сектора дислокации мы выходили двумя группами. Одна шла курсом на Самри. Вторая…

- Капитан, Джекаро! – на этот раз как-то натужно выдал Вэйрин.

- Капитан, похоже мы… - с каким-то странным… пугающим выражением лица протянул Торрек.

В том, что мы, похоже, вляпались по самое немогу, я с ним была полностью согласна.

- Что у тебя? – встретила я взгляд на капитана «Райбери-2».

- Разведка, капитан. Дорг и…

- Принято, - не дав ему закончить, кивнула я. Сбросила внешку. Ту, с которой на меня смотрел Лемешев, тоже.

Все было…

Все было, как всегда – за гранью.

Жизнь показывала, что подобная ноша была нам вполне по силам. Даже если казалось, что это не так.

Очередная вводная не заставила себя ждать.