- Нет, - сухо произнес Андреас, - но догадывался. Когда отправляли на задание, удалось связаться с братом. Он сказал, что скоро увидимся. Тогда не понял, о чем, а когда увидел знакомый код…

- С этим мы разобрались, - перебила я домона. Сделала глоток. Кофе оказался не слишком крепким и чуть сладковатым. – Значит, у Шарда в оорах есть поддержка…

- Об этом вам лучше поговорить с братом.

- Тебе, - встретившись взглядом, поправила я Андреса. – Вы угощайтесь, угощайтесь. - Прихватив булочку – она оказалась теплой, вновь вернулась к тактическому столу. Вклинившись в объемку, села на его край.

О том, что в оорах не все так просто, говорили все попавшие в корпус домоны. Противоречия между аллерами подогревались стремлением каждой из них урвать кусок пожирнее. Борьба кланов за возможность влияния. Подросшая амбициозная молодежь, не желавшая оставаться на вторых ролях. Ну и огромный дефицит женщин, усугублявший остальные проблемы.

Всего лишь части мозаики, о которой я имела лишь смутное представление.

Булочка закончилась быстрее, чем мысли. Да и кофе…

Сделав последний глоток, поставила кружку, задвинув ее в прыжковую зону, через которую в систему вошли корабли группы «Север».

- Твои предложения? – подняв голову, посмотрела я на Андреаса.

В отличие от Кабарги, который, не скрывая удовольствия, прихлебывал из своей кружки, домон с места так и не сдвинулся.

- Мой брат станет двенадцатым, - едва ли не ультимативно, словно бросив все на кон, произнес он.

- Если это будет его решением, - не без труда удержала я улыбку.

Я посчитала мальчишкой Николаи, увидев Андреса более взрослым и уверенным в себе.

Похоже, в этом ему удалось меня обмануть.

- Вы…

- Капитан, выходим на точку… - не дал ему закончить сидевший на вахте Вэйрин.

- Принято, - отозвалась я, не без сожаления посмотрев на последнюю из оставшихся булочек. Сашка, не пропустивший взгляд, хмыкнул и демонстративно забрал ее себе. – Вот значит как… - протянула я не без угрозы.

- Кто успел… - ощерился довольной улыбкой Кабарга.

Штормовский выкормыш…

Он точно знал, что и когда делать.

- Ты прав, - после короткой паузы кивнула я. Соскочила со стола, не пропустив, как тут же подобрался Кротов. – Внимание экипажу! Боевая тревога!

- Внимание экипажу… - разнеслось, но уже голосом Вэйрина. Вспыхнули тревожные табло…

Парней из кают-компании буквально вынесло.

Кабарга был последним…

…вместе с той самой булочкой.

- Капитан на мостике! - освободил мой ложемент Вэйрин.

- Капитан на мостике, - повторила я, поднимая вымпел. Выставила над рабочей консолью навигационку с отметками кораблей.

Три ардона все еще оставались за границами дальних, но их держала разведка, передавая данные на корабли группы.

- Кто-нибудь выключит эту музыку? – ворчливо поинтересовалась я, не пропустив, с каким вниманием наблюдают за мной парни.

Сирена еще раз взвизгнула и стихла, оставив после себя лишь звенящую тишину, в которой растворился даже технический шум.

- Очень интересно… - не пропустила я, как все тут же уткнулись в терминалы. – И что это было?

Не знаю, что именно они услышали в моем голосе, однако ответ на свой вопрос я получила.

Картинка пришла от Тараса, но авторство принадлежало, скорее всего, Дальниру. Я, Кротов, Андреас, Кабарга и та несчастная булочка…

- Принято… - многозначительно протянула я, едва не задыхаясь от сдерживаемого смеха. В запечатленной ИР эпической битве, победителем тоже оказался Сашка. – Я же…

Закончить угрозы не удалось, о чем я искренне сожалела. На фоне последних часов эти несколько минут…

На фоне последних часов именно эти несколько минут и были для нас настоящей жизнью.

Вызов был от Торрека, взявшего на себя организацию встречи:

- Командор, «Тсерра» и «Эссанди» коды приняли. Контроль прошел. Терминальный доступ…

- Принято, - подняла я спинку ложемента, зафиксировав ее в боевом положении. – Ну что, парни… - выдохнула, встретившись взглядом с оглянувшимся Тарасом.

Там, на базе, общение с ашкерами взяли на себя Джориш и БиСи. Здесь…

- Связь на ардон КюВэй-двести четыре…

- Принято, связь на ардон… - отчеканил Вэйрин, посмотрев куда-то мимо меня.

Повернув голову, усмехнулась. Место слева…

У домонов были свои принципы. С некоторыми из них мне приходилось мириться.

- Настройка…

- Принято, настройка, - отметив, что Андреас, замерший у стойки моего ложемента, смотрится там весьма органично, откликнулась я.

- Кодировка…

Внешку я подняла там же, слева. Чуть сдвинула, чтобы первый, кого увидит ашкер ардона, был его брат.

Особого умысла в этом не было, но…

Таблица сменилась серостью, которая тут же вновь ушла в таблицу. Потом экран потемнел, сорвался в рябь, вновь сорвавшись в настройку…

Картинка зафиксировалась неожиданно, показав часть дудекера ардона.

- Командор-капитан…

Взгляд скользнул по экрану, сформировав объем. Перешел на приветствовавшего меня ашкера…

Это было, как удар!

Мне бы закричать…

Мне бы закрыть глаза, чтобы не видеть…

Мне бы умереть… Здесь. Сейчас. Чтобы хоть на миг, но стало легче.

Мне бы…

- Командор-капитан… - повторил мужчина, стоявший у поднятого в вертикальную позицию сэнкара с той стороны экрана. Подался вперед, позволив себе что-то похожее на демонстрацию эмоций.

- Я командор-капитан, - голосом сорвав сдавившую мое горло удавку, не произнесла – прохрипела я. – Командор-капитан…

Пусть будет она к тебе милостива и милосердна…

Ни милостива…

Ни милосердна…

Джориш, передавший мне все полномочия на эти переговоры, не мог не знать, что ашкер Айк Уарес, лидер тройки ардонов, был как две капли похож на адмирала Искандера.

Моего Искандера…

Рубежи…

Треть от сектора скайлов. Четверть – демонов. У стархов между тем и этим… Десятки секторов. Планеты, жизнь на которых висела на волоске.

Рубежи продолжали держаться, хоть иногда и не верилось.

Уставшие от боев корабли. Люди, забывшие, что такое нормальный отдых. Будущее, застывшее отметками на навигационных картах.

И они… в чьих руках это все находилось.

- Затишье.

Соболев, «очнувшись» – был то ли здесь, то ли где-то там, кивнул, бросив еще один взгляд на висевшую над тактическим столом объемку.

Россыпь звезд. Линии гравитационной напряженности, рисовавшие схемы галактических течений. Выведенные оттенками серого прыжковые зоны. Вектора возможного прохода. Отметки кораблей, собиравшиеся в звенья, эскадры, корпуса, армады…

Рубежи отчаяния. Рубежы надежды…

Кошелев правильно сказал – затишье.

Вот только забыл добавить – обманчивое. Домоны вели неспешную позиционную игру, стараясь максимально усложнить положение Коалиции и заставить допустить фатальную ошибку.

Они – реагировали, пытаясь предугадать следующий шаг. Иногда – удавалось. Иногда – нет.

Что скрывалось за этим, Соболев прекрасно понимал. Подготовка к главному удару.И все это в условиях отсутствия единства в Коалиционном Штабе…

- Что у Орловой? – недобрым словом вспомнив куратора из правильства, пытавшегося навязать им свое видение разворачивавшихся в секторе Деборы событий, уточнил он.

Если бы нечто подобное происходило в первый раз…

Самостоятельность действий Штаба становилась лишь видимостью, все чаще сдаваясь перед тварями, преследовавшими чисто политические цели.

Соболеву, благодаря открытой поддержке глав секторов стархов, демонов и скайлов, пока удавалось сдерживать обстоятельства, позволяя продавливать себя в мелочах и не отступая в главном, но…

А ведь были еще и самарянине. Эти действовали значительно тоньше, сохраняя внешний нейтралитет, но, как и в ситуации с корпусом «Ворош», их слово все чаще оказывалось последним.

С одной стороны, вроде и неплохо – оставался шанс, даже когда загонят в угол, с другой…