Мужчины тяжело спрыгнули на землю.

Куски ветоши, какие?то железки. Масло кругом разлито. А, вот оно! Обломанные от вагона доски обшивки валялись в стороне от рельсов.

— Ты про такие следы говорил? ? поинтересовался Андрей, задумчиво глядя на длинные борозды в дереве и доставая двадцатимегапиксельный фотоаппарат.

— Они самые, от когтей. Бери вот теперь и определяй, что это за тварь… И ничего ты, полковник, чувствую, не определишь, хоть тут смотри, хоть в институт вези. Я зверья всякого насмотрелся за свою жизнь, но даже представить не могу, кто способен так запрыгнуть и такие борозды оставить.

Подняв одну доску и повернув доску под нужным углом, он добавил шепотом:

— Ты, полковник, еще вот на э т о глянь. Я только позавчера увидел, когда еще раз сюда приезжал.

— Что это за… ? начал Донцов, вглядываясь в характерные давленые округлые отверстия, и вдруг поперхнулся, уставившись на начальника станции. ? Это что, к л ы к и?

— Вот то?то и оно, что клыки, ? уныло подтвердил Степан. ? Прикинь общий размер челюсти этого чудовища…

Он приложил свою ладонь к отметинам, понятно, что не в первый раз.

— И как мне сейчас тут жить, а? Как мне безопасность личного состава станции обеспечить, кто мне скажет? Ты скажешь? Ведь никто же не верит в эту хрень. Никто!

Он и еще что?то бубнил, как бы причитая со злостью, но Андрей его не слушал, думал о своём, машинально проверяя под мышкой наличие пистолета. Будто эта облегченная пластиком современная карманная пукалка поможет… Интересно, а начстанции пару «серебряных» патронов при себе держит? Держит, хитрец. Слухи об этих кошмарах расползаются, их не остановить постановлениями и приказами. Да и в СМИ не спят, та же Фарида. Сейчас многие стали заводить себе серебро в поле. Невелика тяжесть, десяток лишних патронов взять.

— Что молчишь, полковник? Это ведь вам не шпионов ловить. Ты хоть посоветуй что?нибудь, ? не унимаясь Дьяченко.

— Позвони в Иерусалим, пусть пришлют священника, ? неожиданно резко бросил ему Донцов, но тут же смягчил тон. ? Извини. Давай не нагнетать черепное давление бестолку. Будем разбираться в ситуации последовательно.

«Наблюдатель» Максимилиан Гаусс стрелял не по вагонам проходящего состава, как было написано в рапорте.

Разведчик пантелеймонова войска увидел н е ч т о.

Выходя из избы (или находясь возле нее), он заметил висящего на заднем вагоне состава огромного зверя, карабкавшегося на крышу, и открыл по нему беглый огонь, напугав до смерти железнодорожного охранника. Как тот рассказал позже, вскоре Макс находился уже метрах в пятидесяти от полотна и бежал какое?то время за составом, что?то крича в перерывах между хаотичной стрельбой. Он вбивал в вагон пулю за пулей из «вепря», попадая по таинственной цели в хоть каком?то проценте, то есть не без эффекта… Зверю это по любому не понравилось. Очухавшись, перепуганный охранник под пулями связался по телефону с машинистом, тот доложил по радиосвязи о происшествии куда следовало, поезд затормозил, и охрана всем скопом взяла «наблюдателя» в оборот. Впрочем, «оборачивать» Макса серьезно им не пришлось, ибо тот бросил в охранников пустой ствол и лишь истерически смеялся в ответ на короткое мордобойство, выкрикивая, что «зверь пришел»… А! Чем не Стивен Кинг?

Что самое плохое ? допрашивать некого. По крайней мере, в обозримом будущем. Макса увезли на медицинской вертушке в сильнейшем постстрессовом шоке, и пока не понятно, прямиком ли в дурдом его упекут, или в терапию. Во всяком случае, после первых выкриков о «звере», в которого никто не поверил, Макс не смог вымолвить ни слова. Милиционеры заподозрили, что клиент настолько основательно «дунул», что столь интенсивный галлюциногенный приход и вылился в хулиганскую пальбу по составу.

Туго замотанный в рутинные дела с китайцами, Донцов, скорее всего, никогда не обратил бы внимания на это происшествие в еженедельной сводке, если бы в Комитет не позвонил сам Дъяченко, обнаруживший возле места инцидента поврежденные доски, но не нашедший, увы, должного понимания в поселковом отделении милиции.

То, что Донцов лично в чем?то был уже убежден, ничего не меняло. Убеждения ничего не весят, нужны доказательства, обстоятельства и понятная схема событий. Только с этим можно выходить наверх и чего?то требовать. Это уже пятый случай стопроцентного н а б л ю д е н и я за последнее время. И семь случаев неявного. Пятый явный, бляха!, а ясности ? абсолютный ноль. А полгода назад? А сколько случаев вообще упущенных, не учётных?

— Следы?то, поди, и на грунте искал? ? поинтересовался Андрей.

— Нет нигде следов, тут кругом галечник, а дальше болота. А запрыгнула эта тварь гораздо раньше, может, даже километров за двадцать вскочила, ? предположил начстанции без особой уверенности. ? Пока умащивался, пока оглядывался, пока принюхивался…

— Ладно, более?менее ясно. Ясно, что все не так просто, Степан. Понимаешь, тут ведь сходу панику не поднимешь ? немыслимые дела, согласись. Дикие. Не бывает в наших землях таких зверей, любой биолог тебе это скажет, и будет прав…. Надо все перепроверять и уточнять. И экспертиза нужна, ? Донцов вслух планировал дальнейшие действия и тут же, не дожидаясь неудобных вопросов, спросил:

— Состав на Алыкель шел?

— Ага. Съездить хочешь? Скоро поезд пойдет, остановлю.

— Поеду, конечно, ? вздохнул?кивнул Андрей. ? Потом к Максимилиану в больничку наведаюсь. А ты не переживай, Степа, мы тебя не бросим. Я по приезду распоряжусь, пришлют тебе усиление, понаблюдают за округой парни. Какое?то время.

— Так бы сразу и говорил…

— А я сразу и говорю. Эх, если бы пораньше знать! Можно было бы вертолет поднять, засечь как?то. Ищи теперь его.

— Так мне ж не поверили! Ладно «наблюдатель» что?то там несет про нечисть… Но когда тебе официальное должностное лицо говорит, это как? Лейтенант молоденький сидит в Лонтокое, ему говоришь, а он смеется, идиот. Оценки выносит, сопляк, что все это маразм. Ну, что может знать эта молодёжь о маразме… Набрали дебилов в органы.

— Ну а хоть кто?нибудь поверил? ? поинтересовался Донцов для проформы.

— Поверили те, кто непосредственно на станции живет, в полях вся жуть как?то ближе… Сидя в городе, в такое хрен поверишь, ? без улыбки сказал Степан. ? А как только сюда попадешь ? поверишь со всей охотой… Смотри, как пригрело то!

Сделав снимков сорок на максимальном разрешении, которое позволяли свет и матрица камеры и сняв короткий обзорный видеоролик, Донцов спрятал камеру, достал бинокль и сказал сам себе без тени издевки:

— Все мы еще хлебнем, чувствую, дерьма горячего с этим «маразмом».

Тундра притихла. Даже птиц не видно. Даже легкие волны на озерах унялись. Вокруг было все так же пусто. Никто не потревожил уже уставших исследователей, греющихся на насыпи под солнцем и теплым ветром, никто не крался вдоль отсыпки по широкой зеленой полосе заболоченных полос. Не гудели рельсы, не дымился на горизонтах костер, не вывалился из?за похожего на спящего мешку огромного холма (за ним долина поворачивала на восток), нежданный вертолет. Донцов опустил бинокль, и уже невооруженным взглядом осмотрел местность на юге ? с той стороны, откуда и можно было ждать чего?то недоброго. Все спокойно.

Андрей передернул плечами. Ему все же казалось, что со стороны невысоких холмов, протянувшихся на востоке, за двумя людьми следит из?за не тающих даже летом снежников жутковатый звериный глаз, тщательно выбирающий момент для нападения. Повернувшись, Андрей заметил, что и Степан как бы небрежненько, но внимательно оглядывает холмы за избой в бинокль, другой рукой сжимая погон карабина.

— Чё, тоже показалось? ? усмехнулся он.

— Покажется тут, ? прошипел сквозь зубы начстанции.

— Перекрестимся? ? предложил Донцов.

Степан пожал плечами.

— Начальник, итоговый вопрос задать можно? ? решился он.

— Валяй.

— Два. Ты знаешь, что это такое?

— Знаю частично. Но это служебная информация.