Майер подумал, что ничуть не удивится, если река сама образует запруду и превратит равнинные тундровые земли к северу от Норильска в сплошной катастрофический затон, призванный смыть все нечистоты, накопленные «обществом экскаваторщиков»… Это когда мы роем землю, добываем руду, льём металл, делаем из него экскаваторы для того, что бы завтра рыть глубже, а добывать больше. И порождаем из этого металла еще более чудовищные экскаваторы. И так до бесконечности. И никто не может внятно объяснить «экскаваторщикам», зачем вообще весь этот экстенсивный цикл нужен?

— Видать, самая реальная тема для Заполярья ? превратиться в ноздреватый сыр, ? потушив докуренную до фильтра сигарету, резюмировал Майер, как бы подводя черту. Но мысль не отпускала.

Всё, что касается влияния деятельности человека на природу тундры ? сложный вопрос. Тут весьма показательны космоснимки. Если бы инопланетяне увидели только кусок Земли с полярной шапкой и тундрой, а не расположенные южнее квадраты вырубленного леса, то никогда бы не сделали однозначного вывода о наличии разумной жизни. Нас могли бы выдать исключительно расплывчатые пятна в районе Никеля, Воркуты и Норильска да неясная природа больших площадей развеваемых песков в районе Нарьян?Мара. Остальные воздействия локальны, хотя интенсивны.

Нефте? и газодобытчики буровыми вышками и нефтепроводами теснят оленеводов, что приводит к истощению оставшихся пастбищ… Сильнейшее разрушения ландшафтов в Норильске, последствия заполярных ядерных испытаний… Встроиться в жизнь тундры, по большому счету, не всегда могут даже современные оленеводы и охотники, нарушая хрупкое равновесие перевыпасом и повышенным убоем зверя. И все?таки можно сказать, что, за исключением районов действительно неуютных заполярных поселков и мест локального нарушения ландшафта добычей полезных ископаемых, природа тундры еще мало изменена человеком, а уменьшение населения в Арктике и удорожание вертолетов и вездеходов ? лишь благоприятные факторы для нее. Влияние же глобальных изменений (загрязнение атмосферы, потепление климата, радиация) на российскую тундру по существу только начинает изучаться.

Но не поздно ли? Чем дальше, тем больше выяснялось, что роковой «щелчок» уже произошел, причем давно, и назад экологическую ситуацию так просто уже не отыграешь. Надо вкладываться, а это сделать нелегко, денег жалко.

Северная природа обретала какой?то «разум», она научалась давать отпор. Так или иначе, Пясина шалила, и чем дальше, тем больше. Причин непредсказуемых подъемов пясинской воды, стремительно уносящей всю грязь в океан, никто не мог определить. Да никто особо и не старался. Крепко профинансированная и должно снаряженная экспедиция научников, наверное смогла бы объяснить процессы рационально. Хотя, кто его знает… Мир всегда был полон тайн, и многие из них так и остаются неразгаданными даже в эпоху извращённой посткомпьютеризации.

— Не понимаю, как соусом «Тысяча островов» можно поливать свиной шашлык, ? не вытерпел Донцов, глядя на тарелку друга, заполненную горкой жареного на углях мяса, ? Это не сочетается, на мой взгляд.

— Ты просто никогда не бывал на лазурном острове Таити, ? пропыхтел Самохин, тщетно пытаясь поудобнее пристроить в пластмассовое кресло своё большое тулово. ? А я вот бывал. Там обожают поливать свинину всякими сладкими, пряными и кислыми соусами, и получается вполне деликатесно. Кроме того, именно мясо жирного порося в тех весях контрасно готовят вместе с морепродуктами, ибо другого мяса на островах просто нет, свинина традиционна. Раньше еще человечина была, они её поливали… Может, и сейчас иногда поливают, для родных и близких… Это в тебе косность кулинарного мышления говорит. Ты костный, Донцов, ? сделал вывод академик, в третий раз возвращая на место убегающий круглый столик. ? Еще пивка возьмем?

— Ладно, не дуй щеки. Таити?маити… На Таити мы не бывали, но в подобных ярких краях доводилось попутешествовать, ? хмуро отбился Андрей. А мебель действительно неудобная. Во всех летних кафе неудобная. Когда?то была гнутая железная, то ли дело! А сейчас везде тонкий хлипкий пластик, и традицию тому положила жена бывшего мэра Москвы.

— Как же, как же, наслышан, путешествовал ты… На ржавом тяжёлом крейсере.

— Не на ржавом, и не на крейсере… А на острова высаживаться приходилось.

— Вот и надо было пробовать деликатесные блюда, а не затвором лязгать. Пора уже приобщаться к мировой кухне, ? беззлобно пожурил его Толик, протягивая Донцову для пробы кусок мяса, обильно политый спорным соусам. Тот с усмешкой покачал головой, кивнув на старую добрую аджику. Но сам снедать не торопился, ? полковник был занят тем, что мысленно переваривал уже высказанное Анатолием по поводу нового феномена.

— Кстати, ты не первый, кто пришел ко мне с подобными вопросами. И даже не третий, ? не переставая жевать, ошарашил Самохин Донцова.

— Да? И кто же в первых рядах запаренных? ? Донцов быстро поднял на него глаза.

— Может быть, ты и удивишься, но это были простые обыватели, ? легко выложил инфу Самохин. ? Это наш сосед, например, что живет за протокой, Николай, фамилий не помню, ты его знаешь… Еще один мой знакомый, работник мерзлотной лаборатории, заядлый снегоходчик. Информация, она как настоящий башкирский мёд, продукт сладкий, липкий, имеющий высочайшую степень текучести. Ты удивлен?

— Не особенно, ? признался Донцов, ? мы обязаны этого ожидать.

— Ожидайте. Но тщательней скрывайте, а то сочится. Скрывайте, это нормально для ГеПеУ. В мире нет ни одной страны, где бы власть ни стремилась скрывать информацию, а взамен вешать лапшу на уши добропорядочным бюргерам.

Они уже полчаса сидели в кафе?шашлычной «Синильга» (что свидетельствовало о похвальной начитанности владельцев), раскинувшей полиуретановый шатёр напротив старого городского стадиона «Заполярник».

Заслуженный стадион ? носитель уникального северного термина ? накрыли уже вторым гигантским куполом, после того, как выяснилось, что американские проектанты напортачили с первым. Вначале горожане здесь были недовольны, здесь все?таки сохранился главный в городе хорологический ресурс (это когда вы смотрите на панорамы или пейзажи и отдыхаете душой). Люди не хотели, что бы куполом?ангаром портили кругозор. Но вскоре общественное мнение признало, что бесхозный стадион с просевшим полем и позорными трибунами, полностью оккупированный пивными группировками, засравшими (во всех смыслах) всю площадь ? никакая не хорология и вообще есть большее из зол… Но мнение учли и второй купол сделали прозрачным. Появился хозяин, существенно облагородивший территорию, и затеявший пять лет назад массированные лесопосадки. Большинство невысоких деревцев прижилось, получился скромный, но милый северный городской парк.

Ломая голову все нелегкие последние дни, Донцов так и не смог выстроить цельный и обоснованный план действий. Ситуационных аналогов не было, подсмотреть не у кого… За все годы службы в КГБ он привык защищать заполярную Родину от самых разных напастей. От шпионажа и от терактов, от возможных диверсий или вторжений сил недружелюбных соседей, от разборок криминальных группировок, от опасных сект и ненормальных одиночек. От техногенных катастроф, наконец. И даже от океанских пиратов.

Но никогда Донцов не думал, что ему предстоит греть нейроны, разрабатывая противоядие от мифических чудовищ, столь чуждых и противоестественных этому миру, будто они были порождены каким?то бешеным неземным селекционером!

Инициатором сегодняшней встречи был сам Андрей, узнавший, что Самохин находится в городе. А за городом академика фиг достанешь ? там он весь в делах. Можно сказать, уже бывшего академика, хотя высокого звания у Анатолия пока никто не отнимал. В последние два года Самохин окончательно отошёл от академической науки, основав какую?то свою «академию» с мистико?трансцендентальным уклоном. Таких мутных организаций немало, так вот и еще одна появилась.