— Ты видишь, ветер стихает! Волна поменьше.

— Не стихает. Просто вечер, и с плато холодный «чинук» валится – навстречу волне… Ну что, ехаем, солнце?

Она просто молча поцеловала его в плохо отмытую от крови шею.

— Нет, подожди. Еще не все…

Нормальный мужик, северный человек Андрей Донцов, встал, подошел у бесформенной туше росомахи, наклонился, вытягивая переднюю лапу зверя. Подсунул под нее белую скелетину вымерзшей лиственницы, положил поверху клинок «милитари» и резко ударил каблуком ботинка. Клинок выдержал и это, отделив трофейный коготь. Вытерпел, ибо так принято!

Хозяин нежно поцеловал серую сталь клинка, а тот и не порезал его за это…

Через час они выкатили «Фишхантер» за дальний мыс, и увидели белую сигару «Зари». Донцов встал в лодке и махнул руками, работник базы махнул в ответ, что?то крикнул группе людей, и несколько человек быстро пошли по берегу навстречу. Они еще ничего не знали…

И только Арина ничего уже не волновалась. Она знала, что…

…Рыбак вернулся с моря,

И Охотник спустился с холмов.

Впереди всех, в нелепом посреди первобытной красоты Озера городском костюме, бежал, спотыкаясь на скользкой гальке, Димка Квест, друг и соратник по жизни и всем приключениям в ней… Донцов сразу понял, что тот неспроста оказался в этих краях, причем в облике законченного театрала. Что?то случилось. Но также ясно он понимал и то, что на все, что могло случиться, ему сейчас глубоко наплевать… Понял это и Квест, ничего не сообщил, подхватил Аринку под другую руку и быстро спросил:

— Что произошло, Андрей?

На секунду остановившись, Донцов, пользуясь тем, что Димка крепко фиксировал выбившуюся из сил, плывущую от уколов Арину, несколько раз энергично взмахнул руками, восстанавливая кровообращение и хрипло, не успев еще откашлять волнение и страх, сказал:

— Камень у нее «пошел». В почке… – Донцов с огромной нежностью и неизбывным пока страхом посмотрел на бледное тело жены и добавил, – Еле мы добрались, Дима… Никак не успевали к «Заре». Так глупо все сложилось…

Не выдержал, сплюнул вновь нахлынувшую на самого себя злость, подхватил жену и хромая, заторопился к теплоходу.

— Что с ногой?то? – бодро поинтересовался Квест.

Молодец, парень! Даже здесь не подумал снять свой понтованый пиджак.

Донцов оглянулся назад. Двое мужиков схватили «Фишхантер» за боковые леера и быстро потащили его к базе. Еще двое легко взгромоздили рюкзаки и уже обгоняли их. Вот и славно. Андрей посмотрел на Димку, устало отмахнулся и решительно отказался от долгих рассказов:

— Потом расскажу. Все равно с ходу не поверишь! Мне и самому пока не верится, не осознал еще. И башка разламывается, сам не пойму, что делать…

Бережно подняли Аринку на палубу и провели в салон уже отчаливающего теплохода.

Господи, как хорошо было тут! Белые чехлы на креслах с логотипом города, светлая полировка столиков и прозрачность огромных окно. И тепло комфорта. Мало ценимое в обыденной жизни, такое уютное тепло обжитого места.

Но расслабиться Андрей не смог. Держал жену за руку, успокаивал ее никак не связанными между собой фразами?мыслями, и известными только им ласковыми «семейными» словами?приколами.

За стеклом плавно меняли очертания горы плато Путорана, окружающие гигантскую водную чашу озера Лама. Каньон, по которому они шли, извивался, и горизонт был скрыт зелеными от леса предгорьями и уже чуть снежными вершинами скал. Горы были прилично потрепаны эрозией, оттого и вершины плоские, сглаженные ветрами и временем… А над ними, слегка касаясь каменистых макушек, словно желая приласкать шершавые отроги плато своими мохнатыми лапами, медленно проплывали легкие белоснежные с оранжевыми полосами облака. Вверху, на вершинах, выло и свистело, но у подножия скал ветра не было – штиль. Готовые снимки для самого взыскательного журнала, и кадрировать не надо, наводи да щелкай! Туристы, приезжающие теплоходами на турбазу, так и делали, – в азарте расходовали половину наличной пленки на этот дорожный пейзаж. Потом, по прибытии, увидев еще более красивые кругозоры, спохватывались, тратили остаток и досадливо прятали фотоаппараты в багаж, меняли объектив на рюмку…

Налитые свинцовой пульсацией виски не оставляли шанса на короткий сон. Хорошо бы намахнуть таблетку, но он очень боялся потревожить жену, замершую у него под боком. Донцов украдкой глядел на часы, прикидывая остаток времени действия препарата, выводы ему не понравились. Зло скрипнув зубами, отвернулся к окну и не заметил, как над ним склонился уже отряхнувший перья Квест, незаметно отходящий в рубку.

— Сейчас пересадка будет, готовь жену, – сообщил он.

— Какая еще пересадка? Ты что, не понял, что происходит? Я ни минуты терять не собираюсь! Никаких пересадок! – сразу отказался Донцов.

Димка ничуть не обиделся, спокойно пояснил:

— Вот именно, ни минуты. Я свой катер вызвал, он в устье Микчанды стоял, привез трех германцев на поиски, партнеры мои «по чудищу»…

Не поняв сразу смысл сказанного, Андрей излишне нервно бросил:

— Слышь, Дим, не дергай меня, дай отдохнуть!

Нервная система Квеста была в совершенно ином состоянии, и это позволило ему объяснить спокойно и веско:

— Дурака не валяй. «Заря» эта старая, с такой скоростью долго не пойдет. И воды совсем мало в реках… На моем доедем, даже долетим! Собирайся, псих, мля… Не понимаешь, что ли, что сейчас важней всего? Так я тебе скажу – скорость!

Большой скоростной катер с водометом, обтекаемый пластиковый красавец серебристо?белой раскраски, за немыслимые деньги купленный бизнесменом Квестом в этом году, мог решить сразу две проблемы. Он был способен домчать Арину до причала в два с половиной раза быстрее «Зари» в ее лучшие года. А бортовой спутниковый телефон давал возможность установить связь с больницей, что бы сразу, без обычной волокиты положить ее в отделение.

В другое время Донцов устыдился бы своей поспешной реакции, но сейчас даже не осознал собственный прокол, просто не мог. Димка, несомненно, был прав. Для Арины сейчас начнется самая настоящая via dolorosa, «дорога страданий».

Впрочем, Квест все понял правильно. Хотя этот, практически аварийный, выход Донцова к людям и поломал все его планы…

Димка Квест искал озерное чудовище.

Прямо тут, на озере Лама. Не сильно напрягался, так как интерес у него был чисто «хоббийный». Общественная экспедиция, состоявшая из познакомившиеся на почве столь странного хобби людей, настоящих энтузиастов вопроса. Такие приезжают, кроме основной цели, еще и отдохнуть на природе, попеть у костра под гитару, но… всегда готовы при случае и сфотографировать чудовище, если оно (почему?либо) захочет выйти к галдящей компании, от которой вороны разлетаются… В России денег на такую дурь не найти до сих пор. Основная надежда – на иностранцев, да на таких же чокнутых «новых русских» (редкость, деньги умеет зарабатывать человек, мыслящий рационально…). В общем, на негосударственных спонсоров, способных снарядить и содержать группу из 5?10 по настоящему увлеченных людей?бездельников в течении 2?3?х полевых сезонов.

Свет не сошелся свет клином на милашке из шотландского озера Лох?Несс! Подумаешь, хвост пупырявый они там увидали пару раз… Таких наблюдений – уйма, а регионы, где наблюдали нечто – находятся в самых разных уголках Земли.

Даже из числа специалистов по сибирскому фольклору мало кто знает, что истории о таинственном чудовище, обитающем в водах глубокого озера, широко распространены в повествованиях коренных жителей Сибири, эвенов и эвенков. По всей территории – от правобережья Енисея до Камчатки с запада на восток и от Арктического побережья до Прибайкалья с севера на юг, на обширном пространстве, которое занимают эти два близких друг к другу этноса, разница между языками который примерно та же, что между русским и болгарским языками…

Обычно сюжет об этом чудовище рассказывается примерно так.