— Так ее не убили? — возмутилась я. Уходящая луна давала немного света, но даже в нем я заметила во взгляде мага укор.

— Ося, это был всего лишь приворот. За такое сажают.

— Неужели? И много дамочек по тюрьмам сидит?

— Нет, их в основном жалеют, — нехотя ответил Регген. Помолчал и хмуро вопросил: — Дальше рассказывать, или спим?

— Говорите, конечно! Интересно узнать, за что король взъелся на тещу.

— За обман, лишение радости и сокрытие информации о местоположении возлюбленной. Взамен он решил отнять любимое детище герцогини.

— Дочь? — удивилась я. — Так он давно ее забрал, в жены. И охрану усилил…

— Наверняка, подумав о том же, он решил отыграться на любимом поместье герцогини, — маг взял долгую паузу, прежде чем произнести: — И отдал его академии под тренировочные полигоны.

От возмущения даже подскочила на тюфяке.

— Как он посмел?!

— Запросто. Согласно нашим законам, все земли государства принадлежат короне. Так что посмел. Правда, и герцогиня оказалась не робкого десятка, — ответил граф-задохлик, уложил меня обратно, приобнял. — Она подняла над поместьем охранное поле и отбыла в другую страну.

— Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только поместье, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы… — вспомнила я слова магов из третьей группы захвата. Посмотрела на замолчавшего мага. — А что потом случилось, вы знаете?

— Знаю, — буркнул он и поежился от воспоминаний, — я защищал аспирантуру в Нижней Академии Мастеров. Зачитал теорию, зарядил метательные орудия, выстрелил по мишени и…

— Что?

— … и поседел, когда взрывом накрыло весь полигон. Пламя взвилось ввысь, вспыхнуло искрами. И ранее невидимый купол, что подобрался к нам из Бурфо, лопнул как мыльный пузырь.

— Так это были вы?! Вы уничтожили купол?

— Я, — Регген невесело усмехнулся. — Я и тот самый последний укол… Недостающая капля магии… силовой пробой, что совершил одновременно катастрофу и чудо…

— Да-да, понятно! — перебила я лирическое настроение графа. — А дальше что? Бурфо и его окрестности снесло с лица земли?

— Только постройки, — ответил он, — люди остались в живых и получили компенсацию, король — десятки гневных писем от герцогини, а я — графский титул и поместье в счет удачных испытаний. — Еще один вздох и неторопливое поглаживание моего плеча. — Сказать по правде, я не особо обрадовался королевскому подарку. И только получив укус от альфы, я высоко оценил нестабильный магический фон, боевую живность и полное безлюдье на многие километры.

Укус! Вот еще одна невероятно интересная и нераскрытая тема.

— Регген, — позвала я, — так получается, во время восстаний вас никто не покусал, раз альфа стаи решил вас с остальными мастерами уравнять.

— Не покусал и даже не оцарапал, — уточнил он.

— Вы что же, с двуликими в прятки играли?

— Отбивался. Я не с голыми руками пришел на вызов, — усмехнулся маг и понизил голос: — А ты где пряталась от женихов?

— Ой, где только не пряталась, — отмахнулась я и повернулась на бок. — Завтра будет тяжелый день. Доброй ночи, Регген.

Он рассмеялся:

— Доброй, Ося.

В академию на следующий день я не шла — летела. А все потому, что мое утро было занято отнюдь не очередной борьбой за чистоту, а походом в библиотеку. Я набрала книги о пауках и слизнях, просмотрела скупые сведения о магически измененных животных и наметила план получения союзников из бывших врагов. Начну с уступок и подкормки, закончу приручением к труду. Ибо, как сказано в книге профессора Кросселя, большую часть времени измененные питомцы пребывают в мирном состоянии и малой форме. А стоит их разозлить или напугать, как они мгновенно вырастают. Правда, он говорил о крысах, с трудом увеличивающихся в три раза, а не о пауках, в сотню раз превышающих мирную форму. Но я надеялась, и надежда эта окрыляла. Или же это был ветер.

Сорвавшийся вчера, он и сегодня не утихал, штурмуя не только окрестности столицы, но и центр. На площади с фонтаном перед гостиницей «Кромвеля» устоять было почти невозможно. И если бы не магическая сфера от самого первого и верного покупателя, не тяжелая тележка-якорь, не мое упрямство и желание продать, я бы носа из портала не высунула. А так дотащилась… и обогатилась на две серебрушки и семьдесят две медяшки. У музея «Старьевщика» было столь же ветрено и безлюдно, так что из портала я даже не вышла. А вот Церковь всех святых и Центральная библиотека радовали безмерно. Возле первой оказались поджидающие меня голодные студенты, возле второй — торговки, коим я передала привет от Вардо Реггена. С удовольствие проследила за тем, как почтенные дамы бледнеют и прячут в пальто скакалки, половники и сковородки. Не то припугнуть хотели, не то кухонным инвентарем забросать и снегом присыпать.

В общем, день прошел замечательно. Я продала весь товар, получила заказы на понедельник и временно избавилась от гнева соперниц. Временно, ибо уверена — сегодня они еще подрожат, а завтра подумают о ножах. По возвращении в поместье получила тысячу и один комплимент от Реггена, не догадавшегося, что в пельменях не только мясо, но и мякоть кабачка. И то, что маг стоит увереннее, чем вчера, целиком и полностью заслуга силы духа. Поздравив его с этим достижением, я разнесла гостинцы слизнякам и паукам. После чего впервые налила себе ванну, попутно думая о том, что слизней нужно не просто задобрить, а закормить каким-нибудь продуктом. Чтобы он, как и капуста, перестал вызывать аппетит. Ведь если получится выращивать в подвале еще хотя бы картошку, спрос на пирожки увеличится вдвое. И было бы неплохо договориться с пауками. Я им еду, они мне лапы в помощь. И вот беда, мух для них сейчас никак не наловить, а тащить мертвечину в дом ради опарышей я себе ни в жизнь не позволю. Так что на них, как и на картошку, придется тратиться и надеяться, что дело выгорит.

Пребывая в раздумьях, я собралась, ровно в срок отправилась к Врадору и не сразу сообразила, что он не один, и вроде как занят. Очень занят. Гостей не ждет и вряд ли будет.

Окна в кабинете нараспашку, холод лютый… Он одет. Она обнажена. И стол под ней отнюдь не из дерева. В неравном бою совести и здравого смысла выиграла совесть.

— Χм, Врадор, вы бы постыдились, что ли? — я улыбкой указала на их композицию из рук и ног. — Если холод вашему пестику не навредит, то барышне ступку таки отморозит. Ну и чего смотрите злобно? — возмутилась я, едва глава отдела поднял взгляд, и чуть не оглохла от вопля мадам. — А вы чего визжите? — обратилась к женской спине и ее обладательнице. — Окна прикройте да продолжайте в свое удовольствие.

— О-с-ся! — грозно прошипел хозяин кабинета.

— Что, Урген Врадор? — невинно вопросила я, и он двинулся на меня.

Ну, надо же! Штаны застегнуты, ремень тоже. Так я пришла к началу и испортила им настрой? С одной стороны, хорошо — не успели замерзнуть, а с другой… Ой! Им должно быть досадно. И точно, досада имелась, ибо Врадор не просто загородил мне обзор на стол и все, что сверху, взял меня за локоток и вывел в ярко освещенный коридор отдела стражей!

— Уйди с глаз моих! — бросил он и сам развернулся отбыть.

— Вы совсем сдурели?! — я вцепилась в дверную ручку с другой стороны. Дернула со всей силы. — Я пришла из портала…

— Скорее, из ада! — рыкнули в ответ и дверь таки закрыли.

Щелкнул замок.

И стою я в темном коридоре одна, вздрагивая и озираясь. Все же поганое место, этот отдел — на освещении здесь экономят, трости подменяют, бланки путают, одержимых пытают, а союзников выставляют за дверь. И разит от него не хваленым контролем, а мрачной злобой зверя. Ну, и кто в этом зверинце откроет мне портал или вызовет карету? Первое предпочтительнее, и дешевле, и быстрее. Но что-то тихо здесь, сдается мне, все стражи разошлись по домам. Чтоб удостовериться в догадке, прошлась по коридору со сплошь закрытыми дверьми, спустилась по лестнице на первый этаж, но не найдя не то что дежурящей группы, даже охранника, я разозлилась и вернулась наверх.